帰ってきた みくだり日記

太陽プロミネンス

先日の水星の太陽面通過で素晴らしい映像を公開したばかりの太陽観測衛星「ひので」だが、今度は太陽の縁にある黒点の周囲から水素原子などが火柱のように噴き上がるダイナミックな姿の撮影に成功したとのこと。これほどまでに明瞭な動画撮影は世界初という。

・国立天文台のプレスリリース

今年 9 月に打ち上げられた「ひので」は、可視光、Ｘ線、紫外線の三つの望遠鏡を備え、可視光なら太陽表面の 140km 程度の構造を見分ける高い性能を持つ。公開された画像では、中央やや右寄りの黒点の周囲から火柱が数万 km 上空へ次々と爆発的に噴出している様子を見事にとらえている。また、地球の 3000 倍を超す強烈な磁場が表面に無数に存在する様子や、黒点付近でコロナが活発に動く姿も観測したとのこと。

まあ能書きはいいので、ともかくリンクページの動画をご覧いただきたい。今まで科学雑誌や NHK スペシャルなどでせいぜい絵か CG でしか表現するしかなかったものが、こうして実写として見ることが出来るようになったことに素直に感動した。いやすげえ。

どうでもいいが、この映像を見ていたら、宇宙戦艦ヤマトが波動砲でプロミネンスを吹き飛ばすシーンを思い出してしまった。あれはどこの場面だったか。

年末模様

日本にいた頃は単なる電子技術屋のおっさんだった私だが、それが一年ほど前に北京に来て、とりあえずは肩書きだけはえらくなったわけである。わけだったのだが、しかし肩書きがえらくなると、どういうわけだかそれ相応の仕事や責任がドーンと増えるのがサラリーマン稼業の辛いところであり、そして不思議なところだ。特にこの時期、今までは年末だからと言って普段の仕事にあまり関係はなかったのだが、肩書きがえらくなると状況はガラッと変わるのだった。

まあ何せ肩書きがえらい人の年末はとにかく忙しい。ただでさえゴチャゴチャクソ忙しい通常業務に加え、来年の開発計画だの次年度予算だの人員計画だの年末の人事考課だのが、面前列をなすの如くどどどっと一気にやってくる。かてて加えて今年の総括をまとめてレポートにしろだの社員研修用の技術系テキストを一週間で作れだのその講師はお前がやれだの今まで溜まったトラブルを今年中にケリをつけろだの歯茎から膿が出てビビッただの歯医者に行ったら歯をくり抜かれて中身をごっそり掻き出されただの麻酔が今一つ効かなくてすげえ痛えんだよこの野郎いやこの野郎ってえのは先生様のことじゃなくてほれ誰に言うでもないごく一般的な代名詞というかでも痛かったら言ってくださいねって大口開けた状態でどうやって言えっつうのあんたもしかしていい歳こいた強面のオヤジが痛みに耐えつつ馬鹿面下げてアガアガ言ってるところを見て楽しんでるだろそうだろそうに違いないチキショーやっぱり貴様なんかこの野郎だいやすいません今のは嘘ですほんとですいやだからほんとの嘘ですもう言いませんごめんなさいだからお願いですから麻酔の量をもうちょっと増やして痛いんだってマジで痛いんだってすげえ痛いんだってあんた人の話全然聞いてねえだろ全く聞いてねえだろいや俺もこの状態じゃ話せないんだが日本人なら阿吽の呼吸というか目で話すというか気配で察するというかそういうのがあるじゃないですかだからその無表情で淡々と事務的に機械的にタービンで歯をゴリゴリ削るだけじゃなくてたまには患者の目配せをアイコンタクトを確認するのも必要じゃないか俺はそう思うとってもそう思うもの凄くそう思うだからそこは痛いんだってさっき削ったら死ぬほど痛かったんだってまた削るのかそこを削るのかやめてやめてやだーやだーうぎゃーだの、まあその後半はどうでもいいことだが、ともかくこれでもかこれでもかという勢いで諸々が一斉に降りかかってきたおかげで、すっかり blog の更新が滞るのも仕方がないと思いませんか、と誰に言っているのか知らんが、そういうわけである。

