帰ってきた みくだり日記

新年快楽！

そんなわけで、日本とは一時間遅れで北京も 2007 年。

明けましておめでとうございます。始めてからすでに何年経ったのか思い出せない本サイトですが、今年も適当に書き綴っていきますので、何卒よろしくお願い申し上げます。

ところで「2007 年」という年号は、私が SF 小説を読みふけっていた高校や大学時代からすれば、はるか先の未来であった。しかしこうして迎えてみると、実に普通の単なる「2007 年」である。SF 小説家が思い描いていた宇宙旅行も地球外生命とのファーストコンタクトも A.I.. も、空飛ぶ車も大陸間横断海底列車も未だ実現されていない。しかしネットを通じて全世界の人が誰でも情報を発信できるようになり、メールや Skype で簡単に海を越えてのコミュニケーションが可能になるとは、全く想像もしていなかった。スケールや座標軸の違いはあれど、やはりそれなりに「未来」が現実になっているのかもしれない。

そういえばいつかは海外で生活してみたいと思っていたが、よもやそれが北京になるとはねえ。未来を予想するのはいかに難しく、そして人生とは己の予想をはるかに超えて実に面白いものである。

5 年後、10 年後の自分を思い描きつつ、まずはこの一年、頑張っていきましょうかね。

良いお年を

昨日うちのかみさんが、近所の郵便局に日本向けに年賀状を出しに行った。しかし葉書での国際郵便は出すことが出来ず、一通一通封筒に入れる必要があるとのことで、受け付けてもらえなかったらしい。なんでも最近条例だか法令だかが変わってそういうことになったという。一体どこの世界に葉書で国際郵便が出せない国があるのかと思うが、出せないというのならしょうがない。どうしたもんか考えたが、とりあえず EMS でまとめて実家に送り、日本で出してもらうことにした。ということで今日、今年最後の仕事が終わったあと、私も一緒に郵便局に行ったのだった。

EMS 用の封書と発送手続きの用紙を買い（これらも実費が必要だ）、住所などを記入して窓口に並ぶ。しかしどうも様子がおかしい。何やら郵便発送をコントロールするシステムにトラブルがあったらしく、郵便を受け付けられない状態だという。そんなもん、とりあえず客から郵便物を受け取っておいて、システムが復活したら人海戦術で発送手続きでもすればいいじゃんか、と思うのだが、窓口のおばちゃんは「だって私のせいじゃないし」とボケーッとただ座っているばかり。他の局員も仕事にならないのがこれ幸いとばかりにおしゃべりに興じている。しばらく待っていたが、一向に状況が改善される様子もない。諦めて郵便局をあとにする。

たかが郵便。されど郵便。日本の優秀な郵便システムに慣れた身にとって、郵便局に行けば郵便物を送ってもらえるのが至極当たり前だけれども、しかしここは中国。当たり前が当たり前でないのである。これもまた、郷にいれば郷にしたがえか。

気が狂うほどイライラしたり、何度やっても思い通りにならないことは数多かれど、しかしここは今、私が暮らすホームタウンである。やきもきしても始まらない。一度でダメならまた再度。それでもダメならもう一度。いつか出来ればいいじゃないか。

ということで、今年一年、このページにアクセスしていただき、ありがとうございました。来年もよろしくお願いいたします。皆様も良いお年をお迎え下さい。

追伸：
そういうわけで、年賀状の配達は多少（というかかなり）遅れてしまいます。予めご了承下さい。元々海外から送るんだから早めに出すのが普通じゃんか、というご指摘は甘んじて受けますが、上述しました郵政システムの突然の変更とか郵便局のダメダメっぷりとか、まあその、ただ単に年賀状を書くのが面倒くさかっただけとか、諸事情をご配慮いただければ幸いに存じます。どうもすみませんすみません。

北京に初雪

朝、目が覚めて表を見ると、雪が降っていた。夜半から長い時間降り続いているようで、駐車場に止めてある車はすっぽり雪に覆われている。目視での積雪量は約 10cm。結構積もっている。そういえば一週間ぐらい前の天気予報で今日は雪の予報になっていたが、どんぴしゃりと的中。北京の天気予報は今一つ信用出来なかったが、今回に限っては見事な精度で予測したわけだ。

