帰ってきた みくだり日記

2005年 WRC 第十三戦 ラリー・ジャパン

2005年 WRC 第十三戦は、ラリー・ジャパン。昨年 WRC に昇格し今回は二回目となるこのラリーは、北海道の帯広をベースとして開催される。コースは細くツイスティなグラベルロードが特徴的で、WRC イベントの中でもかなり難しいタイプのイベントと言われる。

昨年第一回目の開催ではワークスチームの数はわずか 4 チーム、WR カーの数も全部でたったの 9 台と、いささか寂しげな感じだったが、今回は昨年活動を休止していた三菱とシュコダが目出度く復帰し、ワークスチームは6チーム、参加する WR カーも全部で 15 台と大幅増加。なんとかまともな WRC イベントと言える体をなしてきたわけである。

今回の見所はやはりセバスチャン・ローブ（シトロエン）の動向か。今期は十二戦中八勝と圧倒的な強さを見せ、二年連続のドライバーズ・タイトル奪取も目前。前回のグレートブリテンでも最終レグまでぶっちぎりでトップを快走し、タイトル取得は確実のはずだったが、あの忌まわしい事故により自らペナルティを受けて優勝を辞退。栄冠獲得は持ち越しとなっていた。仕切直しとなる今回のラリーでは、何の迷いもしがらみもなく全開で勝ちに行くのは当然なわけで、今シーズンの実力と実績からすればラリー優勝、そしてタイトル連覇を決める確率は非常に高い。

対抗はペター・ソルベルグ（スバル）とマーカス・グロンホルム（プジョー）。今年は何故か調子が今ひとつ上がらないソルベルグだが、昨年のこのイベントでは記念すべき第一回ウィナーとなっており、またチームのホームイベントということもあって、ここは意地でも負けられないはず。また最近ようやくかつての速さを取り戻しつつあるグロンホルムも、せめてローブに一矢報いたいと狙っているだろう。ある意味「弔い戦」でもあるこのラリー、本人も期するところがあるはずだ。個人的にもグロンホルムには是非とも一発頑張ってもらいたい。というか勝て。男なら必ず勝て。ここで勝たずにいつ勝つかグロンホルム。

その他、後半戦になって調子の上がってきたハリ・ロバンペラ、ここ一発の速さには目を見張るものがあるジャンルイジ・ガリ、久々の WRC 出走となる「パニやん」ことジル・パニッツィの三菱勢、いい加減結果を出したいクリス・アトキンソン（スバル）、意外とやるかもしれないミッコ・ヒルボネン（シュコダ）、謹慎処分が良い意味でショック療法になったフランソワ・デュバル（シトロエン）など、伏兵達も虎視眈々と表彰台を狙っているに違いない。サーキットをグルグル回る F1 などと違って、普通の一般道を全速で走り回るのが WRC の魅力であり、そして何が起こるのかわからないのもまた、この競技の面白さの一つである。三日間の長丁場の末、勝つのははたして誰か。それを予想することは難しいが、少なくとも火花散る全開バトルが展開されることは間違いない。

世界的な人気のわりに、何故か日本ではマイナー感が否めない WRC。しかし今回はここ日本が舞台である。昨年のイベント成功を受けて、今年は去年以上にマスコミの注目度も上がっているようだ。市販車をベースにして、一般道を世界で一番速く駆け抜けるために造られたモンスター・マシンの美しさ。cm 単位でマシンをコントロールしつつ、コーナーというコーナーを信じられないスピードでドリフトをブチかましていく、トップ・ドライバー達の神業のようなドライビングテクニック。それらをテレビのニュースなどで見かけたおりには是非ともじっくり見てもらって（そんなに長く放送することはないだろうが）、WRC の迫力と面白さを感じてほしい。

しかしこうして WRC の情報を漁っていると、またぞろ生で見たくなってくる。しかし日本でならともかく、海外で、しかも中国で暮らす今は、なかなか長期の休みも取れるものではない。これでチャイナ・ラリーがまた WRC に昇格してくれれば手っ取り早いのだけど、いくらなんでも今更それは無理ですかそうですか。となれば来年の国慶節のあたりにでも上手くイベントがかち合えば、見に行ける可能性は無くもないかも。できればコルシカかサルディニアか、あるいはトルコ、メキシコもいいかも。行く気かよ。

