帰ってきた みくだり日記

日本出張

本日より仕事で日本に出張。前回お盆に来たばかりだから全く久しぶりという気がしない。それでも日本に到着すると、空気の湿気、匂い、緑の青さ、人々の雰囲気などを見て「あー、帰ってきた」と、ほっとする。周りにいるのはほぼ 100% 日本人で、みな日本語を話し、テレビをつければ全部日本の番組で、本屋に行けば当たり前に日本の本を売っている。おお、これこそ私の生まれた国。改めてそう思うのである。

しかしもちろん日本は私の故郷だけれど、今は生活の基盤は全くない、いわば異国の地。なんとは無しに疎外感のようなものを感じるのも事実。最初のうちはいいが、三日四日たつと「あー、早く北京に帰りたい」と思うから不思議だ。

今回の出張もこれまでと同じく結構タイトなスケジュールだ。東京を起点に千葉や横浜までかけずり回り、連日朝から晩まで会議漬け。分刻みとは言わないが、時間刻みで予定がぎっしりである。俺って売れっ子歌手か？とも思ったり。歌手は歌手でもアイドルじゃなくて演歌系ですかそうですか。いやまあ、正に地方営業だもんなあ。

ということで、本日より金曜日いっぱいまで仕事で、土曜日に北京に帰還の予定である。この出張が終われば来週は国慶節で一週間休みだ。それを励みに頑張りますかね。

粕漬けになった私

昨日は、まずは中国人同僚の結婚式に出席。同僚は経理担当の妙齢の女性。お相手は IT 関連の企業に勤める、なかなか真面目そうな青年。

そういえばこれで中国式の結婚式に出るのは三回目である。北京など大都市での結婚式というと、以前は新郎新婦どちらかの家で親戚や友人を集めて披露宴をやるというスタイルだったそうだが、最近はホテルの宴会場を借り切って行うのが一般的である。最近の経済発展に伴って、一般市民の生活水準も上がり、結婚式という一大イベントを派手にやるようになったのは日本と同じ流れである。今回も含めて三回ともそうしたやり方だったのだが、しかし日本と大きく違うのは式次第が極めていい加減ということである。

だいたい開始時間からして適当である。新婦から貰った招待状には午前 10 時から開始と書いてあったが、10 時になっても来客はほとんど来ていない。そもそも新郎新婦すら会場に到着していないのである。しばらくボケッと待っているとパラパラと来客がやって来るが、式は一向に始まる気配すらない。本当に今日、結婚式をやるのだろうか、とこちらが余計な心配をしたくなる 11 時、やっと新郎新婦の入場が始まる。やれやれ、やっと始まったかと思うのだけど、その後の進行もダラダラとして何がなんだかよくわからない。一応会場が用意したらしき司会者が付いてあれこれと進めようとするのだが、来客各々が勝手に酒を飲んで談笑したり会場から出たり入ったりして落ち着きが無く、統制感というものがまるでない。何人かの来賓挨拶（どれもやたらと短い）なぞもあるのだが、めいめいのテーブルで勝手に盛り上がったり、新郎新婦とバシャバシャ写真を撮ったりして誰も聞いていない始末。

終わり方もさらに適当である。披露宴が始まってから一時間もするとパラパラと帰り始める人が出、二時間後にはだいたい半分ぐらいいなくなる。ダラダラ飲み続ける人は延々と飲み、帰りたい人はとっとと帰るわけである。誰かが仕切って「はい、これで終わり」とかけ声をかける人間もおらず、最後に誰もいなくなった時点で終了という案配だ。まあこれも大陸的おおらかさと言えばそうなのかもしれないが、厳かさとは一切無縁の単なる飲み会である。分単位までスケジューリングされた日本の結婚式なぞ、正に別世界の様相だ。日本の披露宴でよくあるような余興の類もほとんどない。最初の乾杯の後は、新郎新婦が各テーブルを回るだけで、その他の特別なイベントもなく、ただひたすら飲み食いするのみである。

食うといえば当然中華、そして飲むといえばもちろん白酒（バイジョウ）である。

これでも私は一応は会社的にはエライ人なので、新郎新婦の親戚やら友人やらが次々と挨拶にやってくる。となれば当然ながら乾杯合戦である。ショットグラスになみなみと注がれた白酒を、「乾杯！（ガンベイ！）」のかけ声とともに一気に飲み干す。喉は焼け、胃は燃える。やっぱりきっついわ、この酒、と思っている間もなく次の人間が白酒の瓶をかかげてやって来る。門前列をなすの如く、次から次へとやって来る。そんなこんなで三時間、ひたすら白酒の飲み続け。どんな酒豪であれ、これだけ飲めば酩酊するに違いないが、酒豪でない私はもちろん撃沈である。