北京の冬はく寒く厳しいけれど、基本的に乾燥しているのでほとんど雪は降らない。降っても二三回ほどで、積雪量もさほど多くない。しかしめったに降らないから北京の人は雪に慣れていない。慣れていないのに雪の中をいつもの調子で平気で自転車に乗るものだから、当然ながら滑って転んだり、歩行者や他の自転車と衝突したりする。

車も同様である。自動車用品店などでスタッドレスタイヤやチェーンは売っているらしいが、それらを装着した車なんて見たことがない。雪が凍ってツルツルの路面を、ノーマルタイヤのままガンガン走っていく。当然ながらガンガン走れば他の車にガンガン衝突する。普段でもこすったの追突したのとやたらに事故の多い北京の道路だが、雪がさらに拍車をかけてさらに事故が増える。したがって道路は大渋滞。雪なぞ何するものぞ。何人たりとも我が行く道を遮るものは無し。「用心」とか「慎重」という言葉は、中国では死語なのか。

そうした混乱や、私を雇用する会社の工場部門に勤務するワーカには自転車で通勤する人が多いこともあって、安全のために今日はいつもよりちょっと早く会社を終わりにすることにした。夕方以降、雪が凍ると自転車は非常に危ない。道路も混むかもしれないし。

どうでもいいが、この強烈に寒い中、会社の昼休みにワーカの若いあんちゃんたちは楽しそうに雪合戦していた。若いって素晴らしい。なんのことだか。

海底ケーブル障害の余波

26 日に台湾南部で発生した地震については、日本にお住まいの皆さんもテレビのニュースなどで見てご存じだと思うが、この自然災害は中国本土にもその余波をもたらした。

台湾から 15km 南にある海底ケーブルが少なくとも 6 本切断した影響で、日本と香港、香港と台湾を結ぶ回線がほとんど普通状態に陥った。切断したと伝えられているケーブルは中美、亜太 1 号、亜太 2 号、FLAG、亜欧、FNAL（いずれも中国語名）と呼ばれるもの。陝西省・西安、重慶、湖北省・武漢、そして北京などで同日午前 4 時頃からネットへの接続が困難になり、直接、間接的かは不明だが、やはりその要因はこれらケーブル損傷の影響と見られた。

と状況説明はともかく、実際に私が暮らす北京でも今回の地震の影響は甚大であった。とにかくこの二日間はネットへの接続が非常に不安定。とりあえず中国国内のサイトやメールサーバへはなんとか繋がるものの、国外、とくに日本のサーバは全くアクセス出来ない状況が続いた。日本向けのメールも遅配が相次ぎ、中には行方不明になってしまったものもあった。

特に地震が発生した直後の 27 日は、ネットに加えて国際電話も絶不調。少ない回線を奪い合って輻輳が生じているのか、まずかからない。何度かしつこくリダイヤルしているうちにかかったとしても、回線が不安定なためか途中で切れてしまうことも多々ある。再度トライするものの、受話器のマイクからは話し中を示す無機質なトーンがむなしく聞こえてくるばかりである。まるで切断されたケーブルの先から、深海の音が紛れ込んできているような不気味さであった。

そんなわけで、この日一日は日本とほとんど連絡が取れないため、対日本向けの仕事は全く進まず。幸い年末ということもあり、仕事量自体はそれほどでもなかったからまだ良かったが、いくつか緊急に連絡を取りたい案件もあってイライラさせられた。まあいくらヤキモキしたところで、どうにもならないものはどうしようもない。電話もメールも通じないおかげで、つまらない連絡も仕事の依頼も来ないとポジティヴに考えるしかないわけだが。

28 日になると回線の迂回措置などによりいくらか状況が改善されたようで、中国大陸向けには 55～10% まで復旧したとのこと。まず国際電話は普通にかかるようになった。メールもほとんど遅れることなく届くようになり、とりあえず連絡手段としてはこれらで確保。

しかし web は相変わらず非常にレスポンスが悪い。ちなみに Yahoo! Japan はまだマシなものの、まともにアクセスできるのはトップページだけで、ニュース記事や検索ページに飛ぼうとすると、とたんに遅くなる。幸い スラッシュドットジャパン や impress 系のニュースサイトは比較的良好にアクセス出来たので、情報収集に役立った。それぞれのサーバが置かれたバックボーンによって、アクセスレスポンスに違いがでるのかもしれない。どうでもいいが、2ch は完全にアクセス不可能。さらにこのサイトの pos.to サーバも同様に全くアクセス出来ず。おかげでせっかくの日記ネタなのに、リアルタイムで更新することが出来なかった。

