帰ってきた みくだり日記

太陽系第10惑星発見？

NASA によると、「太陽を軌道の中心として動く、今までで最も遠い距離にある奇妙な “object” を発見した」らしい。はたしてその“object” が惑星と呼べるのかはまだ疑問だそうだが、とりあえず仮りに Sedna (セドナ: イヌイットの海の女神)と名付けられているとのこと。15日(日本では16日深夜)に正式発表を行う事になっている。

また、CNN.com の Scientists find '10th planet' なるタイトルの記事によると、直径は 2,000km で、地球から 100 億 km の彼方にある。直径 2,300km の冥王星と比べても小さく、惑星と呼べるのか議論を呼びそうだ。ただしこれが新惑星となれば、1930 年の冥王星以来 74 年ぶりの発見となる。

ということで、太陽系第10惑星発見かもしれないというニュースである。まあなんとなく「やっぱりちょっと大きめのカイパーベルト天体でした」というオチで、結局惑星には認定されないような気がするが、今後の発表を待ちたい。

それにしても冥王星のほぼ倍の距離にあり、しかも冥王星よりも小さい天体をよくもまた見つけられたものだ。それもこれも観測技術の長足の進歩によるのだろうけど、一体何等星で発見したんですかね。

「プランク・ゼロ」

「プランク・ゼロ」　スティーヴン・バクスター：ハヤカワ文庫 SF

西暦 3,600 年代、人類は太陽系の開発を進め、ワームホール・テクノロジーによって他の恒星系に進出した。ワームホールのネットワークが太陽系全部を結びつけ、多種多様な生命との遭遇を繰り返していく。そしてさらに １ 万年後、二度の支配の時代を経て「ジーリー」につぐ種族となった人類を待っていたものは…。という SF 未来史連作集の第一巻。

収録されているのは、冥王星の外側のカイパー・ベルトの生物との遭遇を描いた「太陽人」、物理学者を死に至らしめた論理プール生命の怪異を描く「論理プール」、ワームホールの事故で冥王星から決死の帰還に挑む「グース・サマー」、水星の氷の下に生きる生物たちを描く「黄金の繊毛」、数百倍の速さで成長する少女の話「リゼール」など、異色の生命やテクノロジーを中心にしたアイデア重視のハード ＳＦ が並んでいる。基本的に各短編はとある時系列に沿った連作というかたちなのだが、それぞれ独立した一編として楽しめる。また各短編の間で時代の変化を語ることで、全体では壮大な未来史が浮かび上がってくる趣向だ。

ちなみにろくに調べもせずに面白そうだというだけで読んでしまったのだが、実は本書は続けて刊行された『真空ダイヤグラム』（ハヤカワ文庫ＳＦ）とセットで、著者の「ジーリー」シリーズの長編『天の筏』『時間的無限大』『フラックス』『虚空のリング』の間を埋める短編の連作集なのである。したがって本書はいわば「傍流」であって、本来なら「本流」の「ジーリー」シリーズ長編群を読んでからでないと、今ひとつ全貌を捉えることができないわけだ。そうだったのか。ということで若干順番は崩れてしまったが、さっそく長編シリーズの読破といってみたい。

しかし何とシリーズ長編ものは現在全て絶版中！げちょーん。

ううむ、これは困った。とりあえず連作集のセットの『真空ダイヤグラム』は読んでおくとして、長編のほうはどうしよう。地道に中古本でも探すかなあ。

火星の日食

火星ネタをもういっちょ。

地球上の一部の地域が月の影に入って太陽の一部分、または全体が見えなくなるのが日食だが、火星でも衛星フォボスによる日食が起こる。だがジャガイモのようないびつな形をしていることで有名なフォボスは直径が月の 1/150 くらいしかないので、これを地球での縮尺に置き換えると、とても太陽を隠すことはできない。しかし「日食」時、フォボスのシルエットは太陽を半分も覆ってしまう。