参考 URL：
　Rally JAPAN official
　三菱 WRC
　SUBARU MOTOR SPORTS
　World Rally Championship Official

超深宇宙の“大きな赤ん坊”

ネットで見つけた久々の宇宙ネタ。

スピッツァー宇宙望遠鏡との連携により、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された超深宇宙（Ultra Deep Field）の画像に写ったおよそ一万の銀河の中に、従来の予想を遙かに超える大きさのものが見つかったとのこと。リンク元の記事によると、それらの銀河はビッグバンの後、わずか数億年で急成長したとみられるのだとか。従来の説では、ビッグバン後に銀河が形成されるまでには少なくとも十数億年はかかると考えられていたため、この発見は宇宙形成論に新たな示唆を示すものと思われるとか。

それにしても、一万の銀河が写っているという超深宇宙の画像をボーっと眺めていると、高速で突き進む宇宙船に乗って宇宙の底に（物理的な“底”があるのかはともかく）吸い込まれていくような錯覚に陥る。乗っているのはファルコン号か、はたまたエンタープライズ号か。

こういう光景をこの目でじかに見ることは、私が生きている間はおそらくないだろう。しかしたとえそこまでは行けなくとも、我々には宇宙望遠鏡という「目」がある。遙か遙か遠くまで見通すことのできる、電子の力で武装した強力な瞳がある。素晴らしいことだと思いませんか。

・Spitzer and Hubble Team Up to Find "Big Baby" Galaxies in the Newborn Universe（HubbleSite - News Archive、9月27日）

国慶節は南へ

中国ではいわゆるところの全国民規模の祝日というのがほとんどない。あるのはせいぜい元旦と春節（旧暦の正月）、国際労働節（メーデー）、それと国慶節（建国記念日）ぐらいなものである。一応これら以外にも国で定めた祝日はあるのだが、たとえば国際婦女節（3 月 8 日）は女性のみ、国際児童節（6 月 1 日）は児童のみ、中国人民解放軍建軍節（8 月 1 日）、教師節（9 月 10 日）は軍人と教師のみが適用であって、我々のような一般サラリーマンは関係がない。したがって基本的には休みの日は土日だけであり、どこぞのとぼけた島国のように「二週続けて三連休だキャッホー！」なんてことはありえないのである。くそ。

その代わりと言ってはなんだが、大型連休はいくつかの期間存在する。まずは旧暦の正月を祝う春節、国際労働節を中心としたいわゆる五月のゴールデンウィーク、それと建国を祝う国慶節は、概ね一週間程度の連休となる。それらの頃合いは全国土的に休みとなるので、都市に働きに来ている労働者が故郷に帰ったり、一般市民は国内旅行、ちょっと裕福な層になると海外に出かけたりと、どこぞのとぼけた島国でもかつてあったような一大民族移動のシーズンでもある。

そしてこの 10 月 1 日が国慶節。たいていの企業や学校は 10 月 1 日からほぼ一週間に渡って休みになる。

この時期、大陸は夏の地獄のような暑さも薄らぎ、寒さもまだそれほどでもない。また、春先のように黄砂に悩まされることもない。正に絶好の行楽日和である。それを当て込んでか、新聞やネットにはツアー旅行の広告が満載されている。ほとんどは中国国内の旅行だが、中には一週間で七つの都市を回るツアーや、一人あたり 4,000 元（約 55,000 円）もするものもあったりして（中国の平均所得からすれば相当な額）、広告を見ているだけでもなかなか面白い。しかし一週間で七都市って、ほとんど移動するだけじゃないのかそれは。

私を雇用する北京の会社もご多分に漏れず一週間の休みになる。なんだかこんな時期にこんなに長く休みになるなんて不思議な感じだが、普段の休みが少ない分、こういう長期の休みは貴重である。ありがたく休まさせていただこうと思う。