それにしても今回の件で改めて思うのは、今の生活や仕事がいかにネットに依存しているかということである。それが一旦手元から奪われてしまう、恐怖と不安。そして情報の海から文字通り接続が切断されてしまった孤独感。私は病的なネット依存症ではない（と思っている）が、ほんの数日ネットにアクセスできなかっただけで感じたこれらの負の感情は、なんとも御しがたいものであった。

年末ということもあり、本格的な復旧作業は年が明けてから行われるようである。それでも物が海の底に沈んでいるケーブルだけに、それなりの日数は要すると思われる。早く直ってくれないものか。相変わらず不安定なネットに辟易しながら、心から思う私である。

聖誕快楽

現在の中国では、表向きは信仰の自由が認められている。しかし日本のように真っ当だろうが怪しかろうが何でもかんでもオッケーというわけではもちろんない。特に政府や中共に批判的だったり干渉を拒否する団体への弾圧はかなり厳しく、信者や信徒の逮捕がごく日常的に行われている。あくまでもお上のお墨付きされた範囲でのみの自由である。

で、クリスマスはどうかというと、中国政府はこのイベントに対して静観、あるいは積極的ではないながらも認めているようではある。しかしそれはクリスマスがもたらす商業利益に期待しているだけで、あくまでも経済的見地のみの「歓迎」である。クリスマスの風習が広まることで、強い宗教信条が政府の権威を揺るがす可能性もあると警戒している。

そんなことはどうでもよく、本日はクリスマスイヴ。普段は排気ガスと霧に包まれ、モノトーンの北京の街も、この時期ばかりは赤と緑のクリスマスカラーに染まるのだった。我が家も街に繰り出し、近所の寿司屋で大連産の新鮮なネタに舌鼓を打つ。クリスマスに寿司もどうかと思うが、こういうイベントの際に思いつくのはやはり寿司なのである。まあこれも海外に住む者の、ある種の望郷意識なのかもしれない。

ちなみに喰いに行った寿司屋は、建外 SOHO にある「江戸前寿司」。現在、北京に住む日本人の間では、そこそこの値段で高レベルの寿司が喰える店として知らない者はいないであろう有名店。実際私も何度か喰ったが、いつ来てもここの寿司は美味い。今日はちょっと酢飯がきつい気がしなくもないけれど、ネタは新鮮だし旨味も高い。ヒラメはぷりぷり、中トロ、大トロは口の中でとろけるようだ。かんぴょうも厚焼き卵も上品な味付け。今日は喰わなかったが、ここの生牡蠣は絶品である。

ということで、我々が寿司を喰っている間、翡翠さんは一人でお留守番である。我が家にやって来てちょうど一週間。早くもすっかり慣れた様子で、家中を走り回っているのだった。

2007 年の中国のお休み決定

先日、中国国務院より、2007 年の祝日に関する通知が発表された。それによると、2007 年度もこれまでと同じように元旦の 3 連休、春節（旧正月）・労働節（メーデー）・国慶節（建国記念）の 7 日間連休が確保されている。それぞれのスケジュールは以下の通り。

◆元旦： 1 月 1 日（月）～3 日（水）まで休み
◆春節： 2 月 18 日（日）～2 月 24 日（土）まで休み
◆労働節： 5 月 1 日（火）～5 月 7 日（月）まで休み
◆国慶節： 10 月 1 日（月）～10 月 7 日（日）まで休み

中国では近年、一週間にわたる大型連休を廃止しようとする動きがある。連休になると、いわゆる「民族の大移動」が起こるため、特に交通機関が大混雑してエラいことになるという問題があったからだ。また近年の旅行ブームで、国内の観光名所に一時に大勢観光客が押し寄せることになり、観光資源や自然破壊も問題になっている。さらに国民が一斉に長期の休みを取ることで、株式や不動産市場の健全な発展にも悪影響があるという考え方もあるそうだ。それに呼応して最近は中国古来からの伝統行事である、清明節・端午の節句・中秋の節・除夕（春節の大晦日）を休みにしようという議論も起こっており、法定休日の 3 連休をそれぞれ削減して、振り分けようとする案も検討されたこともあった。