酩酊状態で帰宅後、しばらく休んでから、こんどは夕方から北京に住む日本人の集まりに出席。この会は「北京で美味い大吟醸酒を飲む」という趣旨の元、参加者が日本から持ち込んだ大吟醸酒を飲んであれこれ批評するというもの。すでに十数年の歴史があるという由緒正しき集まりで、私は北京に来た二年前から参加させてもらっている。毎回、日本中から大変珍しく、そして大変美味い大吟醸酒が集まってくる。さらには某日本料理店の一角を借り切って行われるので、北京では普段なかなか味わえないような新鮮な刺身や魚介類を格安で食べることが出来るのも素晴らしい。

今回も見たこともない大吟醸酒が多数集まり、皆であれが美味いこれが美味いだの言いながら飲み続ける。つい先ほどまで白酒に完膚無きまでにやられていたはずなのに、美味い日本酒を飲むと俄然復活するから不思議である。料理も美味い。北朝鮮産のウニ、ロシア産のタコなど、産地は若干微妙だが、どれも新鮮で味わい深い。嗚呼、よくぞ日本人に生まれけり。

夜半に帰宅。体から白酒と日本酒の入り交じった異様な臭いがしているのが、自分でもわかる。我が家の猫、フェイツイ氏も、いつもならすぐにすり寄ってくるのに、今日は胡散臭そうな目つきで遠巻きに眺めているだけである。多分、今なら体を絞ると、アルコールがドボドボとしたたり落ちてくるに違いない。しばらく休肝である。

嘘だと言ってよ、マクレー

■ 自家用ヘリが墜落、世界ラリー元王者・マクレー氏が死去
■ McRae Believed To Be On Crash Helicopter
■ Colin McRae feared dead in helicopter crash
■ コリン・マクレー氏 事故死か？

元世界ラリー選手権（World Rally Championship）王者のコリン・マクレー（Colin McRae、英国）氏が所有するヘリコプターが墜落したと現地15日に複数のテレビ局が伝えた。

　スコットランド南部のストラスクライド（Strathclyde）警察の広報担当者は、事故で4人が死亡し、遺体の正式な身元確認は16日までされない見込みであると発表。また広報担当者はAFPに対し「ナラークの雑木林で16時10分頃（現地時間）に墜落したヘリコプターの中には4人が乗っていたことが確認されました。ヘリコプターはマクレー氏が所有するもので、おそらく彼は乗っていたと思われます。しかし正確な身元確認が行われるまでは誰が乗っていたかは確認できません。警察は調査を続けており、事故原因を徹底調査しております」と語った。

　マクレー氏はヘリコプターの操縦免許を保持し日頃からヘリコプターで旅行に出かけることがあった。

　マクレーは1995年シーズンの世界ラリー選手権で年間優勝を飾り、また1996、1997、2001年シーズンでは年間2位を獲得し、1996年にはエリザベス女王（Queen Elizabeth II）より大英勲章第五位（Member of the Order of the British Empire：MBE）を受勲した。

ほんとなのか？来シーズンは WRC にフル参戦するスズキにワークスドライバーとして抜擢されるのでは、という噂もあって、もしかしたら久々にマクレーの豪快なドライビングを見ることが出来るかも、と密かに期待していたのだが･･･。

グロンホルムの引退、そしてマクレーの事故死。ただただ涙。どうか安らかに。私、当分立ち直れそうもありません。

嘘だと言ってよ、マーカス

■ Gronholm announces retirement

フォードのマーカス・グロンホルムが、今シーズン限りでの現役引退を表明。引退の理由として、「今回の決定は信じられないぐらい難しいかった。ラリーはずっと人生そのものだったから。自分としてはまだトップで戦えるスピードを有しているうちに辞めたいと思った。勝てなくなるまで、引退するという結論を持ち越したくなかった」とのこと。

