在北京的三行日記

MacBook Proのバッテリが膨張、その後

ということで、MacBook Pro のバッテリ膨張を解決すべく、週末の土曜日に北京の Apple Store に行ってきた。ちなみに Apple Store は三里屯というところにあり、商業施設やバーが立ち並ぶところ。このあたりには外国人が多く住み、各国の大使館などが建ち並ぶエリアで、どこもかしこも野暮ったい北京の中では比較的ハイソというかおしゃれな雰囲気がする。人呼んで「北京の六本木」。まあちょっとショボイ六本木ではありますが。

Apple Store のジーニアス・バーは、ネットから 13 時に予約済み。時間より少し前に行ってみると、Apple Store の中は週末と言うこともあってか、結構な混雑である。中国でも Apple の認知度と人気はかなり高い。

カウンタで予約していることを告げ、カバンからおもむろに膨張したバッテリを取り出す。担当したのは若い中国人のあんちゃん。あんちゃん、バッテリを見たとたんに「ウゲッ」という顔。これまで特に問題なく使用してきたが、先日突然バッテリが膨張して慌てて電源を切ったこと、バッテリを外して置いておいたら更に膨張してこんなになってしまったこと、などを説明する。あんちゃんはその間もバッテリをしげしげと眺め、「ここまで膨らんだバッテリをみるのは初めてだ」などとのたまう。

何かバッテリの検査でもするのかと思ったが、バッテリのシリアル番号をバーコードで読み込むぐらいで他には特に何もしない様子。これは無償交換できるのかと聞くと、一応ボスに確認してみるが、多分無償で問題なし、ただし在庫があるかどうか確認してくるので、もし無かったら三日ほど納期がかかるという。ネットで調べてみると、日本では最近有償交換になることもあるらしい。今日ももし有償と言われたら難癖付けてゴネてやろうと思っていたのだけど、そうですか無償で交換ですか素晴らしい。タダなら三日ぐらい待ちますぜよ。

あんちゃんはバッテリを持って奥に引っ込み、しばらくしてから帰ってきた。保証期間はとっくに切れているが、Apple としてはこうしたバッテリの膨張問題は品質上および安全上、非常に重要視しているので、当然ながら無償交換とするとのこと。しかも在庫があるのですぐに持って帰れるという。無償交換なのは、まあ当然と言えば当然だが、在庫もあって良かったですわよ。

そんなこんなで結局のところバッテリは無償交換となり、我が MacBook Pro には新品のバッテリが装着されることになった。これで当分は問題ないだろう。しかし忘れた頃にまた突然膨張しだす可能性がある。一応気がついたらチェックした方がいいかもしれない。MacBook、MacBook Pro をお使いの皆さんも、たまにひっくり返してバッテリが膨らんでいないか確認することをおすすめする。

Mac Book Proのバッテリが膨張

夏休みを終え、北京に戻ってきて早十日。最近になって、ようやく日本ボケが直ってきたような気がします。今頃かよ。

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会社で我が愛用の Mac Book Pro に向かい仕事をしていると、なにやらマウスポインタの動作がおかしい。マウスの左クリックを左クリックを押しても何の反応もない。使用しているマウスは Bluetooth 接続の Magic Mouse。これまでも極まれだが突然 Bluetooth の接続が切れてマウスが全く反応しなくなることがあったので、今回もそれかと思い接続し直してみる。しかし状況は変わらない。マウスの電池残量はまだ十分。Bluetooth での接続も問題なし。あれこれ調べてみるが、原因はさっぱりわからない。

そういえばと、Mac Book Pro 本体のトラックパッドで操作してみることを思いつく。って、うおっ？ボタン部分が異常に盛り上がってクリックできないじゃんか。よくみると真っ平らのはずの Mac Book Pro の底面の手前部分が、なにやら膨らんでいるような気がする。慌ててひっくり返してみてみると、バッテリパックがボッコリ膨らんでるじゃありませんか。なんなんだこれは。