えー、要約すると、いくつになって歯医者は怖いという話である。

世界最強の男

おなじみ YouTube で見つけたネタ。ちょっと古い（らしい）ので今さら感もあるが、あまりに面白いのでご紹介。

ある時は深海の潜水艦で、ある時は核武装したテロリストの乗る暴走列車で、はたまた密林深くに潜るゲリラのアジトで、どんな窮地にもけして臆せずけしてひるまず、得意の武術で敵を一撃でなぎ倒していく、大阪弁を巧みに操る武道の達人にしてギターマニアのミュージシャン、そしてもちろん（ある意味）世界最強の男、スティーヴン・セガール。そんな男がコンビニにジュースを買いに行ったらどうなるか、という CM がこれ。

ただ単にコンビニにジュースを買いに行っただけなのに、居合わせたコンビニ強盗や店主、はては駆けつけた警官までをもなぎ倒していく。この人がコンビニに行った日には、なんだか本当にこんなことになりそうですな。

しかしこの人をどこぞの半島の北側に単身送り込めば、あんな問題もこんな問題も、あっという間に片づけてくれるような気がする。いつの間にか総書記がオールバックの人にすり替わっている可能性もあるけど。

ウェラブル・ギター・シャツ

フィンランド・オウルの"クラブ・テアトリア"で毎年開催されるエアギター世界選手権で、今年ついに日本人初のチャンピオンが生まれたことは記憶に新しい（詳細はこちら）。そのエアギター界に新たな衝撃をもたらすウルトラデバイスが開発された。

開発したのはオーストラリア政府の研究機関 CSIRO 所属の研究者リチャード・ヘルマー博士。博士が作り上げたものは、弾いているふりだけで本当に（ここがミソ）ギターをかき鳴らすことができるウェアラブル楽器エアギター・シャツ。原理としては、シャツの袖部分に編み込まれたモーションセンサー繊維が腕の角度と動きを取得、無線で PC に信号を送りギターの音に変換されるというもの。ヘルマー博士本人が自作曲「ギター・ヒーロー」を演奏する動画も公開されているので、是非ご覧いただきたい。ロック魂全開の博士の演奏が暑くるしい、いや大変熱い。

それにしても、博士の所属している機関はれっきとした国家級の研究機関であり、ということはエアギター・シャツの開発には税金が投入されているわけである。一見無意味で馬鹿らしい研究なのに、「なんか面白そうだからいいじゃん」と認可（したのかどうかは知らない）したオーストラリア政府の懐の深さには感慨を抱かざるを得ない。これが日本だったらこんな研究に科研費申請してもまず通らないよなあ。

ちなみにこのエアギター・シャツ、ジェスチャと音のマッピングをするソフトウェア部分の変更により、いかなる楽器のシミュレートにも対応可能だとのこと。ギターだけでなくベース、ドラム、キーボード版を取りそろえれば、夢のエアバンドも作ることができるわけである。いや楽しそうですなあ。これ、ほんとに商品化してくれないもんだろうか。

地球の太陽面通過

太陽からの風
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先日ここに書いた水星の太陽面通過で、そういえばそんな話をどこかで読んだ気がしていたのだが、ネットでいろいろ検索しているうちについに思い出した。A.C.クラークの短編集「太陽からの風」だった。

件の小説はこの短編集に収録されたもので、火星探索中に事故に遭い地球に帰還できなくなった男が絶望の中、自らの任務を果たすために地球の太陽面通過の観察に赴くという話。火星から見る地球の太陽面通過という人類が未だ誰もその目で見たことのない天文現象を、赤茶けた大地でたった一人見つめる。壮大な宇宙のロマンを叙情的に綴るクラークの文章が素晴らしく、正に名作だった。表題作の「太陽からの風」も、太陽風を受けて宇宙空間を動く宇宙ヨットを題材にした作品で、こちらも印象深い。

