北京の冬は寒い。大変寒い。マジで寒い。嫌になるほど寒い。しかし気温は低いながらも空気が乾燥しているため、ほとんど雪が降ることはない。
だが一昨日の夜からチラチラと舞い始めた粉雪は、一晩明けると北京の街を銀色に変えていた。今期の初雪ではないけれど、ここまで積もったのは初めてだ。
普段どんより灰色、ちょっと垢抜けなくて野暮ったいという印象が強い北京の冬景色。しかしこうして街並みが雪の白に染まると、なんとなく楚々とした感じの街並みになったように見えるのは気のせいだろうか。雪が降って寒さが一段ときっつくなるのは勘弁してほしいけれど。
本日は会社の同僚に誘われて、再び廟会（縁日）に出かけた。向かった先は｢龍潭湖廟会｣と呼ばれる、北京市内でもかなり有名な廟会である。
どうでもいいが本日は猛烈に寒い。ここ数日はかなり冷え込んだ北京だが、今日はそのなかでも格段の寒さ。天気予報によると今日の最低気温は -15℃ だったらしい。日中も間違いなく氷点下だろう。セーターやマフラー、手袋で完全防備して出かけた。
入場料は昨日と同じ 6 元。入り口から入ると、昨日の地壇公園の廟会と同じく、ずらっと屋台や射的ゲームが並ぶ。適当に冷やかしつつ食べ物屋台の方へ行く。ちょっと小腹が空いたので包子とカニの揚げ物を買って喰ってみた。味付けはちょっと濃いめだがまずまず。だが立ち止まって喰っていると猛烈な寒さに体がガタガタ震え出す。考えられる完全防寒対策を施してきたのに、寒い。とにかく寒い。もう耐えられん。このままここにいたら凍死してしまう。同行者も同意見。
同行者のすすめで、公園の入口に近い羊の背中の肉料理屋（店名失念）に皆で行く。時間はまだ昼ちょっと前で、まだ席も空いていた。料理のオーダは同僚に任せ、お茶で暖を取りつつしばし待っていると、鍋に山盛りの羊肉がやって来た。羊の背骨部分を軽く煮込んだもので、これを自席の鍋で更に煮て食べるのだ。手元には一枚ずつビニールの手袋が渡されていて、手づかみで豪快にかぶりつく。
五香や八角などのスパイスで味付けされているからちょっと辛めだが、羊特有の臭みは全くなく、骨の周りの肉は箸でつつくとほろっと取れるほど柔らかい。肉をしゃぶった後は背骨の中の骨髄を箸でつつきだして食べる。プヨプヨと摩訶不思議な食感ながらちょっと甘みがあって、これもまた美味い。
骨付き肉があらかた食い終わると、同じ鍋で鍋料理が始まる。定番の薄切りの羊肉（シュワンヤンロウ）は脂身たっぷり。レンコンや大根などの野菜、粉条という幅広の春雨も美味しい。また鴨の血を固めた煮こごりのような「鴨血」は今回初めて喰ったが、血の生臭さはほとんど無く、ちょっと硬いプリンのような食感でこれまた美味し。ちなみにこれはコラーゲンがたっぷり入っているそうで、食べると肌が艶々になるとのこと。最近オヤジ化が進む私の肌。とりあえずいっぱい喰っておく。
最後の締めは麺である。テーブルの側で店員が麺の元をビロビロと伸ばしていく。麺の両端を持って振るとどんどんと伸びていって、見ているだけでも面白い。出来た麺を鍋に入れてしばらく煮ると出来上がり。塩味の効いた麺は羊やら野菜のエキスをたっぷり吸って、これまた美味い。
気がつくと全身ポカポカで、額には汗が浮かぶ。いやー、先ほどまでの極寒が嘘のように暖まった。やはり寒い北京の冬は鍋、それも羊に限るのである。
春節と言えば廟会である。｢廟会｣とはいわゆる縁日のこと。公設の公園などに中国古来の食べ物や雑貨、また最近では衣類や日用品などの屋台が並び、相当賑やからしい。お祭りと聞くと何故か騒ぐ血。寒風吹きすさぶ中、さっそく行ってみた。
今回行ったのは「地壇公園」の廟会。入り口はいかにも中国のお祭りという感じか。ちなみに入場は有料で、一人 6 元（約 90 円）。
園内には北京もののみならず、中国各地の特産やら名物やらの屋台が所狭しと軒を並べている。どれも美味そうなので目移りして困るが、とりあえず（衛生的に）無難な炒面（中国風焼きそば）を喰ってみた。若干味は薄いがまずまずといったところ。
また屋台の他に場内では様々な演目が行われているのだが、これはそのうちの一つ、どこやらの地方（どこだか失念）の民族舞踏（らしい）。この被り物がなかなか良い味を出している。なぜこの被り物なのかは知るよしもないが。