急いで電源を切り、パックバッテリを取り外す。見ると内部のバッテリに押されてアルミ外装の一部分の接着が剥がれ、大きいところでは 5mm ほど浮き上がっている。ほんの少し前は特に気がつかなかったから、おそらくこの状態になるまで急激に膨張したものと思われる。触れないほどではないが相当熱も持っており、このまま気がつかずに放置していたら、最悪の場合、発火でもしていたかもしれない。

 

トラックパッドのボタンはちょうどバッテリパックの真上部分に位置する。膨張したバッテリパックで圧迫されて筐体が歪み、ボタンが常にクリックされた状態（オン状態）になっていたので、結果的にマウスをクリックしても何の反応もないという症状になったらしい。とりあえずバッテリパックを外した状態で AC 電源で立ち上げてみる。無事に起動。本体には影響がなかったらしい。

ネットで調べてみると、この手のバッテリトラブルは結構頻発しているらしい。ちなみにこうしたバッテリの膨張現象を、ネットでは「バッテリが妊娠した」と呼ばれているそうな。妊娠て。

しかしどうしてこうなったか。この Mac Book Pro を購入して丸三年。その間の毎日十数時間使い続けてはいたが、大半が AC 動作でバッテリではほとんど使っていない。しかしその AC 動作の間もバッテリは装着しっぱなしだった。たぶん AC 動作している間も微小ながらもバッテリには充電電流が流れ続けていたはずで、そういう意味ではバッテリに対しては過酷な使用方法だったかもしれない。バッテリがここまで膨張した原因は、流れ続けた充電電流による過充電（充電しすぎ）だったものと思われる。

しかし当然ながらバッテリパック内に過充電保護回路が組み込まれていて、バッテリがある一定の端子電圧になったら充電動作をカットするロジックとなっているはず。それなのに破裂寸前までバッテリが膨らんだということは、保護回路、もしくはバッテリ自体に何らかの不具合があったと考えられる。

ともあれ、このままこのバッテリは到底使えないので交換するしかないが、ネットではApple Store に持ち込んで相談すれば無償交換になる（場合もある）との情報もある。土曜日に北京の Apple Store 内にあるジーニアス・バーの予約を取ったので、とりあえず行ってみよう。

まあバッテリは「生もの」と良く言う。バッテリには寿命があり、使っているうちに徐々に劣化していくのは仕方がない。三年も使っていれば劣化具合もそれ相当だろう。私も電子回路屋の端くれとして、バッテリの取扱の難しさ、回路やロジックの設計の大変さは身にしみて良くわかる。しかしいくらなんでもこれはちょっとまずいのではないか Apple。

日本にて 2010 #4

山から帰ってきて、本日は横浜の実家に泊。特に予定も無いので実家でボケッとしていようかとも思ったが、そういえば母校の高校の校舎が建て替えられると聞いていたのを思い出し、良い機会なので見に行ってみることにした。

なんでも校舎建て替えは耐震性能に問題ありと指摘されたからだそうである。まあこういうのも時代の流れといえばそうだが、母校も創立四十周年。風雪と歴代生徒たちの酷使にさらされ、それなりに傷んではいるんだろう。

本日は薄曇りなれど気温も高く湿度も強烈で、熱射病がちょっと心配だが、こまめに水分を取れば大丈夫だろうと踏んで、高校までは現役時代と同じように自転車で行ってみる。父親の折りたたみ自転車を借りて実家を出発。

暑さと湿気で大汗をかいてヘロヘロになりながら母校に到着。まだ校舎の工事は始まっていないようだ。だがグラウンドにプレハブ校舎が建っており、準備は進んでいるらしい。

ここで三年間を過ごしたのは、すでに四半世紀前のこと。こうして校舎を眺めてみると、随分前のようにも思えるし、ついこの間のことにも感じる。 この校舎も建て替えられて、次にここを訪れる時は全く違う景色になっているだろう。時代は流れ、風景も変わっていく。ちょっと寂しいなとは思うけれど、まあそれもいいじゃないか。