ラリーというモータースポーツは、サーキットレースのようなここ一発の速さよりも、経験に裏打ちされた熟練の技が勝敗を決することが多い競技である。そういう意味では現在 39 才のグロンホルムは、正に脂の乗りきったドライバーであった。今年もこれまでドライバーズ・ポイント、マニファクチャラーズ・ポイントともにトップの位置にあり、まだ五戦残しているものの、十分にチャンピオンの座をつかむチャンスはある。まだまだトップレベルでやれるとは思うのだが、本人のコメントのように「ここが引き際」と感じたのだろうか。

グロンホルムは今でこそ WRC 最高峰のドライバーとして名を馳せているが、その長いキャリアの中で下積み生活が特に長かったことで知られる。WRC にデビューしたのは比較的早かったもののなかなか芽が出ず、シーズンを通してワークスドライバーとして参戦できるようになったのは 31 才の時。その後はプジョー 206 WRC の圧倒的な戦闘力と、グロンホルム自身の実力が見事に噛み合って、一時は「無敵の帝王」と呼ばれる大活躍であった。プジョーからフォードに移籍した後も着実に勝ち星を重ね、これまでに WRC 30 勝をマーク。「苦労人」として多くのファンに愛されるとともに、その戦歴が伝説として長く語り継がれるであろう、偉大なるフィンランド人ドライバーである。

その彼が今季かぎりで引退とは実に寂しいかぎり。トミ・マキネンが引退し、コリン・マクレー、カルロス・サインツも WRC から去っていった。病魔に倒れたリチャード・バーンズ、あまりにも不幸な事故により熱意を無くしてしまったマルコ・マルティン、レギュレーションの改定によりシートを失ったハリ・ロバンペラやジル・パニッツィなど、名物ドライバーが次々と WRC の表舞台から姿を消していく中、ベテランと呼べるのはグロンホルムぐらいしかいなかった。そしてついにグロンホルムも WRC サーカスからリタイヤ。だが、これも本人の決断なら仕方がない。

でも出来ることなら、せめてあと一シーズン、あと一年だけでいいから走ってくれないものか。だってさ、あんたがいなくなったら WRC がまたつまらなくなっちまうよ。

退陣

首相退陣の第一報を私が知ったのは、朝から日本商会関連のカンファレンスに出席していた上司からの電話であった。カンファレンスの途中、突然大使館関係の人が会場に飛び込んできて「首相が辞任を発表した」と告げたという。その報を聞き大使館や日本商会の人たちは取るものもとりあえず、大慌てで走り去ってしまった。当然会議は打ち切り。後には呆然と立ちつくした企業関係の出席者だけが残されたという。なかなかそんな機会もないので私も会議に行けば良かったと暢気に後悔したが、しかしいきなりこう来たか、と私も驚いた。

タイミングとしては決してよくはないけれど、しかし総理が自ら辞めるというのだからどうにもしようがない。健康問題や脱税疑惑など囁かれているが、やはりテロ特措法は総理の首を賭けなければならない重要案件だったということか。しかしこの話って、結局は湾岸戦争の時の尻拭いを未だに続けていることの証でもあるわけだが、今の日本や国際情勢に照らし合わせてみれば、（現状の日本では）生命線ともいえる原油獲得と、それに伴う中東‐インド洋‐マラッカ海峡‐台湾海峡の海洋航路確保のため、さらには核保有国でありイスラム国家でもあるパキスタンを「あちら側（原理主義側）」へ傾かせないための楔である。今ここでポシャるようなことになった日には、エネルギー危機と国家的信用の大失墜で、それこそシャレではなく「日本オワタ ＼(^^)／」になると思うのだがどうか。

それにしても政権発足が去年の 9 月だからまだ １ 年。自民党を「ぶっ壊した」小泉元首相がお膳立てしたからこそ誕生した若い宰相で、家柄はともかくとして政治的力量は未知数ではあった。しかしかつての宇野さんや海部さんなど、はなからただの「首のすげ替え」であることを誰もがわかっていた人たちに比べれば、小泉元首相に対する圧倒的な支持率を継承して長期政権になる可能性も十分あった。それがたった １ 年ポッキリで、しかもこんなにもボロボロになって退陣する羽目になるなど、全く予想していなかった。