と、いろいろ議論はあれど、結局のところ 2007 年度も従来どおりの連休制度が施行されることとなった。なんだかんだ言っても長期の休みとなれば、旅行だレジャーだと個人消費を刺激することになり、それら業界への経済効果が期待されているのは間違いない。さらには現在の中国の雇用状況の厳しさを考えると、こうして半ば強制的に休日を設定しないと、そうそう長期の休暇をとることができないという事情もある。

ところでこれら祝日の日程を見て、中国って結構休みが多いのね、と思われるかもしれない。しかし実際にはそんなことはない。表向きは新暦の元旦が 3 日、春節その他三つの長期休暇がそれぞれ 7 日間で、計 24 日の休みとなるわけだが、たとえば元旦の場合は新年 1 月 2 日と 3 日の替わりに年末の 12 月 30 日、31 日の土日が出勤日となるので、実質的には 1 月 1 日分のたった 1 日しか休みがないことになる。春節の場合では、2 月 21日（水）、22 日（木）、23 日（金）の振り替えとして 2 月 17 日、18 日、25 日の土日が出勤日となって、こちらも実質 3 日間の休みのみ。労働節と国慶節も同様で、合計すると本当の休日は年間で 10 日しかないわけである。

ちなみに世界各国の祝日数を調べてみると、アメリカは年間 10 日、フランスは 11 日、ドイツ 9 日、オーストラリアも 9 日、スウェーデンが 13 日、イギリスが 9 日、そして日本は 17 日とのこと。欧米各国が意外に少ないような気がするが、これはあくまでも国が決めた祝日数であって、各州や県、地方によってさらに休みの日が追加され、実際はこの日数よりももっと多いのが一般的であるらしい。それにしたって日本の 17 日ってのはこうして調べてみるとかなり多いことがわかる。それもそのはず、日本の祝日数は世界最多だそうである。そうだったのか。

さらにちなみに、世界最多の祝日数を誇るところは他にもあり、それは中国のお隣、というか 1997 年に中国に返還された香港である。香港は中国とは違い独自の法定祝日を設けているそうで、中国の祝日に加えて香港だけの祝日があり、また長い間イギリス領であった習慣からか、イースターやクリスマスなども休みになっている。正に中洋折衷、双方いいとこ取りというか、本土に暮らす人間としては羨ましい限り。私を雇用する会社も、北京じゃなくて香港に作ってくれればよかったのに。

一週間丸々の休みが年に三回あるので、それはそれでありがたいことではある。けれど、日本と比べると本当の休みは圧倒的に少ない。でもまあ郷にいれば何とやらという言葉のとおり、中国で暮らし働いている以上、これも致し方なし。それでも何となく損した気になるのであった。

北京の冬は白菜鍋

すっかり冬の様相となった北京。昼間はかろうじてプラスにはなるものの、朝夕は連日氷点下まで気温が下がり、手袋をしていないと手がかじかむほどである。しかしこれでもまだまだ序の口。年が明け、春節が近くなってくるとさらに気温は降下していき、正に厳冬と呼ぶにふさわしくなる。

その昔、北京は冬になると野菜を栽培することができなかったそうである。現在のように温室栽培技術もなかったころには、これだけ寒くもなれば野菜を作るどころではないのも当たり前ではある。ではどうしたかというと、保存用に白菜を買ったそうだ。白菜は貯蔵しやすくて長持ちなので、初冬に家族が食べる 3 ヵ月分の白菜を買い、貯蔵する。どこの家でも白菜を買うために行列をつくり、 100～200 斤（1 斤は約 500g）の白菜をたくわえて、冬野菜として用意したのである。最近は野菜のハウス栽培技術が発展し、厳寒期でもさまざまな野菜が市場に出まわるようになった。保存のために白菜を山のように積んでいた風景は、もうあまり見られなくなった。ここ数年来、白菜を貯蔵する人がほとんどいなくなったそうだが、白菜は相変わらず最も人気の野菜である。

ということで、寒い季節には鍋に限り、そして北京の冬といえば白菜。となれば当然の帰結として白菜を使った鍋を喰う。これぞ北京の冬の正しい食生活である。

ちなみに近所のスーパーで、大ぶりの白菜一株が 8～10 元（約 120～150 円）。これでも有機栽培なので少し高めで、普通の白菜なら 5 元ぐらいか。一株買えば二人で鍋にしても二三回は喰える。素晴らしい。