ここまで来たついでなので、高校の側を流れる川の土手道を河口方向に下ってみる。 こうやってチャリンコに乗って遠出するのもいつ以来だろう。頬に当たる真夏の風が実に心地よい。自転車も、やっぱり良いよねえ。

高校の傍らの川は、かつて日本一汚い川と呼ばれていたが、関係各所や市民の努力によりすっかり綺麗になったようだ。川面の魚影も濃い。あちこちで釣りをしている人を見かけた。堤の道も綺麗に整備されて、ジョギングやウォーキング、サイクリングを楽しむ人が多くいた。近くに川のある生活というのも良いかもしれん。大雨で氾濫したら大変だけど。

河口の海まで行ってみようかと思ったが、京浜急行の鉄橋を過ぎたあたりで道が途切れていたので引き返す（あとから調べてみたら、ちょっと外れたところに続いていたらしい）。

新横浜まで戻ると、日産スタジアムではなにやら人だかり。今晩 X JAPAN のライヴがあるらしい。

高校校舎見学、川沿いの道下り、途中昼飯を喰ったり休憩したりを含めて全行程、約五時間。走行距離にして 40km ぐらいか。ちょっと疲れたが、プチ冒険旅行としては面白かった。

ということで、今年の夏休みはこれにて終了である。明日の夕方の便で北京に帰還であります。毎年思うのだけど、ほんと、一週間なんてほんの一瞬のことよのう。

日本にて 2010 #3

昨日より、毎年恒例の夏の山行き。

今年は諸般の事情により横浜実家から現地近くまでは電車で移動である。新横浜より横浜線で八王子まで出て、そこから夏期特別列車「あずさ 55 号」で一路長野まで。長野の山まで電車で行くのも久しぶりだが、横浜線で八王子まで出るのも学生時代以来だろうか。かれこれ二十年ぶりぐらいか。

 

長野県某駅で車でやって来た連中と合流し、いざ山へ。山小屋に投宿して早速山頂へ登る。残念ながら天候は今一つだが、標高 2,000m に吹く風はどこまでも涼しい。しかし山で飲む水の、なんと美味いことか。

 

ふと看板を見ると、日本語の案内の下に中国語も表記されているのに驚く。こんなところにまで中国人がやって来るんですかね。

いつもは飯は自炊するのだが、今年は諸般の事情により賄い付き。晩ご飯は地元料理の桜鍋（馬肉鍋）。こちらではハレの日や人をもてなす時に出す料理だそうである。鍋といっても甘辛の割り下ですき焼き風にして喰う。馬肉は脂肪分が少ないのに大変コクがあって美味。

 

そして馬刺し。おろしショウガとニンニクと一緒にいただく。コリコリと適度に歯応えがありながらも舌でとろけるような食感が素晴らしい。

 山頂から少し下ったところにある湿原。昔は単なる原生の野原だったような記憶があるが、最近は整備が進み、ハイキングコースとしても人気らしい。我々は T シャツに短パンでヘロヘロ歩いていたが、本格的に武装した筋金入りっぽいハイカーもあちこちで見かけた。

このあたりは高原植物の宝庫である。なにやら知らんが巨大なイモムシもいる。えー、苦手な方すいません。

日が照れば日中はそれなりに暑いが、山の上は八月の真夏でも今日のように曇りだったり夜間はかなり冷え込む。山小屋ではストーブも稼働中。

復路は車で横浜まで。お盆の帰省ラッシュに加え、高速 1,000 円の影響で相当渋滞することを覚悟したが、若干早めに出発したのが奏功したか小仏トンネル付近でせいぜい 10km ちょっとと、大した渋滞にもあわずに無事に帰還。 そういえば去年もそれほど渋滞しなかった記憶があるが、夏の休暇が分散化しつつあるのか、それとも不況で皆あまり出かけなくなったのか。

