帰ってきたみくだり日記: A1 がやって来た

この週末は、北京に「A1グランプリ」なる自動車レースが開催された。A1 を知らない人のために、というか私もよく知らなかったのだが、A1グランプリ（A1 Grand Prix）は、ドバイが提唱し、同国のシェイク・マクトゥム・ハシャ・マクトゥム・アル・マクトゥム（長い）を会長とする団体が主催のモータースポーツで、国別対抗戦という形式を採り「モータースポーツにおけるワールドカップ」という位置づけとして 2005 年よりスタートしたとのこと。どうやら F1 のすき間を狙ったファンを獲得することを目指しているようで、他の多くのモータースポーツと異なり、秋開幕・春閉幕という形で開催されている。現在は欧米諸国や中国、東南アジア、オーストラリアで年間全 12 戦が開催されているそうである。

レギュレーションとしては、参加するマシンが全て同一のシャーシ、エンジン（V8 3.4 リットル/最大 550 馬力）、タイヤを使用するという、いわゆる「イコールコンディション」を基本とし、参加国それぞれを代表チームとして最大 25 チームによって行われる。 A1 マシンの特徴としては、純粋にドライバーの腕を競う意味で特殊なドライバーアシスト機能が一切搭載されていない他、レース中決められた回数のみエンジン出力を高める事が出来る「パワーブーストボタン」が備えられている。なんだかゲームのパワーアップアイテムみたいな感じだが、ここぞという時にボタンを押すといきなり超加速する様はなかなか面白いかもしれない。

決勝レースはスプリントレース、フィーチャーレースの 2 ヒート制を採用。両レースとも上位入賞者にポイントが与えられる。スプリントレースは予選で決定した順位を元に全車が隊列を組み、ローリングスタートでレース開始。 30 分の制限時間もしくは 50 マイルの距離で争われ、終了時の順位がそのままフィーチャーレースのスターティンググリッドとなる。フィーチャーレースは F1 等と同じく静止した状態からスタンディングスタートでレース開始。 60 分の制限時間もしくは 100 マイルの距離で順位を競うというもの。

というようにかなり新しく、かつなかなか斬新な方式のモータースポーツではあるが、その一方で「環境対策の風潮に逆行している」「アラブの産油国が楽しむためのレースだ」という冷ややかに見る向きもあり、今後の先行きを疑問視する声もあるらしい。しかし決勝レースの模様をインターネットで無料配信するなど、なかなか思い切った試みを行っていて、それまでフォーミュラカーレースへの参戦実績が全く無かった国々を中心に徐々にではあるが新たな客層を開拓しつつあるそうだ。

とまあそんな A1 であるが、2006-2007 年シーズンの第三戦の舞台は中国・北京で、それも私を雇用する会社がある経済技術開発区の中で、しかも（F1 のモナコやメルボルンのように）公道をクローズしての、いわゆるところの「市街地レース」となるこのことであった。さらにいうと、そのコースは会社のすぐ近く。マジっすか？

それがマジだったのである。レース本番は昨日の土曜日と本日日曜日だったようだが、先週末あたりから会社の近くの道路には着々と準備が進められていた。以下、本番直前の金曜日に撮影したコース付近の模様。

	公式 web サイトから拝借したコース全景図。こうして見るとほとんどが直線で、残りは直角コーナーとわずかなクランクから構成される比較的単純なコースレイアウトなんですな。長い直線でいかにトップスピードを出し切れるかと、左下の狭いヘアピンを最短時間で突破するかがコース攻略のカギか。ちなみに私を雇用する北京の会社は、この写真の右下の外すぐにある。メインスタンドまで歩いて十分ぐらい。まあ近いからといってチケットが無いので見に行けるわけでもないが。
	道端に立てられた看板。当然ながらそれなりにレースを行う各施設は作られているらしい。しかし「PANGAEA」って何のことだろう。ヘッドクオーターか？
	このように近くの道路は至る所で交通規制が行われていた。おかげでただでさえ朝晩は渋滞する道路が、さらに大渋滞する羽目に。私を雇用する会社の中国人同僚も多くが車で出勤してくるが、渋滞には辟易した様子。何でこんな人も車も集まるところでレースなんてやるのか、と異口同音にご立腹である。いやほんと、なんでまたこんなところで開催する運びになったんですかね。
	オフィシャルカーらしい日産フェアレディ Z を発見。この後、爆音を撒き散らしながらコースに飛び出していった。金色に輝くブレンボがかっちょいい。しかし車体は埃まみれなのが北京らしいところか。
	何の変哲もないただの道路が、これこの通りサーキット場に早変わり。当たり前だが、普段こんな金網フェンスはありません。ちなみにこの道路は「文化園東路」と読む。
	メインスタンド付近の様子。緩やかにカーブしているこのあたりで、例の「パワーブーストボタン」が発動するんだろうか。どうでもいいが、メインスタンドの作りがやけにチャチに見えるのが大変気になる。細いパイプでただ組み上げただけのような。あれで満員になったら崩壊しやしまいか。
	近くのビルの入り口に無造作に貼られていた参加車両一覧。日本チームのマシンもリストアップされているが、公式サイトを見ると今回の北京ラウンドはスキップしているらしい。ちなみに地元・中国チームは当然ながら参加。しかしこの車体で V8 3.4 リットル/最大 550 馬力のモンスターエンジンを積むとなると相当スピードが出そうだけど、こんな狭い市街地コースで本当に大丈夫なのか。クラッシュした日には死人が出るのでは。大きなお世話ながら心配になる。