土鍋に白菜ときのこ各種、クコの実、生姜、バラ豚肉などなどを入れ、適当に煮込む。これが北京風なら羊肉に八角と香菜、四川風なら唐辛子を大量にぶちこんで激辛風味にするところだが、我々日本人としてはせっかくの白菜の風味を楽しみたいところである。豚肉と白菜から出る旨味を出汁に、あとは塩胡椒で味付けするだけのあっさり風味。

鍋の具をあらかたたいらげた後、おじやを作る。これまた美味し。

突然割れたガラスの怪

夕方会社で仕事をしていると、かみさんから携帯に電話がかかってきた。そういえば今日かみさんは中国語教室がある日。その後、友達と出かけてくるとか言っていたような気がする。買い物に行けなかったから晩飯は外で喰おうとかなんとか、そんな話かと思ったら全然違った。家に帰ったらガラスが割れていたという。

今住んでいるマンションには、居間とキッチンの間にガラス戸がある。普段は開けっ放しにしており、ほとんど開け閉めすることはないのだが、そのガラス戸が全面にわたってヒビだらけになっているという。なんだそりゃ。なんでそんなところのガラスが割れるんだ、と思った刹那、即座に頭に浮かんだのは泥棒。うぎゃーす、ついにやられたか？

すぐさま家の中をチェックして盗まれた物がないか確認してもらう。しかし別段何もなさそう。居間のテーブルの上に放置してあったノート PC もそのまま置いてあるし、寝室のキャビネットの中にある金庫も無事。そもそも誰かが浸入した様子もなさそう。うちのマンションの入り口には警備員とフロントのスタッフが常駐して不審者を監視しているし、仮にそこを突破したとしても階上に昇るエレベータも専用カードが無いと動かせない。家の玄関もカードキーによるオートロックで、ピッキングもまず不可能。各部屋の窓も簡単に開かない仕組みになっており、バルコニーもない。さらに言うと我が家は 24 階建ての 9 階。外から壁を伝っての不法侵入も、普通に考えれば到底無理である。そんなことができるのは特殊部隊かスパイダーマンぐらいなものか。となると、とりあえずは泥棒の線は無し。マンションのフロントと不動産屋の担当者に連絡して、通常勤務を終えて帰宅。

エレベータを降り、家の前まで来ると何やら騒がしい。家の中に入ってみると、フロントスタッフや掃除のおばちゃんやらが総出でガラスの片づけをおこなっているところだった。なんでもヒビだらけのガラスをこのままにしておくわけにはいかず、とりあえずは割って撤去しようということになった。しかしこのガラス戸のガラスは、車のフロントガラスのように細かくひび割れるタイプだったらしい。とりあえず箒の柄でガラスを叩いてみたところ、一気に崩壊。破片が部屋中に飛び散ってしまったという。いやあの、そりゃ当たり前というか、そもそもガラスを割る前に下に何か敷物を敷くとかそういう配慮は、と呆然とする私を尻目に、おばちゃん達は掃除機やら箒とちりとりやら雑巾やらでテキパキと破片を片づけていく。

いやしかし、見事に割れたものである。今やガラス戸は縁の部分にわずかなガラスの破片が残るばかり。あとは全て砕け散ってしまった。それにしても朝、家を出る時は何の異常もなかったし、最近このガラス戸を開け閉めした記憶はない。誰も入った形跡もなしとくると、いったいどうしてこんなことになったのか。

ガラス戸の大きさは、高さ 2m、横幅 70cm ほどとかなり大きい。こんな大きなガラスが全面ひび割れになるぐらいだから、相当大きな衝撃が加わったはずである。あとはたとえば何らかの理由によりガラスに細かい傷が付き、その割れ目が時間とともに成長。そしてこれまた何かの弾みで限界を超え、ついに全面ひび割れに至った、というストーリーも考えられなくもない。しかし最近ガラス戸にぶつかった記憶はないし、何かをぶつけた覚えもない。

あとは共振現象はどうか。どこかで発生した低周波が、たまたまガラス戸の共振周波数と一致。振動によって哀れヒビだらけの憂き目に。まあ可能性としてはなくもないが、限りなくゼロに近い気がする。そんなに都合良く共振現象が起きた日には、マンションの他のガラスも割れて良さそうなものだ。ううむ、さっぱりわからん。とボーっと考えつつ靴を脱いで部屋に入ろうとしたら、「ちゃんと靴を履いてないと危ないでしょ！」とおばちゃんに怒られた。す、すいません。と思わず恐縮するわたし。つうか、ここ、俺んちなんですけど。