毎年このイベントが終わると、夏が終わったという気になる。そして今年の夏休みも残すところあと二日か。 楽しい時間は過ぎるのも早いものですなあ。

日本にて 2010 #2

日本はやっぱり暑いっすね。北京もたいがい暑いが、とにかく湿度が強烈。

かみさん実家で飯があまりに美味すぎて食い過ぎてしまったのか、日本到着明けて翌日は腹の調子が悪い。時々、胃の辺りを誰かにギュッと鷲づかみにされたように、断続的に痛む。実は春先に調子を悪くして入院騒動を起こしたのは消化器系の疾患だったのだが、その時と比べると痛みはまだマシなものの、痛みの場所と感覚は似ている。結局一日たっても痛みが引かないので、かみさん実家すぐそばの総合病院を受診。ちなみに私は今、海外に居住しているが、日本の健康保険をきちんと毎月払っているので、日本国内での医療行為に対しては健康保険が適用される。当たり前ですけど。

月曜日の朝一番だけあって外来はそれなりに混雑していたが、やがて名前を呼ばれて診察室に入室。これまでの経緯と病歴、海外からの一時帰国であることを説明して、多少時間がかかってもいいので超音波と内視鏡検査をやってもらうことにした。一応もしかして何か検査をやるかもしれんと思い、朝から飲まず食わずだったが、いや本当に内視鏡までやるとは。

午前中いっぱいかけて各種検査を行い、再度担当医師の問診をあおぐ。結果としては胃、食道には大きな問題はなし。超音波も内視鏡にも目立った所見は無いが、軽い逆流性食道炎と見られる所見があるので、上腹部の痛みと違和感はこれが原因と思われるとのこと。日本滞在中分の内服薬をもらい、様子をみようとのことである。とりあえず大したことはなく、やれやれ。しかし内視鏡はこれで二回目だが、何度やっても慣れるということは無いですな。まあこの夏休みに日本でこんなことをやる羽目になるとは思ってもみなかったわけですが。

月曜日夕方より横浜実家に移動。若干抑えつつ久々の横浜実家飯を堪能し、翌日はお買い物デー。みなとみらいのクイーンズスクエアから始まり、横浜駅周辺のデパートやヨドバシカメラ横浜駅前店などで物欲解消行脚である。衣料品やらお土産の食い物やらを買い込みつつ、個人用には新しいデジカメと時計などを購入。ちなみにデジカメは SONY の NEX-5K（E18-55mm のズームレンズキット）を買った。当初は 16mm の単焦点レンズキットを買うつもりだったのだが、店頭で実物を見たり触ったりしているうちにすっかり気が変わりズームレンズのキットを買ってしまった。確かに単焦点レンズキットはコンパクトで良いが、ズームレンズでも十分小さいし、なによりこのカメラはでかいレンズを装着した方が様になるというか、製品から醸し出されるオーラが明らかに違う。いやしかし、久々に物欲を激しく刺激するデジタルガジェットでありますわ。

水曜日は夕方より某所にて某飲み会。予想通りというか何というか、結局朝帰りである。胃が痛いの何のと言っているくせに何をやっているのか私は。

朝帰りでヘロヘロだが、本日は失効してしまった運転免許証を再交付してもらう手続きに行く。

私の運転免許証は今年の三月で期限切れだった。免許更新期限の前後一ヶ月は更新手続きを行うことができるものの、残念ながら日本に不在。当然ながら更新することが出来ず、哀れ失効あつかいとなっていたのだった。当然ながらそのままにしておくわけにはいかず、この夏休みで日本に帰国したことを利用して再発行してもらおうという魂胆である。

ところで通常であれば免許の更新などは、基本的に住民票のある都道府県の運転免許試験場などで手続きを行うが、私は北京に赴任する際に住民票を抜いており、日本に住所がない。そういう場合どこで手続きをすればいいのか。

調べてみると、結果的にはどこでやってもいいらしい。どこにも住所が無いということは、どこでやっても構わないということですか。なので実家のある神奈川県の運転試験場（通称、二俣川）に行ってきた。

ちなみに神奈川県では、初回の運転免許取得や更新、違反運転者の更新は、全て二俣川で手続きを行わなければならないらしい。私の実家は比較的近いからまだいいが、三浦半島の先っちょや小田原、大井松田やら津久井郡あたりに住んでいる人は、二俣川にたどり着くまでが一苦労じゃなかろうか。