これは地球よりも太陽から遠い火星では太陽の見た目のサイズが小さいことに加えて、地球からおよそ 38 万 km のところにある月に対して、太陽系で最も主星に近い衛星とされるフォボスは火星の地表から約 6,000km しか離れていないため。また地球の日食は食分が大きいと欠け始めから欠け終わりまで通常は数時間かかるが、軌道の低いフォボスによる火星の日食はわずか 20～30 秒で終わってしまうそうである。欠けたと思ったらすぐ終わり。火星の日食はせわしないのだった。

■NASA Rovers Watching Solar Eclipses by Mars Moons（NASA JPL News、3月8日）

火星にウサギがいた！

Opportunity が撮影した複数の画像に大きさが 4～5cm くらいの小さな「うさみみ帽子」のような形の物体が写っていることが判明。しかもこの「うさみみ」、なんと移動していることがわかって一部で大騒ぎになった。NASA の発表によると、Opportunity が火星表面に着陸した際のエアバッグの切れ端が風に流されたものと考えられる、ということだ。

まあ確かに普通に考えれば火星にウサギなんかがいるはずはないわけで、袋の切れっ端がたまたまそう見えただけというオチではある。そういえば例の人面石騒動も元々は NASA が言い出したものだったし、以前からこういうノリは大好きのようだ。まあ洒落のわかる人たちが多くて結構なことですなあ。

■Sheddings from Opportunity Lead Rover Fans on a "Bunny" Chase（NASA JPL、3月4日）

Mt.Fuji

昨日の伊豆行きで、朝の三島駅のホームから眺めた富士山。
青い空をバックにして白を纏った霊峰は、実に神々しい眺めでした。ホームは風が強くて寒かったけど。

伊豆へ

朝から快晴。先週ほどの厳しさは若干薄れたが、すっきりと晴れて放射冷却の影響もあるのか、凍みるような寒さ。天気予報によると、なんでも今週後半から暖かくなってくるらしい。素晴らしい。いい加減、寒いのにも飽きた。

そんな週明けの月曜日、本日は某企業と打ち合わせのため、伊豆まで日帰り出張である。なんの因果でこのクソ寒いのに、しかも眠い・怠いのトリプルパンチ☆に見舞われ中の月曜朝一で出張か。もう行く前から気力萎え萎えだが、サラリーマンたるもの、そうも言ってられんのだ。

まずは在来線で東京駅まで行き、そこから東海道新幹線に乗り換え。三島までは「こだま」を利用する。そういえば二年ほど前に京都に行ったときに「のぞみ」に乗ったが、「こだま」に乗るのは何年ぶりだろうか。結婚前に横浜の実家から都内に通勤していたときは、たまに遅刻しそうな時なぞに新横浜－東京間の新幹線通勤をしたものだったが。いやあれは良かった。普段、一時間以上かかるところを、わずか十五分たらずですっ飛ばしていくのである。あの快感たるやどうか。大人になるということは、金で時間を買うことだと、私はその時知ったのだった。

三島から今度は伊豆箱根鉄道駿豆線に乗り換えて伊豆半島を南下。西伊豆のこの辺りは散々訪れているが、いつも車ばかりだったからこの路線に乗るのは初めて。ちょっと鄙びた感じの単線電車が、いかにも地方の観光地を走る路線といった趣だ。そういえばこの路線の終着駅は温泉で有名な修善寺である。そこに至る沿線も、いかにも伊豆らしく温泉地だらけ。何が悲しくてこの雲一つない素晴らしく良い天気の下、温泉地へ向かう電車に乗って仕事をしに行かなけりゃならんのか。これもまた人生ですか。

某企業にて打ち合わせやら実験やらを行って、夜に行きと逆ルートを辿って帰還。帰りの新幹線の車窓から見上げた月と木星が、怖いくらい綺麗であった。

火星は赤かった

「お SETI もいいけど火星もね」という、季節外れ感丸出しのようなそれでいて旬のような、なんとも微妙な言葉を思いついたのだがどうだろうか。

なにが。

「てとろどときしん」

「てとろどときしん―大阪府警・捜査一課事件報告書」　黒川博行：講談社文庫

集中的に読み進めている黒川博行ものの、今度は軽快な大阪弁の府警刑事の活躍を描く短編集。フグの肝による事故に端を発する表題作をはじめ、乗り捨てられた車のシートに残された血痕が謎を呼ぶ事件など六編を収録した、1991 年刊行の初期作品集。