とりあえずは後かたづけも終わり、枠だけになったガラス戸も撤去された。替わりの扉は明日持ってきて交換してくれるという。

しかしガラスが割れた原因は何だったのか。まあ考えてもわからんものはわからん。深く考えるのはやめて、大陸的おおらかさといい加減さで笑い飛ばすのが、正しい中国でのライフスタイルである。

フタ無しマンホールの怪

12 月も中旬になると、北京はもうすっかり本格的な冬景色である。空気が乾燥しているので雪はほとんど降らないものの、内陸の大陸性気候だからか気温はぐんぐんと下がる。ちなみに本日の最高気温は 3℃、最低気温は -5℃。昼間は表に出てもなんとか過ごせるものの、朝夕は冷気が頬を刺す。

しかしこれでもまだまだ序の口である。最も寒くなる 1 月の中旬から 2 月半ば頃になると、平気で -10℃ を下回る日もある。日本でも比較的温暖な関東南部地方に生まれ育った体にこの寒さはかなりこたえるが、これも海外で暮らす醍醐味の一つと思えばまた一興。寒くなったらなったで、北京名物の火鍋や羊のしゃぶしゃぶが美味い季節でもある。まあ食い物ぐらいしか楽しみはないとも言えるわけだが。

ここまで外気が寒くなると、道沿いのマンホールからホカホカと蒸気が立ち上ってくることもある。まるでニューヨークの街角のようななかなか情緒ある光景であるが、油断してはならないのは、ここが中国であるということである。

先日、昼休みに所用があって会社近くの銀行に寄った帰り道で、歩道のど真ん中からなにやら盛大に蒸気が吹き上がっている。何事かと近づいてみると、フタがポッカリと開いたままのマンホールであった。ボワボワと立ち上る蒸気の合間から穴のなかを覗いてみると、どうやら深さは 20m やそこらはありそうだ。しかしマンホールの周囲に転落防止のための囲いはない。工事をやっている様子もなし。危ない。非常に危険である。こんな深いマンホールに落ちてしまった日には、まず間違いなく大ケガ、下手すると命にかかわる事態になるやもしれん。

これに限らず、これまでにもフタが開けっ放しのマンホールを何度か目撃したことがある。繁華街や幹線道路近くの明るいところならまだしも、夜に街灯のない真っ暗な道で見たこともある。おそらくではあるが、これは誰かがイタズラでやったわけではなく、マンホールの中で工事か何かの作業をしていた人が、フタを開けたまま現場から離れてしまったものだと思える。もし日本で工事業者がこんなことをしたら大問題になるだろうが、北京でマンホールの開けっ放しが問題になったという話は、ついぞ聞いたことがない。もっとも仮に転落事故が起きたとしても、落ちた人間が勝手に落ちたのだからその人のミスであり、工事業者も当局も一切関知しない、とか言われそうな気がする。

日本人や外国人が一般的に考えて問題と思えることでも、中国人にとっては別に何でもないことは、この「マンホールの怪」だけでなく他にもたくさんある。なにせここは中国。日本人の常識に彼らが合わせてくれるわけがないのである。ボーっと道を歩くだけでも気をつけないと、思いも寄らぬ「落とし穴」にはまってしまうこともあるのだ。

中国から iTMS US の音楽を購入

突然だが、Ozzy Osbourne の「Bark At The Moon」が聴きたくなったのであった。この曲はオジー御大が 1983 年に発表したソロ三作目「Bark At The Moon」のタイトル曲で、当時バンドに新加入したJake E. Lee のカミソリの如く切れ味鋭いギタープレイが猛烈にかっこいい。

しかし聴きたくなったのはいいが、昔買ったレコード（だったんですよ当時は）と、それをダビングしたカセットテープは日本に置いてきてしまった。再発 CD も買おう買おうと思っていてすっかり忘れていた。なので現在残念ながら音源を持っていない。聴きたいのに聴けないとなると余計に聴きたくなるのが人間の性。うおー、どうしたらいいんだ。

そこで思いつくのが iTunes Music Store である。そうだそうだよ世の中にはネットという便利なものがあるではないか。今や時代は 21 世紀。CD だってなんだって、欲しいものは欲しい時にクリック一発でズコンと手に入れることが出来る。いやー素晴らしいじゃありませんか。