ということで横浜駅から相鉄線に乗って二俣川まで。そういえば二俣川に来るのも実に久しぶり。思い返すに、独身時代に免許の更新をしたのが最後だったか。となると約二十年ぶりか。二俣川の駅前は当時、運転免許試験場があって急行も停車するわりには結構ショボかった記憶があるが、今や結構ひらけてやたらと垢抜けているのに驚く。まあ二十年ぶりだもんなあ。

更新手続きは淡々と進み、写真撮影と講習（優良運転手なので三十分と短い）もサクサクと終了。無事に新しい免許証を受け取ることが出来た。ただし住所欄は実家の住所になっているので、日本に本帰国となったら千葉の警察署か運転試験場で変更手続きをする必要がある。面倒だが仕方なしか。

明日からは毎年恒例、長野某所への山行き。台風が来ていてどうなることかと思ったが、通過してくれたので一安心である。台風一過でまた暑さが帰ってくるそうだが、山の上はすっきり涼しいので関係ない（はずだ）。気がつくと夏休みの日程は半分以上終わってしまったが、私の夏はまだもうちょっと続くのである。

日本にて 2010 #1

ということで、本日より日本へ。

朝一番の飛行機に乗り込み、北京から成田へ向かう。無事に成田に到着したのはいいが、到着が若干遅れたので急いで日本滞在中に使うレンタルの携帯電話を受け取ったりして、なんとか予定通り高速バスに乗り込む。今日からお盆休みの会社なども多いだろうし、道路はかなり混むかと思っていたが、所々渋滞はあったものの予想したほどでもない。思っていたよりもだいぶ早く、神奈川県某所のかみさんの実家に到着。しかし今日は朝から飛行機とバスに乗り続けたおかげで腰が痛い。なんだかんだで六時間座りっぱなしだから、そりゃ腰ぐらい痛くなるわな。

事前の天気予報ではどれだけ暑いのかと覚悟していたが、思ったよりも酷暑というわけではないか。しかし体にまとわりつくような湿気が、いかにも日本の夏という案配。いやいや、これぞ日本の夏ですなあ。

かみさん実家では早速ご飯をいただく。まあなにせ何を喰っても美味い。刺身なんて感動的に美味い。もちろん北京でも刺身は喰えるが、輸送の関係でほとんどが冷凍ものだからか、なんだか水っぽいというか鮮度が落ちる感じがする。それがどうだこの刺身は。何の変哲もない、日本ならどこでも普通に買えるマグロや鯛の刺身だろうけれど、一口噛みしめる度に意識が飛びそうになる。素晴らしい。素晴らしいじゃありませんか。やはり日本人にとって、日本で喰う日本食が世界最高ですわ。

食い倒れ必至のこの夏休み。さて明日は何を喰おうか。

夏休みは日本で

気がつけば八月。夏真っ盛りですか。

私を雇用する北京の会社は、明日から夏休みである。会社本来のカレンダーでは土日を含めて九日間の休みだが、私は例年通り終盤に一日足して都合十日間の夏休暇となる。「中国は春節や国慶節（建国記念）もあって休みが多くて良いねえ」とたまに言われるが、たしかにそれらはたいてい一週間の休みなれど、前後の土日（年によって違いがある）が振り替え出勤になるので、実質は三日間程度の休みしかない。全然長くないのである。そういう意味ではこの夏休みは一年の中で唯一と言っていい純粋な長期休暇であり、仕事も何もかも忘れて全てから開放される数少ない日々なのだ。

そして今年も夏休みは日本へ帰還。いやほんと、文字通り指折り数えて待ってましたよ私は。

そういえば今年はまだ一度も日本に帰っていなかった。この前はいつだったかと思い出すと、昨年の十一月に仕事絡みで帰ったのが最後。九ヶ月ぶりの日本である。久しぶりの日本。思う存分満喫させてもらう所存である。