で、せっかくの長期の休みだし、どこかに旅行でも行くかと考えた。しかし中国国内はどこに行っても混みそうだ。いっそどこぞのとぼけた島国に帰って、連休明けでガラ空きの温泉にでも行ってまったりと優越感に浸るのもいいかも。だがそれもなんとなく芸がない。かと言って北京でウダウダしているのももったいない気もする。

ということで逡巡の末、今回は無難（かどうかはわからないが）に海外に行ってみることにした。どこに行くか。そんなのは決まっている。埃っぽい大陸のど真ん中で長いこと暮らしていると、自ずと行きたいところは定まるのである。目指すは数千 km 彼方の別天地。もちろん方向は南である。場所は島である。あるのは海である。降りそそぐのは太陽である。うほー。みーなーみーのーしーまー。国慶節ばんざーい。

問題は来週からの一週間の休みのために、今のうちにやっておくことが山積みであるということだ。正直、全然終わっていない。ほんとに休めるのか私は。

来客あり

先週末のどこぞの島国の連休を利用して、知り合い夫妻が北京に遊びに来た。

三泊四日（実質は二日間）とちょっと短めの旅程だったものの、故宮周辺の観光やら北京ダック食い倒れなどの定番メニューから、自由市場での買い物や「ニーハオトイレ」体験ツアーに至る、ちょっとディープな北京に触れるコースまで、それなりに楽しんでいただけたようだ。お土産に日本の物を沢山持ってきてくれたりして、かえって手間暇をかけさせてしまったような。中でも嬉しいのがハウスの「ザ・カリー」。これって北京じゃ売ってないんすよ。いやいや、これでやっとまともなカレーが家で作れます。ありがたやありがたや。

ということで今回の訪中はかなり駆け足になってしまったが、次回は是非ともじっくりと。

今頃夏風邪かも(BlogPet)

きょうキビマキは、キビマキが疲れがほっとしたかもー。

*このエントリは、BlogPet(ブログペット)の「キビマキ」が書きました。

そして Rally Japan へ

やはりというかなんというか、先日の GB Rally で事故を起こしてしまったマルコ・マルティンは、来週開催される Rally Japan を欠場することが決まった。マルコの代役はダニエル・カールソン。とりあえずプジョーの来日が決まったことにホッとするが、しかしやり切れない思いは変わらない。

そういえば亡くなったマイケル・パークは 1967 年生まれで、私と同い年。もちろんこれは単なる偶然であり、同じ年に生まれたというだけで、その後の生い立ちも境遇も国籍も文化も何もかもが全く違うわけだが、それでも何か他人のことのようには思えない。

先日、マイケル・パークの家族のステートメントが公表された。

「マリー、ヴィクトリア、ウリアム、そしてマイケルのすべての家族は、ラリーに関わるすべての人に感謝しています。世界中から、とりわけエストニアから、たくさんの心暖かなメッセージやサポートを頂きました。すべての人にそのお返しをすることはできませんが、この大変に困難な時を乗り越える力を与えてくれたことに、心から感謝します」

とりあえずプジョーは今シーズンのラリー活動を継続するようだ。しかしマルコの復帰については未定とのこと。今回の事故では幸いにも無傷で済んだので肉体的な問題はないとして、WRC にデビューしてからずっと苦楽を共にしてきた相棒を、自らの事故によって永遠に失うことになってしまった。その精神的ダメージははたして如何ばかりか。バルト三国の一つであるエストニア出身のラリー・ドライバー、マルコ・マルティンは、この困難を乗り越えてラリーの世界に戻ってきてくれるのだろうか。

中秋節の豪華月餅

先週の日本への出張やら何やらで語るべき時期をとっくに逸してしまった感があるが、先日の 9 月 18 日は「中秋節」であった。中秋節とは旧暦の 8 月 15 日のことを言い、中国では旧暦の新年を祝う「春節」、建国記念日である「国慶節」と並ぶ一大イベントとして今も根強く残っている。ちなみに旧暦の 8 月 15 日は暦では秋のちょうど真ん中にあたるため、「中秋」もしくは「仲秋」と呼んでいるとのこと。

