帰ってきた みくだり日記

「揺籃の星」

「揺籃の星」　J.P.ホーガン ： 創元SF文庫

ホーガン久々の新作は、ヴェリコフスキー理論を大胆に取り入れた宇宙もの。土星の各衛星に移住し、科学の理想郷を作り上げた「クロニア人」と呼ばれる地球人たち。クロニアの卓越した科学力により構築した革新的な惑星理論を主張するため、はるばる土星から地球を訪れている。その惑星理論とは、金星はかつて木星から分離した惑星の一部だという。そのあまりに突拍子もない理論に、地球人は誰も信じようとしない。しかし木星からは彗星アテナが分離し、地球へと向かっていた。その現実を見てもなお、クロニア人の主張を受け入れない地球人科学者たち。だが当初は地球の近傍をかすめるだけのはずだったアテナは、軌道を変え、一直線に地球に向かってきた。

ホーガンの初期作品の「ガメニアン三部作」のように、従来の学説をバサバサと切り捨てていく過程はなかなか楽しめる。人類や地球の意外な起源を掘り起こして行くという物語の方向性も「星を継ぐもの」を彷彿とさせる面白さ。まあ元ネタがいわゆる「トンデモ」なのでどうなることかと思ったが、細かい理論は省きつつも強引に読者を納得させる筆力はさすがホーガン。ちなみにヴェリコフスキー理論とは要約すると「金星は木星から飛び出し、地球接近時に天変地異を巻き起こした」というもの。詳細についてはここが非常に詳しい。

ただ前半は比較的科学系のやり取りが多かったものの、終盤はまるで「地球最後の日」のような単なるパニックものになってしまったのが、ちと残念。三部作の最初ということで、まずは舞台設定に重きを置いたとも思えるが、しかしこれ以降も科学小説的展開にはなんとなくならないような気がしないでもない。でもまあそこはホーガン、きっと思いもよらない強烈な物語を用意しているに違いない。ちょっと希望的観測が入っているが。

それにしても本作は、使い捨てキャラの多いこと多いこと。場面が変わるごとに次から次へと新しい人物が登場するものだから、ちょっと気を抜くと「こいつ誰だっけ」ってことになる。しかも途中で死んだり生き別れたりで、結局のところ最後に残ったのは誰と誰なのか、今一つよくわからなかったり。まあ主人公とその周辺さえ生き残れば物語は続くわけで、細かいことは気にするなってことかも。

で、第二部が出るのはいつなんだろうか。

とんちゃんライス

唐突だが、先日、幕張カルフールのフードコートに入っているペッパーランチで喰った「とんちゃんライス」なる鉄板焼きご飯である。豚の焼き肉をベースにコチュジャンで辛みを味付けした韓国風。鉄板が強烈に加熱されていてジュージューやかましくて暑苦しいが、ご飯と具をグタグタになるまでかき混ぜつつ喰らうと、これがあと引く美味さでなかなかよろしい。一膳 580 円也と値段もリーズナブル。カルフールに行ったらまた喰おう。

「Temple of Shadows」 ANGRA

「Temple of Shadows」 ANGRA

プラジルが世界に誇るメロディック・スピード・メタルの至宝 ANGRA の大メンバーチェンジ後 2 作目となる 5th アルバム。 バンド再生に賭けるパッションが全編に満ち満ちていた前作「Rebirth」を越えることはないと勝手に思っていたが、良い意味で完全に裏切られた。

本作は、一人の十字軍騎士の生き様を通じて 11 世紀の宗教文化を描く（翻って現在世界の矛盾も映し出す、ということらしい）という、いわゆるところのコンセプト・アルバムとなっているが、そのテーマが持つ宗教的な美しさそして重厚さを見事に反映した密度の濃い楽曲群が並ぶ。前任者でありかつバンドの中心人物だったアンドレ・マトスの呪縛からようやく解き放たれたエドゥ・ファラスキ(Vo)の伸び伸びとしたパワーボイス、そして時に華麗に時に激情に身を任せつつ数珠のメロディを鬼のように弾きまくるキコ・ルーレイロとラファエロ・ベッテンコードのギターチームが生み出す、正にこれこそヘヴィ・メタルのカタルシスというべき目くるめく劇的メロディの洪水に一発で溺れてしまった。特にアルバム冒頭、クラシカルなイントロ小曲 "Deus Le Volt!" から怒濤のスピード・ナンバー "Spread Your Fire" に至る流れには完璧にノック・アウト。 私、久々に悶絶ですがな。

それ以降もジャーマン・スタイルのメロディックな疾走曲を適度に配置しつつ、ミドルテンポの硬質なヘヴィネスナンバー、メランコリックなパワーバラッド、ボサノバとジャズを融合させたような小粋なインスト、ブラジルの土着音楽を取り入れたスピリチュアルな大曲など、なかなかバラエティにも富んでいる。メタル一色に陥らないところが彼らの音楽的引き出しの多さだろうか。