確かこれを読んだのは高校生の時で、出版社は（当然ながら）早川だったからもうとっくに絶版か、と思ったら、なんと今年の 4 月に復刊してるじゃありませんか。いやはやタイムリーというか何というか。当然 Amazon にて発注。

ちなみに宇宙天文ニュースによると、 火星で見ることの出来る「地球の太陽面通過」は、しばしば 79 年間隔で起こる場合があり、近年では 1905 年 5 月 8 日と 1984 年 5 月 11 日、2084 年 11 月 10 日と 2163 年 11 月 15 日、2189 年 5 月 10 日と 2268 年 5 月 13 日に起きるという。直近では 2084 年か。しかしその時には私は残念ながらもう生きてはいないだろう。でも見てみたいもんである。

A1 がやって来た

この週末は、北京に「A1グランプリ」なる自動車レースが開催された。A1 を知らない人のために、というか私もよく知らなかったのだが、A1グランプリ（A1 Grand Prix）は、ドバイが提唱し、同国のシェイク・マクトゥム・ハシャ・マクトゥム・アル・マクトゥム（長い）を会長とする団体が主催のモータースポーツで、国別対抗戦という形式を採り「モータースポーツにおけるワールドカップ」という位置づけとして 2005 年よりスタートしたとのこと。どうやら F1 のすき間を狙ったファンを獲得することを目指しているようで、他の多くのモータースポーツと異なり、秋開幕・春閉幕という形で開催されている。現在は欧米諸国や中国、東南アジア、オーストラリアで年間全 12 戦が開催されているそうである。

レギュレーションとしては、参加するマシンが全て同一のシャーシ、エンジン（V8 3.4 リットル/最大 550 馬力）、タイヤを使用するという、いわゆる「イコールコンディション」を基本とし、参加国それぞれを代表チームとして最大 25 チームによって行われる。 A1 マシンの特徴としては、純粋にドライバーの腕を競う意味で特殊なドライバーアシスト機能が一切搭載されていない他、レース中決められた回数のみエンジン出力を高める事が出来る「パワーブーストボタン」が備えられている。なんだかゲームのパワーアップアイテムみたいな感じだが、ここぞという時にボタンを押すといきなり超加速する様はなかなか面白いかもしれない。

決勝レースはスプリントレース、フィーチャーレースの 2 ヒート制を採用。両レースとも上位入賞者にポイントが与えられる。スプリントレースは予選で決定した順位を元に全車が隊列を組み、ローリングスタートでレース開始。 30 分の制限時間もしくは 50 マイルの距離で争われ、終了時の順位がそのままフィーチャーレースのスターティンググリッドとなる。フィーチャーレースは F1 等と同じく静止した状態からスタンディングスタートでレース開始。 60 分の制限時間もしくは 100 マイルの距離で順位を競うというもの。

というようにかなり新しく、かつなかなか斬新な方式のモータースポーツではあるが、その一方で「環境対策の風潮に逆行している」「アラブの産油国が楽しむためのレースだ」という冷ややかに見る向きもあり、今後の先行きを疑問視する声もあるらしい。しかし決勝レースの模様をインターネットで無料配信するなど、なかなか思い切った試みを行っていて、 それまでフォーミュラカーレースへの参戦実績が全く無かった国々を中心に徐々にではあるが新たな客層を開拓しつつあるそうだ。

とまあそんな A1 であるが、2006-2007 年シーズンの第三戦の舞台は中国・北京で、それも私を雇用する会社がある経済技術開発区の中で、しかも（F1 のモナコやメルボルンのように）公道をクローズしての、いわゆるところの「市街地レース」となるこのことであった。さらにいうと、そのコースは会社のすぐ近く。マジっすか？

それがマジだったのである。レース本番は昨日の土曜日と本日日曜日だったようだが、先週末あたりから会社の近くの道路には着々と準備が進められていた。以下、本番直前の金曜日に撮影したコース付近の模様。

