帰ってきた みくだり日記

フタ無しマンホールの怪

12 月も中旬になると、北京はもうすっかり本格的な冬景色である。空気が乾燥しているので雪はほとんど降らないものの、内陸の大陸性気候だからか気温はぐんぐんと下がる。ちなみに本日の最高気温は 3℃、最低気温は -5℃。昼間は表に出てもなんとか過ごせるものの、朝夕は冷気が頬を刺す。

しかしこれでもまだまだ序の口である。最も寒くなる 1 月の中旬から 2 月半ば頃になると、平気で -10℃ を下回る日もある。日本でも比較的温暖な関東南部地方に生まれ育った体にこの寒さはかなりこたえるが、これも海外で暮らす醍醐味の一つと思えばまた一興。寒くなったらなったで、北京名物の火鍋や羊のしゃぶしゃぶが美味い季節でもある。まあ食い物ぐらいしか楽しみはないとも言えるわけだが。

ここまで外気が寒くなると、道沿いのマンホールからホカホカと蒸気が立ち上ってくることもある。まるでニューヨークの街角のようななかなか情緒ある光景であるが、油断してはならないのは、ここが中国であるということである。

先日、昼休みに所用があって会社近くの銀行に寄った帰り道で、歩道のど真ん中からなにやら盛大に蒸気が吹き上がっている。何事かと近づいてみると、フタがポッカリと開いたままのマンホールであった。ボワボワと立ち上る蒸気の合間から穴のなかを覗いてみると、どうやら深さは 20m やそこらはありそうだ。しかしマンホールの周囲に転落防止のための囲いはない。工事をやっている様子もなし。危ない。非常に危険である。こんな深いマンホールに落ちてしまった日には、まず間違いなく大ケガ、下手すると命にかかわる事態になるやもしれん。

これに限らず、これまでにもフタが開けっ放しのマンホールを何度か目撃したことがある。繁華街や幹線道路近くの明るいところならまだしも、夜に街灯のない真っ暗な道で見たこともある。おそらくではあるが、これは誰かがイタズラでやったわけではなく、マンホールの中で工事か何かの作業をしていた人が、フタを開けたまま現場から離れてしまったものだと思える。もし日本で工事業者がこんなことをしたら大問題になるだろうが、北京でマンホールの開けっ放しが問題になったという話は、ついぞ聞いたことがない。もっとも仮に転落事故が起きたとしても、落ちた人間が勝手に落ちたのだからその人のミスであり、工事業者も当局も一切関知しない、とか言われそうな気がする。

日本人や外国人が一般的に考えて問題と思えることでも、中国人にとっては別に何でもないことは、この「マンホールの怪」だけでなく他にもたくさんある。なにせここは中国。日本人の常識に彼らが合わせてくれるわけがないのである。ボーっと道を歩くだけでも気をつけないと、思いも寄らぬ「落とし穴」にはまってしまうこともあるのだ。

2006 年 WRC 第 16 戦 ラリー・GB

2006 年 WRC の最終戦となる第 16 戦ラリー・グレートブリテンは 12 月 3 日（日）に最終のレグ 3 が行われ、フォード・フォーカス RS WRC06 のマーカス・グロンホルムが優勝。これでグロンホルムは今季 7 勝目をマークした。

舞台となったウェールズの季節は冬。一日中どんよりとした雲が空を覆い、時おり突風が吹き荒れ強い雨が地面を叩くという典型的なラリー・グレートブリテンのコースコンディションとなった。そんな中、レグ 1 、レグ 2 ともにトップで終えたグロンホルムは、最終日のレグ 3 は全く攻める必要がなく余裕のクルージングモードで 1 位フィニッシュ。

一方、2 位争いはなかなか白熱。2 位のマンフレッド・ストール（プジョー）を 49.9 秒差で追うペター・ソルベルグ（スバル）は、レグ 3 オープニングの SS14 でフルアタックを敢行しベストタイムをマークしてストールとの差を一気に 33.8 秒に縮める。しかし続く SS15 ではタイヤのパンクが原因でスピン、今度は逆に 53.6 秒に差が開いてしまう。しかし執念深いソルベルグは最後まで諦めず、SS16 でファステストタイムを刻み懸命に追い上げるが、結局 19.7 秒届かなかった。ストールは 2 位フィニッシュとなり、これが自己ベストリザルト。今シーズンはコンスタントに成績を上げていた印象があるが、そういえばまだ 2 位にはなったことがなかったか。

ソルベルグはなんとか 3 位に入ったものの、結局今年は一度も勝つことなくシーズンを終えることになった。まあなにせインプレッサ WRC2006 の戦闘力の低さはいかんともしがたい。走る度にどこかが壊れ → その遅れを取り戻すために無理してアタック → 限界を超えてクラッシュ → とほほ　の繰り返しじゃ勝てるわけもない。以下、4 位にはチェビー・ポンス（シトロエン）を逆転したヤリ-マーティ・ラトバラ（フォード）、5 位はポンス、6 位はクリス・アトキンソン（スバル）という最終順位であった。