この風習がいつから始まったかは諸説があるそうだが、少なくとも隋・唐の時代からあることは間違いないらしい。普段は埃っぽい大陸の空も、秋雨によって空気中の埃が洗われて空気が澄み、月が大変美しく見える。古代の中国の人たちが収穫をもたらしてくれた神様に感謝する意味と収穫の喜びをこめて、夜空に浮かぶ美しい月を拝む習慣が始まりだった。しかし時代が経過するに従って、そうした宗教的な意味合いから単に月を鑑賞するというイベントに変化していったというわけだ。

もっとも現在の発展著しい中国では、日本同様に夜でもネオンが煌々と輝き、また林立するビルに遮られてなかなか満月を鑑賞するというようなチャンスに恵まれない。だが月を見ることが難しくなっても、月餅の習慣は今でも色濃く残っている。月餅は中国各地によってさまざまな違いがあるそうだが、代表的なのが蘇式と広式の二種類。このうち日本でもおなじみなのは広式で、キツネ色の皮にぎっしりと詰った餡が特徴である。

月餅は非常に縁起がよい食べ物の象徴といわれ、中秋節に月餅を食べると幸せになると言われている。家族を非常に大事にする中国では家族みなで集まって、月を鑑賞しながら月餅を食べるものが普通だそうだ。年長者が月餅を家族の人数分に切り、一人一切れずつ食べる。つまり月餅はもともと一つを一人で喰うものではなかった。どうりでやたらでかいくせに中身がぎっしり詰まっていて、一つ食べるだけでお腹いっぱいになるわけだ。それでも食いしん坊はどこの国にもいるようで、この時期になると月餅を食べ過ぎて病院に駆け込む人も少なくないとか。

中秋節の前になると、街中のスーパーやデパート、はてはコンビニですら月餅で溢れることになる。大きさから中身の餡の種類、値段などが多種に渡り、あまりに種類が多すぎて素人が見てもどれが良いのか美味いのか判断に困る。そんな過当競争を勝ち抜くために、最近少しでも話題を集めようとしてか、年々高価な月餅が巷をにぎわせている。それらは豪華な装飾を施した箱に恭しく収められていたり、月餅のほかにゴルフクラブや宝石なども一緒につけたりするなど、月餅そのものよりもむしろ外観やオマケの方に力を入れているものも多い。

たとえば今年、天津で売り出したという 99,999 元の月餅（9 は縁起の良い数字）。日本円で約 130 万円という驚愕もののこの月餅は一箱八個入りで、金箔・アワビ・燕の巣・フカヒレなどが入ったという、月餅として美味いのかどうかはわからないが、ともかく豪華版。しかしこれだけで 130 万円もするはずなく、箱の中には重さ 500g の純金でできたキンピカ月餅が入っているという。昆明で販売した月餅は更に強烈で、こちらはお値段 31 万元、日本円にすると 400 万円也。内容的には月餅一箱にデジタルカメラ、ブランド物の酒、高級健康食品、などなどの他に、なんと 100 平米の住宅がプレゼントされるという仕組みだそうな。そんな七面倒なことをするぐらいだったら個別に買えばいいじゃないかと思うのは無粋というもの。 月餅のついでに付いてくるのが粋なのである。よくわかりませんが。

先日の日本出張のおりにも、ちょうど良かったのでお土産として月餅を買って行った。言ってみればこれも「旬」もの。送った相手にはそれなりに喜んでもらえたようだ。ただし持っていったのはもちろん純金月餅も豪華なオマケも何もない、いたって普通の月餅である。来年、もしまた同じ時期に日本に行く機会でもあれば、話のネタに今度はオマケ付きでも買ってみるか。でもそんなもの、誰に渡せばいいのか。