ボロボロになってしまったけれど、その要因というのも自ら何か致命的な失策をしたわけではないというのが、なんともお気の毒ではある。毎度毎度の不祥事に人の尻拭いばかりさせられて、「坊主憎くけりゃ袈裟まで憎い」的な集団ヒステリックとも思える批判が集中したのだから、嫌になる気持ちもわからないでもない。しかしそれを上手に捌いてこそ頂点に立つ人間の器であり、そういう意味では本人の力量も確かに足りなかったのかもしれない。仲良しや借りのある人間ばかりが周りに集まっては来ても、忠実に仕える家臣や有能なブレインがいなかったのも問題だったか。

しかし防衛庁から防衛省への昇格、教育基本法の改正、社会保険庁の解体、サラ金やパチンコ業界に巣くう在日朝鮮系の利権へのメス入れなど、たった一年で結構な成果、それも今まで誰もが及び腰で触れることさえ出来なかった戦後の膿を次々と絞り出していった（あるいは絞り出す先鞭をつけた）ことは評価できると思うんだが。特に日米豪印の四カ国同盟（韓国は除外というのがミソだ）と、それに伴うオーストラリアとの安全保障条約締結は歴史的な快挙だと言っていい。なのにマスコミの皆様はそれらをことごとく無視するのはどうしてなんですかねー（棒読み）。

ちなみに中国でも安倍首相退陣のニュースはトップ扱い。ただざっとながめたところでは、靖国神社参拝問題などで反日感情が爆発した小泉元首相の時とはだいぶ異なり、反応はおだやかな感じであった。中国外交部（外務省）が「（安倍首相が）中日関係の改善に積極的な役割を果たした」というコメントがあったぐらいで、あとは事実を淡々と伝えるのみというところ。首相就任の時に、アメリカやその他の国よりも真っ先に中国を訪問したのも記憶に新しいが、そうした「面子を立てた」行動が評価されたのかも。もっとも最近は気味が悪いぐらいに日本におもねる様子を見せている中国様だから、こうした態度になっているだけなのかもしれない。まあしたたかなこの国のこと、次の首相が誰になるか、はたまた政権交代が本当にあるのか、今後の国際状況いかん、などなどによってはコロリと一変する可能性もあるけれど。

しかし日本ってこれからどうなって、どこに行こうとしてるんですかねえ。

ヴォイジャーは飛んでいく

■ Voyager celebrating three decades of flight

1977 年に打ち上げられた NASA の探査機ヴォイジャー 1 号と 2 号が、このほど打ち上げ 30 周年を迎えたとのこと。

NASA がヴォイジャーを打ち上げたのは 1977 年。8 月 20 日にヴォイジャー 2 号が、続いて 9 月 5 日にヴォイジャー 1 号が宇宙へ飛びたった。1979 年に相次いで木星を通過した両探査機は、猛烈な嵐が渦巻く大気の様子や激しく噴火する火山の映像が実に衝撃的だった衛星イオの画像など、多くの興味深いデータを地球へ送ってきた。

その後、ヴォイジャー 1 号は 1980 年に、2 号は 1981 年にそれぞれ土星へ接近し、土星の環が近くの衛星の影響で波打つようすなどを写真に収めた。木星と土星の探査を終えた後、ボイジャー 2 号は太陽系のさらに奥まで探査を進める、天王星に 1986 年 1 月に、海王星には 1989 年 8 月に接近した。海王星の、正に広漠たる海を思わせる見事な碧さには、感動で打ち震えたものである。ヴォイジャー 1 号から見た太陽と惑星の写真も素晴らしかった。太陽系の果てしない広さと、そして地球のあまりにも小さい姿が実感するのに、これ以上の映像はない。

その後ヴォイジャー 1 号、2 号はさらに外側へと飛行を続け、太陽系の最外縁部を調べる旅を続けてきた。2004 年 12 月に、1 号は太陽から 140 億 kmの距離、太陽風が恒星間ガスの影響を受け始めている「太陽圏境界域」に到達した。現在ヴォイジャー 1 号は人類が作り上げた人工物としてはもっとも遠い位置にあり、その距離は太陽から約 155 億 km。一方のヴォイジャー 2 号は、太陽から 125 億 km の距離に達している。もはや遠すぎて太陽電池も使えない距離だそうだが、放射性同位体を使った熱電池で両探査機に搭載されている五つの機器は、すべて順調に作動しているそうである。打ち上げから 30 年が経ち、宇宙という想像を絶する過酷な環境下でそれでもなお観測機器が動き続けていると聞くと、技術屋の端くれとして感服と尊敬の念を送るしかない。アメリカという国は、時にとんでもない物を作り上げるものである。