	公式 web サイトから拝借したコース全景図。こうして見るとほとんどが直線で、残りは直角コーナーとわずかなクランクから構成される比較的単純なコースレイアウトなんですな。長い直線でいかにトップスピードを出し切れるかと、左下の狭いヘアピンを最短時間で突破するかがコース攻略のカギか。 ちなみに私を雇用する北京の会社は、この写真の右下の外すぐにある。メインスタンドまで歩いて十分ぐらい。まあ近いからといってチケットが無いので見に行けるわけでもないが。
	道端に立てられた看板。当然ながらそれなりにレースを行う各施設は作られているらしい。しかし「PANGAEA」って何のことだろう。ヘッドクオーターか？
	このように近くの道路は至る所で交通規制が行われていた。おかげでただでさえ朝晩は渋滞する道路が、さらに大渋滞する羽目に。私を雇用する会社の中国人同僚も多くが車で出勤してくるが、渋滞には辟易した様子。何でこんな人も車も集まるところでレースなんてやるのか、と異口同音にご立腹である。いやほんと、なんでまたこんなところで開催する運びになったんですかね。
	オフィシャルカーらしい日産フェアレディ Z を発見。この後、爆音を撒き散らしながらコースに飛び出していった。金色に輝くブレンボがかっちょいい。しかし車体は埃まみれなのが北京らしいところか。
	何の変哲もないただの道路が、これこの通りサーキット場に早変わり。当たり前だが、普段こんな金網フェンスはありません。ちなみにこの道路は「文化園東路」と読む。
	メインスタンド付近の様子。緩やかにカーブしているこのあたりで、例の「パワーブーストボタン」が発動するんだろうか。 どうでもいいが、メインスタンドの作りがやけにチャチに見えるのが大変気になる。細いパイプでただ組み上げただけのような。あれで満員になったら崩壊しやしまいか。
	近くのビルの入り口に無造作に貼られていた参加車両一覧。日本チームのマシンもリストアップされているが、公式サイトを見ると今回の北京ラウンドはスキップしているらしい。ちなみに地元・中国チームは当然ながら参加。 しかしこの車体で V8 3.4 リットル/最大 550 馬力のモンスターエンジンを積むとなると相当スピードが出そうだけど、こんな狭い市街地コースで本当に大丈夫なのか。クラッシュした日には死人が出るのでは。大きなお世話ながら心配になる。

そんなこんなで会社の周りは結構な騒動になっていたわけだが、この土日で無事に競技は終了したそうだ。ちなみに今回の北京ラウンドの総合優勝はチーム・イタリア。2 位にはグレート・ブリテン、3 位にはチーム・オーストラリア。地元の中国は 22 チーム中 17 位ともう一つな成績で終わったとのこと。

次回開催国はマレーシアだそうなので、暇とお金のある人は観戦してみたらいかがか。

水星の太陽面通過

本日早朝、水星の太陽面通過という現象があった。

今回の現象は日本近辺のごく限られた地域でしか見ることが出来なかったが、ありがたいことに現在はネットでその様子を追体験することが出来るのであった。で、その模様がこれ。

灼熱の太陽表面を滑るように移動する黒いシルエット。この黒い丸は、地球から遠く離れ、太陽の周りを 88 日周期でぐるぐると回る我らが兄弟惑星の水星であり、煮えたぎる赤道地帯と極寒の南北極を持つ変てこな星であり、そして今、厳格な力学と時間の偶然によって、地球から見て太陽の表面をするすると移動する様を見ることができたのである。

そしてその模様を見事な高画質で観測したのが、日本が世界に誇る太陽観測衛星「ひので」。「ひので」は純粋な学術観測のために極限までその性能を追求した衛星だけど、それは学問のためだけではなく、ここまで人を感動させる美しい映像を撮影する能力がある。「今まで見たことのないものを見てみたい」という欲求は科学を強力に推進させるドライバとなり、そしてその結果は遍く人々の心を打つ「作品」になるのである。いやもうほんと、素晴らしいじゃありませんか。