それにしてもこんなアルバムを手にすると、私はこういう音楽を聴くために生まれてきたのだと再認識するわけである。ANGRA ありがとう。地球の裏側に向けて手を合わせたい気分だ。

日本印度化計画

■ カレーでアルツハイマー予防

カレーのスパイスとして知られる「ウコン」に含まれる「クルクミン」という物質が、アルハイマー病の原因となる物質の生成を防ぐ効果のあることがわかったそうだ。カレーをよく食べるインド人は米国人に比べ、アルツハイマー病の発症率が4分の1しかないといわれており、今回の結果は効果を実証する形となったという。

アルツハイマー病にかかると、大脳表面の大脳皮質や海馬に「老人班」という米粒大の斑点が現れるが、この老人班は「アミロイドベータ」と呼ばれる神経毒性を持ったたんぱく質が繊維状に固まって出来ており、これが付近の神経細胞を殺していくとされている。

研究チームは、アミロイドベータを含む溶液にクルクミンを加えたところ、線維化の抑制に成功。すでに線維化したアミロイドベータにクルクミンを加えると線維が分解する効果も確認された。これにより、食生活の改善でアルツハイマー病の発症を遅らせることができる可能性がある、とのこと。

世界でも有数の高齢化社会を迎える日本にとって、アルツハイマー病の発症数を低減させることは保健政策として大変重要な案件である。それがカレーを喰うことで実現できる可能性があるならば、やらない手はないのだ。よーし、とにかくカレーを喰いまくれ。今日もカレー、明日もカレー。こうなりゃいっそ、毎日カレー。俺にカレーを喰わせろ！

なんだかほんとにカレーが喰いたくなってきた。

運動会

本日は秋晴れ。ここのところの台風余波で雨続きだったせいもあってか、こうして週末が良い天気なのも久しぶりのような気がする。

車で近所の小学校のそばを通ったら、運動会の真っ最中であった。なにやら楽しげな音楽とともに、子供達の嬌声が聞こえる。徒競走か、はたまたダンスタイムか。最近は二学期制の導入が進んでいることもあってか、運動会を五月や六月に行う小学校も多いそうだが、やはり今日のような秋晴れの高い空にこそ運動会はよく似合う。

そんな運動会の風景を眺めていたら、ふと小学校の時に歌った運動会の歌を思い出した。

待ちかまえていたんだ　運動会
赤と白の　はちまき揺れている
あの子は一等　この子は二等
赤白頑張れ　運動会

この曲はたしか当時小学校に在籍していた音楽の先生によるオリジナル曲だったと記憶している。もう三十年以上近く前に歌ったきりなのに、こうしてそらで歌えるほどちゃんと覚えているのが不思議だ。

そういえば、ロシアの小学校にも運動会という習慣はあるのだろうか。
あの子供達に、せめて救いがあらんことを。

UFO キャッチ大失敗

ここ数年来の NASA のミッションのひとつであるジェネシス・ミッションは、2001 年 8 月 8 日に打ち上げられたポッドが地球の L1（第1ラグランジュ点）を周回しながら2 年半に渡って太陽風のサンプルを収集したのち、再び地球に帰還させるというもの。

このミッション自体もなかなか壮大かつ大胆なプロジェクトなのだが、その探査機ジェネシスが地球に帰還する際、探査機を捕獲するために NASA が採用した方法がこれまた大胆で、ハリウッドで活躍するスタントパイロットと元空軍のパイロットが搭乗する 2 機のヘリコプター（うち 1 機はバックアップ）が降下予定ポイントで待機し、パラシュートを開いて降下してくるカプセルをヘリコプターから下ろされた釣り竿のような長いフックの先に引っ掛けて空中で捕まえるという、単純にして豪快な作戦である。

そういえば以前、火星に探査機を着陸させる時にも巨大なエアバッグを開いて衝撃を緩和させるという前代未聞の着陸方法を見事にやってのけた。そして今度は釣り竿引っかけ大作戦。いい加減なのか精緻な計算の上なのか素人目には微妙なところだが（もちろん後者だろうが）、とにかく凄いと問答無用で思わせるところに、アメリカにおける科学技術の懐の深さを垣間見る思いである。

ということで、ついにジェネシスが地球に帰還となったわけだが、ところが釣り竿で引っかける前に肝心のカプセルのパラシュートが開かなかったため、空中での捕獲に失敗。ポッドはあえなく対地速度 150km/h で地面に激突してしまったらしい。こちらの画像を見てもわかるとおりカプセルは壊れてしまっており、採集器のウエハーが壊れていることやサンプルが汚染されてしまっていることも、ほぼ確実と思われる。ううむ、ダメでしたか今回は。