ちなみに現在は未知の領域に吹く太陽風の様子やそこに存在する高いエネルギーをもつ粒子、磁場や電波などのデータの収集が続けられており、情報は片道 14 時間かけて地球に届けられている。遠いところまで行ってしまったのだなあ。

両探査機には銅版製のレコードが積まれており、地球上の音や画像、地球の位置を示す情報が収められている。いつの日か異星人がヴォイジャーを回収し、そしてこのレコードを解読する時が来るだろうか。そう想像すると非常に愉快な気持ちになるが、さらに考えると遠い未来、宇宙のどこかで、他ならぬ地球人が再びヴォイジャーと出会う日がいつか必ずやって来る。ヴォイジャーの Web サイトを眺めながら、私はそんなことを夢想するのである。

犬フリマ

もうすぐめでたく結婚するという中国人同僚を話をしていたら、ペットの話題になった。我が家では昨年から猫を飼いだしたのだ、というと是非写真を見せてくれと言う。PC に入っている我が愛猫フェイツイ氏の写真を見せると、いやこの猫えらいシマシマだなあ体中ストライプだらけですげえなあと感嘆する。感心するところはそこかよ、と思うのだが、中国ではまだアメリカン・ショート・ヘアーという猫種は珍しいらしい。

この中国人同僚は結婚を機に何かペットを飼いたいという。出来れば犬が良いそうだ。実は子供の頃に何度か犬を飼ったことがあるそうで、大人になって結婚したらまた飼いたいと常々考えていたという。一度犬なり猫なりと暮らしたら、彼ら彼女らのいない生活は異常に寂しくなるだろう。その気持ち、今なら私も良くわかる。

その後は北京の犬事情について話したわけだが、実は北京にもちょっとしたペットブームが訪れている。北京では、犬を飼う人が増えている。特に若い世代に多いようだ。犬、特に純血種の飼い主となることが、一種のステイタスととらえられている節がある。

たしか日本でもそうだったと思うのだが、中国でも犬を飼うには役所への届け出が必要である。しかし日本と比べて手続きが煩雑なのと（中国のお役所手続きが異常に面倒なのは犬に限ったことではないが）、毎年結構な金額の税金を払わなければならないのとで、ほとんどの飼い主は役所に届けていないらしい。農村地方の「黒子供（戸籍のない子供）」ならぬ「黒犬」である。以前どこかで北京市のペットの犬の統計数を読んだことがあるが、当然ながらその数字は全く当てにならない。

話は飛ぶが、中国では犬に限らず人口、経済、医療などその他諸々「統計」と名のつくものは全然信用できないので注意が必要である。これが故意に数字を操作しているのか、それともただ単にいい加減なだけなのか（どちらかというと後者だと思われるが）は分からない。しかし、よく日本のメディアなどにも中国に関する様々な統計数字が公表されたりするが、眉に思いっきり唾して読まないと本質を見誤ることになる。なんて大きなお世話ですかそうですか。

話を犬に戻す。ということで犬は飼いたし、しかし金はもったいなし、となると、人々はどうやって犬を手に入れるのか。北京にも正規の（と呼ぶにはかなり微妙だが）ペットショップはいくつもある。しかしそこで購入するのは一般的ではない。だいたいショップで売られている犬は、値段がかなり高い。ほとんど日本と大差ない値段である。

そこで登場するのが個人売買である。犬は金になる、というわけで、個人で繁殖に手を出している人がたくさんいるらしい。アパートの小さな部屋を借り切って、そこで犬に赤ちゃんをわんさか産ませて個人向けに売っているという。そこに訪れて犬を買ってもいいが、売る側、飼う側がもっと手っ取り早く商売を成立させるために、北京の郊外に「犬のフリーマーケット」なるものが存在する。私はまだ行ったことがないが、下見のために試しに行ってみたという中国人同僚によると、広大な広場にもの凄い数のバイヤーと犬、それに犬を買いに来た人々が大勢集まり、それはそれは盛況だという。

なんだか確かに凄そうである。私も機会があれば是非一度行ってみたいものだ。狂犬病が怖いので若干躊躇する気持ちがないではないが（中国では狂犬病がまだ存在し、毎年何万人もの死者が出ている）、狂犬病の予防接種は受けてるし大丈夫か。