ということで明日から日本へ向かうわけだが、唯一の気がかりは我が愛猫フェイツイさん。間もなく四歳になろうとする成猫なれど、いまだに甘ったれ。まあ過去に何度も長期のお留守番は経験しているし、マンションのスタッフやかみさんの友人たちが毎日ご飯やトイレの世話を市に来てくれることになっているので、基本的に生きていくぶんには問題ないと思われるが、しかしなにせ十日間の長丁場である。はたして一人ぼっちで過ごせるのか。お土産いっぱい買ってくるから耐えておくれ。

明日は朝一番の飛行機に乗るために五時起き。荷造りも終わったし、ちょいと早いがそろそろ寝るかねえ。

ホーガン、死す

なにやら最近は誰かが死んだ時にしか更新しなくなった気がしないでもありませんが。

「ハード SF」と呼ばれる分野で活躍してきた作家、ジェイムズ・P・ホーガン氏が、 7 月 12 日アイルランドの自宅で逝去。1941 年 6 月 27 日生まれで、69 歳だったそうである。

ホーガン作品の中で最も好きなのは、なんといってもいわゆる「ガニメアン・シリーズ」だろう。「星を継ぐもの」から始まり、「ガニメデの優しい巨人」「巨人たちの星」（そしてその連作から 10 年おいて発表された「内なる宇宙」）。たしか最初に読んだのは高校生の頃だった（か大学一年だったかちょっとはっきりせず）。いったいこのシリーズにどれだけ夢中になって何度読み返したか。ちなみに北京にももちろん持ってきていて、つい最近また読み返し終わったところだった。虫の知らせ？ 単なる偶然だろうけれど。

ホーガンの描く世界は基本的にハード SF だから、どうしてもテクノロジ用語が頻出したり、世界観を理解するにはある程度の科学的概念が必要になる。が、一度入り込めたら、あとは一気読み。単なるテクノロジとサイエンス一辺倒ではない、エンタテイメントとアドベンチャをたっぷり堪能出来るのがホーガン作品の真骨頂である。「造物主の掟」と「造物主の選択」のシリーズものなんて正にそれ。あれほどまでにテクノロジとエンタテイメントがほどよくブレンドされた傑作を他に私はしらない。他にも「未来の二つの顔」「断絶への後悔」「プロメテウス・オペレーション」「創世記機械」「量子宇宙干渉機」あたりも何度読んでも楽しめる。

そういえばと思い wikipedia をチェックしてみたら、「揺籃の星」につづく「黎明の星」がまだ未読だった。ちょっと前に文庫化されているはずなので、夏休みに日本に帰った時にでも本屋をのぞいてみよう。このシリーズがホーガンの遺作なんですかね。

ともあれ、ありがとうホーガン。あなたのおかげで私は読書の楽しさを知り、そしてこんなに立派な（なのか） SF 野郎になることが出来ました。「黎明の星」を読み終えたら、これで何度目かわからないけれど、「ガニメアン・シリーズ」をじっくり読み返すことにします。タリー・ホウ！ ああ、ゾラック萌え。萌えとか言うな。

細部に神が宿った

「はやぶさ」、サンプルカプセル放出から大気圏再突入、そしてカプセルの回収に成功。素晴らしいじゃありませんか。

なんでもカプセルが落下した地点は、風で少し流されたものの、当初予定した地点からの誤差が 1km しかなかったそうである。第二宇宙速度を超える秒速 12km（時速だと 43,200km）という猛スピードの物体、それも自分では方向も速度も制御出来ないただの直径 40cm のカプセルを 1km の誤差で落下させるなんて、いったいどんな誘導技術なんだか。凄すぎる、というよりもはや神業としか思えない。

それにしても昨日の一連のトピックスの中で、最も感動したのはこの写真。

 

「はやぶさ」に最後に生まれ故郷である地球の姿を見せてあげたいと、サンプルカプセルを放出後にどうにか姿勢を 180° 回転。大気圏に再突入する約 50 分前に撮影した数枚の写真の中、その最後の一枚にだけ奇跡的に地球が写っていたという。このエピソードを元にこんなイラストを書いた方もいる。こういうのは本当に困る。おじさん、最近涙腺が弱いんだから。