基本的には警察を舞台にしたミステリものというカテゴリになるのだろうが、そこはさすがに黒川作品である。生粋の関西人の手で描かれる関西人キャラクタの、この活き活き具合たるやどうか。もちろん地道な捜査からしっかりと書き込むリアリティや、捜査員や犯罪者という主役級の人々だけでなく、単なる目撃者や関係者にも血肉を与える繊細な配慮が文章のそこここに埋め込まれているが、やはり読んでいて文句なしに楽しいのは登場人物たちが織りなすボケとツッコミの応酬である。なにせこんな感じだ。

「な、誠ちゃん。もし、うちのパンツが盗られたら、どないする」
「どないもこないもあるかい。盗んだやつを追いかけるがな」
「それで、追いかけて？」
「これも持って行け、いうてブラジャーを投げつける」

やはり関西に生まれた以上、「ボケ・ツッコミ」は息をするのと同じ感覚なんでしょうか。

ちなみに本書のタイトルにもなっている「テトロドトキシン」とは、いわゆるフグ毒のこと。

水だけか…

結局 NASA が発表した「重要な発見」とは、大方の予想の通り「火星にはかつて水があった」ということだったようだ。Opportunity が岩石の中から発見したジャロサイト（硫酸鉄の水和物）が、水のない環境で作られたと考えるのは無理があることなどのいくつかの証拠から、Opportunity がいる場所にはかつて水が存在していた、と結論付けられたそうである。ただ過去に水があったという直接的な証拠が見つかったのみで、どのくらい前にどのくらいの期間水が存在していたのか（あるいは現在もどこかに存在しているのか）についてはわかっていないとのこと。ということで、残念ながら「生命体がいた！」という大発見にはならなかった。

とまあ、結局のところ、「火星にはかつて大量の水があったことを確認した」で終わってしまったみたいである。もちろん今までは間接的な証拠しか見つかっていなかったのだから、ほぼ確証が得られただけでも世紀の大発見ではある。しかしできればボウフラとかミジンコとかクリオネアみたいのか、でなければコケか細菌でもいいから見つかれば面白かったんだけど…。今後の調査に期待ですかね。

・Opportunity Rover Finds Strong Evidence Meridiani Planum Was Wet
・火星： 表面に水の証拠　過去に生物の可能性
・火星が水に覆われていた証拠を発見…ＮＡＳＡ 発表

火星に関する重大発表!?

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は 1 日、火星に関する重大発表を 2 日の午後 2 時（日本時間 3 日午前 4 時）からワシントンの ＮＡＳＡ 本部で記者会見を行うと発表した。現在、火星表面の岩石や土壌の探査を続けている無人探査車 2 号機「オポチュニティー」による「重要な発見」とのことで、火星に水、さらには何らかの生命体が存在した確証が得られたのではないかとの憶測が広がっている。

ただ、NASA が発表した公式声明に記載されている出席者の顔ぶれを見てみると、探査車担当者、地質学者、航法オペレーション担当者、そしてプロジェクト担当科学者となっており、「生物学者」が見当たらない。なので大きな期待はしない方がいいかもしれない。

まあそうは言っても、なんとも思わせぶりな発表である。今までも何度か火星に水が存在するらしい、というニュアンスの発表はあったわけで、単に本当に水が発見されたというだけでここまで引っぱるだろうか。なにせ水は生命には必要不可欠なもの。もし水があるとするなら、当然何らかの生命体がいてもおかしくはない、という期待は否が応でも高まる。ちなみに ＮＡＳＡ 本部での会見が設定されたのは初めてだそうで。少なくとも、それぐらい「重要」ということではあるはずだ。

発表は明日の早朝。はたして歴史的瞬間は訪れるのだろうか。座して待て。