もっと光を、そしてきれいな電源を

我が家の居間とキッチンには、電球型の照明がついている。どちらも中型の電球が十個ばかり集まったタイプの照明で、蛍光灯の青白さと違い、電球独特の少しオレンジ色がかかった暖色系の色合いはそれなりに気に入っている。ところがこの電球がしょっちゅう切れるのである。大抵はもって一、二ヶ月。早いものだと一週間もすると切れて点灯しなくなる。なんとなく部屋の中が暗くなってきたような気がするな、とふと頭上を見上げると、いくつもの電球があえなく昇天している様を発見することになる。

北京に来た当初は全て自腹で買い換えていたが、あまりに頻繁に切れまくるものだから今度は私がぶち切れた。契約更改の時に（一般的に中国の賃貸は一年更新である）マンションの管理会社と交渉して、今後切れた電球代は全て管理会社持ちとした。現在は切れた電球を見つけたらマンションのスタッフを呼んで交換してもらうだけなので、一応は精神の安定を保っているが（自分が結構な吝嗇家であることを再認識もした）、しかしこれだけ切れまくるとさすがにどうかと思う。

これは別に我が家だけの問題ではなく、やはり一般的に中国の電球や蛍光灯はすぐに切れるらしい。会社の中国人同僚に聞くと、異口同音に嘆き節を聞くことが出来る。

ちなみに日本で電球が切れる時は、電球の中の発光フィラメントがが溶断して点灯しなくなるという状態になる。この線は極めて細い線で、溶断する時に音がするというようなことはほとんどない。しかし中国製の電球ではその寿命を全うする瞬間に「パン」や「ボン」などかなり大きな爆発音を発する。中国製の電球をよく見てみると、中心に発光フィラメントがあるのは日本のものと同様だが、その線を根本で支えるようにしたかなりの太さの二本の棒状の線が存在する。どうもこの太い棒状の線が発熱ストレスによって溶断する際に大きな音を出すようである。初めてこの音を聞いた時はかなり驚いたが、今では電球が切れたことを見なくともわかるので、意外に便利だと思うようになった。慣れとは恐ろしい。

しかしどうして中国の電球は切れやすいのか。一つの推測は電圧の違いだろうか。中国の家庭用電源の電圧は 220V で、日本の 100V に比較するとかなり高い。一般的に電気部品はかかる電圧（と電流）が高くなるほど寿命は短くなる。しかしいくら電圧が高いと言っても、ヨーロッパなどでは同じ電圧を使っている地域がいくらでもある。私が知る範囲では、それらの国や地域でこれほど頻繁に電球が切れるとは聞いたことがない。

もう一つの推測が、その電源電圧自体の問題である。一般的に言って中国の電力事情はおせじにも良いとは言い難い。それも辺境地帯ならともかく、大都市圏内であってもそれは当てはまる。最近はあまりないが、北京でも以前はしばしば停電に見舞われることがあったという。そうした根本的な電力供給の問題もあるが、意外に見落としがちなのが電圧の安定である。

中国の家庭用電源は、とにかく不安定である。測ってみればわかるが、と言って測ったことがある人はあまりいないだろうが、いや私は仕事柄必要に迫られていろいろな場所で測ったことがあるのだが、これがまた見事に安定しない。一応公称は 220V である。しかし測定してみると、下は 180V 以下、上は時には 270V を超えることもあった。これがどこかのド田舎や人里離れた山の中だったらまだわかるが、大きな街の普通の家や建物の中でもこれだけふらつくのである。乱れてもせいぜいが ±10% 程度で、常時安定した電圧を供給する日本の優秀な送電システムを思うと、文字通り別世界の出来事だと驚愕したおぼえがある。

電子機器は電源オン時に突入電流（ラッシュ電流）と呼ばれる大きな電流が流れるが、もちろんそれを見越した余裕のある安全性設計がされているのが普通である。もちろん中国製電球もある程度のマージンを設けてフィラメントの耐電圧電流を決定しているはずである。しかしあまりマージンを取りすぎると当然ながらコストにはね返る。電球のような極限までコストを削る必要があるであろう製品の場合、マージン値はかなり低く設定されているはずである。せいぜいが 220V±10% 程度であろうか。