ちなみにこちらのページでジェネシスを捕獲するためにヘリが発進するところから、あえなく地上に激突するまでの連増写真を見ることができる。地面に突き刺さったジェネシスに、そこはかとない哀愁が漂っているような気がするのは私だけだろうか。それにしてもこのポッドって意外に大きいのにビックリ。もっと小さいのかと思っていた。なんとなく墜落した UFO みたいだが。

吹くな風 呼ぶな嵐

日本各地に大きな被害を出し台風 16 号の記憶も新しいうちに、今度は台風 18 号が日本列島を縦断中である。今日は北九州から山陽、山陰を駆け抜けたようで、九州地区で航路、JR、高速道が完全停止し、各地では大規模停電。さらに山口沖で貨物船が座礁と、もうメチャメチャなことになっているようだ。ちなみに今年はこの台風 18 号で日本に上陸した台風は 7 個目。観測史上最多記録になるそうである。もう勘弁してください。私からのお願いだ。私がお願いしたところでどうにかなるものでもないが。

ところで広島では、広島地方気象台の観測史上最大となる最大瞬間風速 60.2 ｍ/s を記録したそうだ。って、60.2 ｍ/s と言われても今ひとつその凄まじさがわからないので単純に時速に直してみると、なんと 220km/h 也。ううむ、これは強烈。最大瞬間風速なのでごく短時間ではあるが、フィンランド・ラリーの直線コースを全開で爆走する WR カーの窓から顔を突き出した時ぐらいの風速を受けるわけである。余計にわかりませんかそうですか。

ちなみに調べてみると、風に関する日本の記録は以下の通り。上には上があったというか、しかし 85.3m/s ってどんなんだ。時速 307km/s。F1 並ですな。

　【山岳を除く平地での記録】
　　最大風速　　　：[1965/09/10] 69.8m/s（風向：西南西，高知県室戸岬・台風23号）
　　最大瞬間風速：[1966/09/05] 85.3m/s（風向：北東，　沖縄県宮古島・台風18号）
　【富士山頂】
　　最大風速　　：[1942/04/05] 72.5m/s（風向：西南西，低気圧）
　　最大瞬間風速：[1966/09/25] 91.0m/s（風向：南南西，台風26号）
　　
　　※ 最大風速は、１０分間観測の平均値

WRC第十一戦 ラリー・ジャパン

WRC 第十一戦はラリー・ジャパン。ついに、ついに WRC が日本にやってきた。

で結果は、レグ 1 から安定した速さでファステストタイムを叩き出しまくり、終始トップを維持した SUBARU のエースドライバー、ペター・ソルベルグがこの初の WRC イベントを制覇。これで今季 3 勝目、自身の WRC7 勝目を挙げた。それにしてもソルベルグの走りはお見事。ここ三戦連続でリタイヤ、しかも前回のドイツでは車がペシャンコになるほどの大クラッシュを喫し、選手権ポイント的にもそして精神的にもかなりのダメージを負ったはずなのに、きっちり立ち直ってくる精神力は並じゃない。ちょっと前だったらノー・ポイントが続くとムキになって飛ばしまくり、限界を超えてまたまたクラッシュでリタイヤというパターンばかりだったのに、押し所は全開で攻めつつも引くところは十分マージンをとって様子見する、というクレバーさが備わってきた。さすが去年のチャンピオンは伊達じゃないということか。

二位にはシトロエンのセバスチャン・ローブ。三位はフォードのマルコ・マルティン。終わってみれば、いわゆる「WRC 新世代」の三人が表彰台に上がる結果になったわけだが、それにしてもローブはグラベルでも速い。トップのソルベルグから最終的には一分ばかり遅れをとってしまったものの、きっちり二位に滑り込んで 8 ポイントを獲得。ドライバーズ・ポイント争いの首位をガッチリ守り、シーズン制覇に向けて驀進中というところ。というか、もうこれでほぼ決まりですかね。

また併設で行われたグループ N 部門では、スバルの新井敏弘が見事に優勝。まあ今回は PCWRC もスーパー 1600 も行われず、海外の有力組が参加していないので新井の実力からすれば優勝して当然なのだが、プレッシャーに負けずにしっかり結果を残すのは、さすが数多の修羅場を乗り切ってきたベテランの味ですね。ちなみに新井さんと私は同い年だ。スゲエぜ、おっさん。これからも世界を舞台に暴れ回ってほしい。

しかしこれでスバルはホーム・グラウンドの日本で WRC とともにダブル優勝である。もう出来すぎというかなんというか、日本人のラリー・ファンとしては溜飲の下がる思いだが、願わくばここに三菱の姿があれば言うこと無しだったんだがなあ。無い物ねだりをしてもしょうがないのだけど。