こういう良いものを見せてもらうと、出来る限り長生きしてもっと凄いものを見てみたいと思います。

・太陽観測衛星「ひので」(SOLAR-B)
・水星の太陽面通過：国立天文台
・「ひので」衛星が見た「水星の太陽面通過」

TEAC、W リバースカセットデッキの新製品 W-865R

TEAC が W カセットデッキの新製品「W-865R」を発表した。

仕様としては、倍速ダビングや両方のデッキを使用した連続再生、オート・レックミュートやイントロチェック、CD のように曲をスキップできる C.P.S. などの機能を持ち、ノイズリダクションシステムはドルビー B とドルビー HX Pro を搭載。残念ながらメタルテープでの録音などは部品の長期的確保が難しいとして無くなったが、ノーマル・クロームでの録再とメタルでの再生に対応するとのこと。値段も 47,040 円と手頃。

そういえば北京に来る時に思い切って大量のカセットテープ（たぶん二千本はあったと思う）を処分してしまったが、すでに廃盤になった貴重なレコードのダビングものや自分のバンドのライヴのテープは一応残しておいたのだった。これで A/D コンバータがついて USB 接続できれば、そうしたテープのディジタル保存用に買ってもいいかとも思うけど。

いやまあ確かに「何で今頃カセットデッキ？」という気がしないでもないが、CD や MP3 オーディオが隆盛を誇る以前のカセット全盛期を知るアナログ世代としては、今こうして新製品が出ることに驚きと喜びを感じてしまいます。

寒い

先週あたりまではまだ最高気温も 20℃ 近くあり、昼間ならば薄いジャケットでも羽織れば十分過ごすことができた北京であった。しかし鄭州出張から帰ってきた先週末から様子は一変。土曜日曜とまるで台風並みの強風が吹き荒れたと思ったら気温も一気に降下。今朝の最低気温は 2℃、昼間も 10℃ そこそこまでしか上がらなかった。わずか数日にして一気に冬である。中国という国は何事も極端なことが多いが、なにもこんなに劇的に季節が変わらんでもいいではないか、と文句の一つも言いたくなる。まあなんにせよ、ついに冬が来てしまったことを、認めたくはないが、認めなければならない。

北京は秋が最もいい季節だといわれる。そんなことは、ここに一年暮らせば誰でも分かる。夏は死ぬほど暑く、冬は凍死するほど寒い。春は黄砂で別の意味で死にそうになる。秋しかないのである。いい季節は。

その秋が終わってしまった。つい一ヶ月ちょっと前まで半袖で過ごしていた時もあったというのに、この寒さでは冬用のコートなしでは外出できない。くなっている。都合、秋は二、三週間ほどだったか。実になんとも短い命であった。ちなみに天気予報によると、今週中ごろからさらに寒気が入り込み、金曜日の最低気温は -3℃ とのこと。マジですか。

しかしこれでも寒さはまだまだ序の口である。寒さがピークになる一月から二月になると、平気で -20℃ くらいにまで冷え込むこともある。温暖な関東地方に生まれ育った身としては、シベリアか南極かという寒さ。いやまあさすがにそれは大げさすぎる気がしないでもないが、心情的感覚的にはそういうことろである。ま、寒かったら寒いなりに火鍋が美味いとか脂の乗りまくった羊のしゃぶしゃぶが絶品だとか、いやほれ喰うことだけしかないような気もするが、それなりにいろいろと楽しみはあるわけだけど。

北京の冬は長い。すこぶる長い。嫌になるほど長い。そしてそれはいきなりやって来た。この寒さが消え、春が訪れるのは来年三月中頃か後半だろうか。それまで数えて約四ヶ月。せめて風邪をひかないように用心はしておきますかね。

鄭州より #2

昨日は展覧会がはけた後、会社の中国人スタッフやらその他諸々やらとの大宴会に突入。午前二時までビールだ白酒だと飲みまくる。

あれだけ遅くまで飲んでいたわりに、今朝の目覚めは比較的まし。白酒は飲み口は相当きついが、翌日に残らないのがいい。しかしげっぷやおしっこが異常に白酒臭くて激しく鬱になる。おろろーん。

展覧会はまだまだ続くよどこまでも。