今年は戌年だけあってか、土産物屋も特産売りの屋台もどこもかしこも「犬グッズ」が大はやり。その代表がこの巨大な犬のオブジェである。しかしこれも色遣いや造形がどことなく中国風テイストなのがさすがというべきか。
中国の縁日もなかなか面白いもんです。
ということで、昨日の大晦日は会社が終わった後に会社同僚のお宅に訪問。
ここのお宅は昨年社内結婚したばかりで、旦那、奥さんともに実は同僚なのだった。同僚宅には奥さんのお母さんも同居しており、さらに大晦日には近所に住む親戚もやって来て総勢で 10 人ほどの集まりとなった。なんでもその親戚のうち二人は現役のコックさん。彼らは我々日本人が来ると聞き、「日本人には新鮮な魚介類を出さないとコックの名が廃る」と妙に張り切り、朝一番で市場に買い出しに行ったりしたそうだ。ありがたいありがたい。
家に到着し、挨拶をすますと、すでに奥の台所では晩ご飯の仕込みが進行中であった。なにやら大量な料理が用意されている模様。
奥の部屋を除くと、中国の年越しには欠かせない餃子の仕込み中。もちろん皮から具まで全部手製である。餃子の仕込みは、皮の作成者と具を包み丸めていく者とに別れ、テキパキと進めていく。見ているうちにあっという間に大量の餃子が出来上がった。さすが現役コック。ちなみに古い年から新年になることを中国語で「交子（ジャオズ）」と言い、この発音が「餃子」と同じなので、餃子は日本の年越しそばのように縁起物として中国人の年越しには欠かせない食べ物になったという。
そして並べられた大量の料理の数々。定番蒸し海老、味付きの海老の炒め揚げ、豚モモ肉の煮込み、サーモンの刺身に自家製の腸詰。中国古来からの料理だというレンコンのもち米詰めや甘く煮た棗、くらげの冷製にイタリアンサラダなど。「乾杯」とともに一気にいただく。
どれも大変上手いのだが、やはり特筆すべきはこの山盛りの蟹だ。ほんの 15 分前まで生きていたという新鮮な渡り蟹を、ついさっき蒸したもの。旬を微妙に過ぎた頃合いで若干味は落ちると言うことだが、それでもまるでウニのように濃厚かつ味わい深い蟹味噌を喰うと、あまりに上手すぎて一瞬意識が飛ぶ。カニー！
たらふく喰ってお腹いっぱいになると、どこからともなく麻雀セットが運び込まれてくる。中国の麻雀は牌の種類は日本と同じながらルールはかなり違う。「上がり役」は七対一の他はほとんどなく、とりあえず面子が揃えば上がりとなる。しかもドラはいわゆる「ドラ」ではなくワイルドカード（どの牌にもなることが出来る）として使い、リーチも無く、ダマテンが基本。捨て牌も場に適当に捨てていくので、筋も何もさっぱり分からない。当然ながらフリテンも無し。なにやら麻雀というより限りなくポンジャンに近い気がするが、それでも始まると異常に盛り上がる。
夕方頃からすでに気の早い連中が花火や爆竹を打ち鳴らしていたが、夜も更け 23 時頃になると、いよいよおもてはそれらの炸裂する音が盛大に鳴り響き、もの凄いことになってきた。我々も防寒を固めて外に出る。ちなみに花火と爆竹はこんなのだ。
こちらは連発式の花火。花火というよりダイナマイトと呼称すべきその外観が素敵だ。
そしてこれが爆竹。100 連発タイプと 200 連発タイプがあって、こちらは後者。
家の外へ出ると、既に周りは大変な騒ぎとなっている。あちこちで爆竹が炸裂し、夜空には何十、何百という花火が絶え間なく打ち上がり、北京の空を赤や緑に染める。普段照明が少なくて幾分暗めな北京の夜だが、今日ばかりはまるで昼間のような明るさだ。それにしてもこの空に次々と打ち上がるロケット花火を見ていると、昔テレビで見た湾岸戦争を思い出す。まあ無政府状態なのは似たようなものか。
よーし、さっそくこちらもお祭りに参加だ。箱に山積みになった爆竹や花火に次々に着火していく。しかしこれがまた結構怖い。なにせこちらの花火は日本のものより火力が桁違いなのである。導火線に火を放つと、もの凄い勢いで燃え進み、あっという間に大音響と火炎を響かせて夜空へ上がっていく。火を付けてすぐに逃げないと危険だ。しかし中には花火を手に持ったまま火を付ける猛者もいる。絶対髪の毛が燃えてるぞ。
こうして迎えた中国での初めての年越し。日本の静かで厳かな年越しもいいが、こういうのもまた一興である。爆音と硝煙の匂いで迎えた戌年の今年、はたしてどんな年になるだろう。