ということで iTMS を立ち上げてパワーサーチで検索である。「Ozzy」と入力してボタンをポチ。

ない。

なんでないのどうしてないの。オジーっすよ御大ですよあの MTV の「The Osbournes」でダメオヤジっぷりをお茶の間に遍く広く知らしめたオジー・オズボーンですよ。そんな大物メジャーどころがどうしてないの。

いろいろ調べてみると、オジー御大の日本でのレーベルは Sony Musicであった。Sony Music は、携帯型ミュージックプレイヤやネットでの音源ダウンロードで Apple と最大のライバルである。そんなレーベルが iTMS に参加しているはずもない（注：近々参加するのではという噂もある）。ううむ、そりゃだめですがな。

iTMS は非常に手軽で便利ではあるが、特に日本ではまだまだ完璧とは言えないのが現状である。こうした「大人の事情」により参加していないレーベルは多く、したがってオジー御大のように日本でも世界でもビッグネームなのに、なぜか欲しいのに買えないという理不尽な状況が頻繁に発生する。また、これはある種特殊な物言いであるかもしれないが、私の愛する重金属や爆音系、しかも洋楽バンドになると一部の大物を除くと極端にラインナップが少ない。ヒットチャートにランキングされるような普通の J-POP あたりをダウンロードするには実に手軽なツールなのかもしれないが、私の趣味趣向からすると iTMS って微妙に使えないというのが正直な感想である。

ところが世界に目を向けると事情が一変するのだった。試しに US や UK 版の iTMS のラインナップを見てみると、これがメジャーレーベルの有名どころはもちろん、インディーズレベルの超マイナーなバンドの旧譜までずらりと揃っていることに驚く。最近アメリカではネットによる音楽販売が絶好調で、リアルな CD 店舗は衰退していくばかりだそうだが、そりゃこれだけなんでも買えるなら皆ネットでダウンロードするに決まっている。そういえば Tower Records が破産したのは今年の夏だったか。

と、いいことずくめの海外版 iTMS だが、大きな問題点がある。iTMS で楽曲をダウンロードするためにはアカウントを取得しなければならず、そしてそのためには例えば iTMS US にアカウントを取るには「アメリカの居住所の住所」と「アメリカで発行されたクレジットカード」が必要となる。このうち住所はとりあえず適当なところをでっち上げて申請すればなんとかなるとして、問題はクレジットカードである。調べてみるといくつか方法はあるようだが、なにやら面倒だしリスクも大きいらしい。ううむ、どうしたもんか。

そこでさらに調べてみると、こちらのページがヒットした。なんでも iTMS US 用の iTunes Music Card があればクレジットカードの入力は必要がなく、しかもそれはネット経由で（日本のクレジットカードで）購入可能だとのこと。おお、そんな方法があったのか。

さっそく指南サイトの方法にしたがい、ベースオントップなる楽器屋のサイトにて iTunes Music Card を購入。とりあえず $30 のカードを買ってみたが、消費税、手数料込みで 5,173 円也。次に iTMS を立ち上げて US サイトにアクセス。ベースオントップからメールで送られてきたカード番号を入力すると、めでたくアカウントを作ることができた。

ちなみに住所は NASA の ジェット推進研究所（JPL）にしてみた。えーJPL の皆さん、住所をお借りしてごめんなさい。

住所：Jet Propulsion Laboratory, 4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109-8099, USA
電話：818-354-5533

アカウントが無事作成できたので、早速オジー御大のアルバムをダウンロードである。パワーサーチで検索してダウンロードボタンをポチ。待つことしばし。そして無事にダウンロードを完了したのだった。いや素晴らしいじゃありませんか。

ちなみに iTunes Music Card の $30 分が 5,173 円だったから 1US$=172.43 円換算となる。これだけ見るとだいぶ割高だが、US 版サイトからアルバム丸ごとダウンロードして総額 $9.9 と元々が安い値段設定なので、都合アルバム一枚で約 1,700 円ということになる。日本版の iTMS ではアルバム一枚でだいたい 1,500 円だから、まあまあこんなもんかというところか。確かに少し高いと言えば高いが、それよりも欲しい音楽をこうして簡単に手に入れることの出来る手軽さには代え難い。

ところで件の「Bark At The Moon」のビデオクリップをおなじみ YouTube で発見したので以下に。

バカだもーん。だーっはっはっはっは。

Jake E. Lee が若くてかっちょいいっす。あとどうでもいいけどオジー御大もダイエットする前なので顔がまん丸ですな。