しかしそこに想定を超えた電圧がかかるわけである。それもマージン値をはるかに超えた値だ。最初のうちはなんとか踏ん張って持つとしても、オンオフを繰り返すうちにかかる熱ストレスによってフィラメントが急速に劣化、そしてあえなく溶けて破断、というシナリオだろうか。そういえば今までの経験上、電源オンしたままの状態で電球が切れたということはほとんでない。圧倒的に電源をオンした瞬間が多い。経験と仮説を結びつけると、それなりに説明がつくと思われる。

もちろんこれらの考えが全ての場合にあてはまるわけではない。そもそもの電球の本質的な品質問題もあるだろう。中国の電力事情を考慮したマージン設計がなされていない（であろう）ことも見逃せない。しかし根本的にはやはり不安定な電力供給体制に問題があるように思われる。いくらなんでももう少し安定した電力を供給してもらわないと、それにつながる電気製品や電子機器はたまったものではない。電球が切れたぐらいならすぐに交換すればいいが、高価な機械が壊れた場合は泣くに泣けない。

今のところ我が家で使用している電子機器は、今のところ特に問題はない。しかし部屋に備え付けの機器なら壊れても買い換えてもらえるが、自分で日本から持ってきたり最近買ったものが壊れた日には、かなり悲しいことになる。まあワールドワイド電源対応の機器（定格で 240V まで対応の機器）であれば、設計マージンを考えれば多分問題ないだろうし、100V のみ動作可能な日本製品は間にトランスをかませてあるのでおそらく大丈夫だとは思うが、なんとなく気持ちが悪いのは確か。来年の北京オリンピックも含めて、現在建設ラッシュの北京である。電力事情が悪くなることはまだしも、良くなるとはとうてい思えない。どうしたものか。

「怪獣記」高野秀行

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最近「エンタメ・ノンフ」なるジャンルの本が話題だという。エンタメ・ノンフとは「エンタテインメント・ノンフィクション」の略称である。要するに「面白おかしく読めるノンフィクション」というところだろうか。本書は、そのエンタメ・ノンフの提唱者にして、日本最高のエンタメ・ノンフ・ライターである高野秀行の最新作。

前作「アジア新聞屋台村」は日本の早稲田を舞台にした自伝的小説だったが、本作「怪獣記」は正に著者の王道であるエンタメ・ノンフ、しかも怪獣探しである。いや、こういうことを王道にしている人間は、私の知る限り故・川口浩以外に著者ぐらいしかいないと思われるが、しかしその真剣さと面白さは川口探検隊の比ではない。

本作でのターゲットは、トルコのワン湖で目撃されている「ジャナワール」なる怪獣だ。その幻の怪獣を追って、あの名著「幻獣ムベンベを追え」を彷彿とさせる探検の旅が始まる。だが今回は今までの作品と違って「いないこと」を証明しにいくのがテーマ。著者が追い求めているのは、あくまでも誰も知らないところへ行き、誰も知らないものを見ること。したがって「未知の未知動物」には激しく興味を引かれるものの、「既知の未知動物」には何ら触手が動かない。よってこの「ジャナワール」もすでに（その筋の間では）よく知られた怪獣であるから、本来は管轄外となるところである。しかもジャナワールを見たという数々の目撃談や撮影されたビデオはあまりにインチキくさく、偽物に違いないと思う。しかし何故かひっかかるところがある。それは一体何なのか。確かめるためには現地に行くしかない。それが今回の旅の動機である。

そしてたどり着いた現地で早速ジャナワールの情報を求めて探索行が開始される。だが当然ながら普通の旅で終わるわけがない。そもそもの怪獣探しの前にクルド人の民族問題に翻弄され、対するイスラム復興主義者にもなんやかやとまとわりつかれる。これは筆者の才能の一つであろう、「とんでもないことが勝手に向こうからやってくる」の連続なのだが、旅の最後に最大のとんでもないこと、湖に浮かぶ謎の黒い物体を筆者自らついに目撃してしまう。

いい年こいたおっさんが、大まじめに怪獣騒ぎの真偽を確かめるためにトルコの奥地まで探検しに行く。そしてついに謎の物体を発見する。馬鹿馬鹿しくも面白く、そしてこれほど痛快なエンタテインメント・ノンフィクションがあるだろうか。

ちなみに筆者と私は同い年。もちろん著作を読んでいるだけで人となりは全く知らないが、微妙に感じる妙な親近感は、同世代というだけでは説明できない何かがあるのかも。是非とも一度、どこかで酒でも飲みたいものである。