"Beef" has died

日本から北京に帰ってきて、おおそういえば今週末は Great Britain Rally だったよな、とネットをチェックする。GB はここ三年連続でペター・ソルベルグ（スバル）が勝っているけれど、今期の状況を考えるとまたセバスチャン・ローブ（シトロエン）の独走でソルベルグは置いてけぼりか。いやいやソルベルグにだって意地はあるし、それにもしかしたらマーカス・グロンホルム（プジョー）あたりが頑張ってるかもしれない。ああそういえば今回の GB にはコリン・マクレーが久々にシュコダから出走しているんだった。さすがにトップ争いは無理としても、意外に上位に食い込んでたりして。

などと思いながらいつもの WRC 速報サイトに飛んでみると、そんな呑気な想像を吹き飛ばす、とんでもないことになっていた。

Great Britain Rally 最終日の最終ステージとなったマーガムパークのスペシャルステージで、マルコ・マルティン/マイケル・パーク組が走らせていたプジョー 307WRC が助手席側から立ち木に激しくクラッシュ。ドライバーのマルコ・マルティンは無傷だったが、コ・ドライバーのマイケル・パークが即死した。

しばらくして我に返った。呆然、というのはこういう状態を指すのだろうか。キーボードの上で固まった指。半開きの口。そして見開いた目が、PC のモニタにうつされた一文に釘付けになっていた。Michael Park, co-driver to works Peugeot driver Markko Martin, has died...　おい。うそだろ。

読んでいたのが英文サイトだったので、初めは自分の誤訳かと思った。しかし何度も何度も読み返してみても、書いてある意味は変わらない。慌てて WRC 関連の掲示板サイトに行ってみる。すでにこの話題で持ちきりだった。本当なのか。

WRC で、また忌まわしい事故が起きてしまった。モータースポーツは常に死と隣り合わせの危険性を孕んでいると上っ面ではわかっているつもりだったけれど、こうしていざ現実に直面すると、きちんと理解していなかったのだと思い知らされる。マイケル・パークが死んだ。死んでしまった。どちらかというと朴訥で大人しい人が多い WRC 界の中で、珍しく明るいキャラクタで人気者だった。そんな陽気な男が、地元イギリスのラリーで、あっけなく逝ってしまった。

これを書いている今でも信じられない。ただのラリーファンである私がこれだけ衝撃を受けているのに、プジョーを始めとする関係者の喪失感は想像がつかない。そして事故を起こしてしまったマルコ・マルティンは。彼はこの後もラリーを続けてくれるのだろうか。

マイケル・パーク氏のご冥福を心からお祈りします。

参考 URL：
　三菱 WRC
　SUBARU MOTOR SPORTS
　World Rally Championship Official

今頃夏風邪かも(BlogPet)

時間は、数少ない北京などを連発し、わずかながら悪寒がする
鼻水が出る
腹の調子も悪い
夏風邪（秋だけど）
ほど辛いものはないものな
と、キビマキは考えてるはず。

*このエントリは、BlogPet(ブログペット)の「キビマキ」が書きました。

我回来北京了

ということで日本への出張から昨日帰ってきた。

四泊五日の出張は、打ち合わせやら会議やらお偉い人への挨拶やらを行うために東京から長野、そして横浜をまるでターボチャージャー付きのお遍路さんのように駆けめぐるという実に慌ただしいものだったが、おかげでそれなりに成果はあったわけであった。疲れましたが。

ところで今回の出張で日本の地を踏むのも久しぶりだったとはいえ、まだほんの二ヶ月半ぶり。感慨も懐かしさも自分で思っていたほどには感じなかった。けれど思うのは、やはり日本と北京は全然違うということだ。街が綺麗。電車の乗り降りもエスカレータもちゃんと並ぶ。横断歩道で車も人もみな信号を守る。レストランやコンビニの店員が親切で礼儀正しい。北京に暮らして半ば忘れかけていた、それまで当たり前だったことを久しぶりに体験すると、逆の意味で軽いカルチャーショックを受ける。もちろん北京には北京の良いところがたくさんあるけれど。

ともあれ、あっという間に駆け抜けた日本出張は終わって、また北京での生活が始まる。今の私のホームタウンはこの地なのである。