ちなみに主催者発表によると、今回のラリー・ジャパンには実に 21 万 1,500 人もの観客が各 SS やスタート、フィニッシュセレモニーを観戦したという。沿道を含めればもっと多くの人がこのラリーを見たに違いない。また、さすがに F1 ほどではないものの、各メディアにもそれなりの大きさで扱われた。今一つマイナーだったラリーや WRC という自動車競技も、これで少しは知ってもらえることができただろうか。今回のイベントを通して、WRC の迫力や素晴らしさに魅せられたラリーファンが少しでも増えてくれれればいい。

参考URL：
　　ラリー・ジャパン　オフィシャルサイト
　　三菱 WRC
　　SUBARU MOTOR SPORTS
　　World Rally Championship Official

はるばる来たぜ 1000 光年

New Scientist.com によると、知的生命体からの通信である可能性がある無線信号を受信したと報じた。

この信号はプエルトリコのアレシボ電波望遠鏡が受信したもので、 SETI@homeプロジェクト によると通常のものとは素性が異なるという。「SHGb02+14a」と名付けられたこの信号は、魚座と牡羊座の間にあるほぼ同一の地点から発信されたもので、合わせて三回確認されているとのこと。

ただしこれらの信号が即、知的生命体から発せられた電波であるとは断定できず、SHGb02+14a の正体については、これまで存在が知られていなかった天体現象によるものとする仮説や、望遠鏡の電子機器から出たノイズとするもの、あるいは同プロジェクトのグリッドコンピューティング・ネットワークがハックされた結果生じたとするものなども指摘されているようだ。ちなみに電波の周波数は、水素が放つ周波数と同じ 1420MHz とのこと。水素は宇宙で最も基本的な元素で、この周波数は宇宙で最も雑音の少ない帯域のため、知的生命体が交信に使う可能性が最も高いとされている。

しかしこれって異星人からの電波信号であると断定するには、どうやって検証するのだろう。まずはノイズなどを除去したとして、あとは消去法か。でもまあ、なんとなく「やっぱり間違いでした」というオチで終わりそうな気がしないでもないが、しかし正に万に一つという可能性もある。続報を座して待ちたい。

WRC 2005 年スケジュール決定（か？）

世界ラリー選手権委員会は、8 月 27 日（金）にパリで会合を開き、来年の WRC カレンダーを承認した模様。

１月２０～２３日　モンテカルロ
２月１０～１３日　スウェーデン
３月１０～１３日　メキシコ
４月７～１０日　ニュージーランド
４月２８日～５月１日　イタリア
５月１２～１５日　キプロス
５月２６日～２９日　トルコ
６月１６～１９日　ギリシア
７月７～１０日　アルゼンチン
８月４～７日　フィンランド
８月２５～２８日　ドイツ
９月１５～１８日　グレート・ブリテン
９月２９～１０月２日　日本
１０月１３～１６日　フランス
１０月２７～３０日　スペイン
１１月１０～１３日　オーストラリア

今年からの変更点としてはイタリアが 10 月から 4 月末～5月初に移る程度で、あとはそのまま。開幕戦の位置を失うと予想されていたモンテカルロも目出度く据え置き。ただ当初の提案に反してグレート・ブリテン・ラリーは年間の最終戦の位置に復帰せず、今年と同様オーストラリアがシーズンの締め括りを務めることになったようだ。「モンテに始まり RAC（グレート・ブリテン）で終わる」ってのが長年の習慣になっているから、オーストラリアが最終戦というとなんだか変な感じがするが、とりあえずモンテが開幕戦から落ちなくて良かった。WRC 随一の伝統と格式を誇る、あのワクワクするような晴れやかなオープニングセレモニーを見ないと、やっぱり一年が始まらない。

ちなみにまもなく始まるラリー・ジャパンだが、カレンダー落ちすることなく無事に来年もスケジュールに載った。ロジスティックス・コストや段取りの悪いオーガナイズの問題などから「今年が最初で最後」という噂もあったが、やはり欧州系自動車メーカにとって日本市場は無視できないということですかね。日本では WRC の一般的知名度はそれほど高くないにせよ、それでも宣伝効果は大きい。WR カーは正に「走る広告塔」。プジョーやシトロエン、フォードにとってみれば、またとないプロモーションの機会である。まあ WRC の現場で戦っている人達の本音はきっと、「あんなクソ遠い極東の島国くんだりまで行きたかねえけど、車を売るためならしょうがねえか」って感じだろうが。

ただこのスケジュールも、「これで決定」なんて言ってるが完全確定じゃない気がする。ここ最近の世界ラリー選手権委員会や FIA の暴走っぷりを見ていると、またもう一つぐらいドンデン返しがあるかもしれん。「やっぱりまた全 14 戦に戻しまーす」とか。そうなったら真っ先に落ちるのはキプロスと、それから日本ですかね。