ところで「はやぶさ」内部の制御システムは、CPU に日立製（正確にはルネサスエレクトロニクス）の SH-3（SH7708）、OS には日本製の組込機器向けリアルタイム OS である uITRON が採用されているとのこと。その他の主要部分にも多くの日本製部品が使われているそうで、正に日本産テクノロジの総力を結集といった案配か。

ちなみに私がここ十年ほどの間に開発を担当した製品の CPU は、全て「はやぶさ」と同じ SH-3 シリーズを使っている。そういう意味でも「はやぶさ」には妙な親近感をおぼえてしまうのだけど、SH-3 は割り込み応答が若干遅いなど（使い方の問題、じゃないっすよね > ルネサスの中の人）あれこれいろいろあるが、コストパフォーマンスに優れ、アーキテクチャ的にも素直で良くできた CPU だと思う。最近「組込系」と呼ばれる業界では、CPU に英国発の ARM 系、OS には組込 LINUX や Android を使うことがトレンドになりつつあるようだが、日本人が作る日本の製品なんだからシステムの心臓部の CPU や OS ぐらいは日本のものを使おうじゃんか、と私なんかは思うのだが。どうですかね、日本の組込系システム設計屋のご同輩。

いやしかし本当に良いものを見せてもらった。同じ CPU を使ってると喜んでるだけじゃなくて、俺ももっと頑張らんといかんよなあ。

はやぶさ、地球へ帰還

いよいよ小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰ってくる。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の Web サイト「帰還カウントダウン」の「地球帰還まで」という日にちも、ついに「0 日」になった。さまざまなトラブルに見舞われ、満身創痍となりながらも地球を目指している「はやぶさ」の、大気圏突入という最後のミッションがついに明日行われる。

「はやぶさ」はほぼ 7 年に及ぶ旅路で数々の偉業を成し遂げてきた。地球の重力を利用して軌道の方向や速度を変える地球スイングバイ、世界でも類のない新型イオンエンジンでの航行、地球から遠く ３ 億 km離れた小惑星「イトカワ」へのタッチダウンと離陸、そしてその際に小惑星表面のサンプル採取にも成功しているかもしれない。日本の、というより世界の宇宙開発史に新たなページを書き加える素晴らしい成果である。

しかし同時に「はやぶさ」は多くのトラブルにも見舞われた。姿勢制御装置の故障、7 週間にも及ぶ通信の途絶、搭載しているイオンエンジン ４ 基のうち ３ 基が故障。しかしその度に JAXA プロジェクトチームの不撓不屈の働きによりなんとか切り抜け、そしていま正に地球に帰還するところまでこぎつけた。

しかし過去これほどまでに胸を熱くさせてくれる宇宙開発プロジェクトがあっただろうか。イオンエンジンによる航行や小惑星へのサンプル・アンド・リターンなど世界初となる数々の業績はもちろん、幾多のトラブルにより満身創痍になりながらもけなげに地球を目指す「はやぶさ」の姿に、単なる「小惑星探査機」を超えた何かを想ってしまうのは日本人の特質としてのものかもしれないが、絶望的な状況におかれてもけして諦めることなく「こんなこともあろうかと」という正にリアル真田志郎技師長ばりの「神運用」で数々の困難を切り抜けた JAXA プロジェクトチームに、技術屋の端くれとして心から賞賛と尊敬の念を送りたい。いやほんと、これら一大プロジェクトが日本の手により行われたということに、同じ日本人として心から誇りに思いますよ私は。

「はやぶさ」の 7 年にわたる旅路はついに明日の 22 時 51 分（日本時間）、地球大気圏への突入で終わる。小惑星のサンプルが入った（可能性のある）カプセルはオーストラリアの砂漠に落下するが、「はやぶさ」本体はその役目を終え、大気圏で燃え尽きるそうである。大気圏突入は南半球での出来事なので残念ながら見守ることは出来ないが、その時間、南の空を見上げてみるつもりだ。がんばれ「はやぶさ」。あともうほんの少しだ。