というこで今年の WRC も全戦終了したわけだが、結局というかやはりというか、セバスチャン・ローブ（シトロエン）の強さだけが印象に残った一年だった。何しろローブは今年参戦した 12 戦のうち 8 勝をマーク、しかもそれ以外も全て 2 位フィニッシュという驚異的な記録を叩き出し、正に王者の風格。トルコラリーの前のトレーニング中に自転車から落車して右腕を複雑骨折、トルコ以降の 4 戦を欠場するというまさかのアクシデントはあったが、それにもかかわらず余裕のドライバーズタイトル獲得である。4 戦も休んだのにチャンピオンになってしまったローブを称えるべきか、むざむざ指をくわえているしかなかったその他のドライバーが情けないのか、まあその両方のような気もするが、なにせとにかくローブは強すぎる。

そんなわけで今年はこれで終了したわけだが、来期の見所を強引に列記するとこんな感じか。

・新車 C4 の出来とローブ 4 連覇はなるか？
・フォードはマニュファクチャラータイトル 2 連覇を守れるか？そして契約満了を迎えるグロンホルムはどうするのか？
・新規参入するスズキの実力は？誰がドライバーに抜擢されるのか？
・いい加減、スバルは勝てるのか？
・三菱って戻ってくるんだっけ？

来年の話題としては、まずはやはりめでたくワークスエントリに戻ってくるシトロエンとローブの強さがどこまで続くのかである。だが、はたして新型 WR カーである C4 WRC の実力はどうか。ターマック（舗装路）でのマシンセッティングの熟成は進んでいるものの、グラベル（未舗装路）ではまだもう一つ安定度に欠けるという噂もあるし、新型車の出来いかんによってはさすがのローブをもってしてもしばらくは勝てない可能性もある。

一方で今シーズン絶好調で、実に 27 年ぶりとなるマニュファクチャラータイトルに輝いた名門フォードは、その栄光を来年も勝ち得ることが出来るか。フォーカス WRC の熟成がさらに進み、グロンホルムの未だ衰えを知らない速さと、セカンドドライバーであるヒルボネンの安定度が来年もそのまま維持出来れば、十分連覇は可能であろう。またシトロエン C4 の出来次第では、グロンホルムはドライバーズタイトルも狙えるはずで、シトロエンとローブの牙城をついにつき崩すことも十分考えられる。フォードとの契約は来年いっぱいで満了になり、その後は引退という噂もあるだけに、最後の花道をダブルタイトルで飾るべく気合いが入っているに違いない。

それと、ここ一年半ほど最悪な状態だったスバル勢も、捲土重来を期し巻き返しを狙ってくるはず。また来期から WRC に参戦することが決定したスズキと、長い休眠期間を終え、ついに WRC に帰ってくる（はずの）三菱の動向も大変気になる。その他、今年メキメキと実力を発揮しだしたヒルボネンやダニエル・ソルド（シトロエン）、マンフレッド・ストール、チェビー・ポンスら若手の台頭もポイントか。

ともあれ、来年もまた火花散る全開バトルを期待したいところ。

・WRC 公式サイト
・スバル WRC サイト
・三菱 WRC サイト
・SUZUKI SPORT サイト

中国から iTMS US の音楽を購入

突然だが、Ozzy Osbourne の「Bark At The Moon」が聴きたくなったのであった。この曲はオジー御大が 1983 年に発表したソロ三作目「Bark At The Moon」のタイトル曲で、当時バンドに新加入したJake E. Lee のカミソリの如く切れ味鋭いギタープレイが猛烈にかっこいい。

しかし聴きたくなったのはいいが、昔買ったレコード（だったんですよ当時は）と、それをダビングしたカセットテープは日本に置いてきてしまった。再発 CD も買おう買おうと思っていてすっかり忘れていた。なので現在残念ながら音源を持っていない。聴きたいのに聴けないとなると余計に聴きたくなるのが人間の性。うおー、どうしたらいいんだ。

そこで思いつくのが iTunes Music Store である。そうだそうだよ世の中にはネットという便利なものがあるではないか。今や時代は 21 世紀。CD だってなんだって、欲しいものは欲しい時にクリック一発でズコンと手に入れることが出来る。いやー素晴らしいじゃありませんか。

ということで iTMS を立ち上げてパワーサーチで検索である。「Ozzy」と入力してボタンをポチ。

ない。

なんでないのどうしてないの。オジーっすよ御大ですよあの MTV の「The Osbournes」でダメオヤジっぷりをお茶の間に遍く広く知らしめたオジー・オズボーンですよ。そんな大物メジャーどころがどうしてないの。

いろいろ調べてみると、オジー御大の日本でのレーベルは Sony Musicであった。Sony Music は、携帯型ミュージックプレイヤやネットでの音源ダウンロードで Apple と最大のライバルである。そんなレーベルが iTMS に参加しているはずもない（注：近々参加するのではという噂もある）。ううむ、そりゃだめですがな。

iTMS は非常に手軽で便利ではあるが、特に日本ではまだまだ完璧とは言えないのが現状である。こうした「大人の事情」により参加していないレーベルは多く、したがってオジー御大のように日本でも世界でもビッグネームなのに、なぜか欲しいのに買えないという理不尽な状況が頻繁に発生する。また、これはある種特殊な物言いであるかもしれないが、私の愛する重金属や爆音系、しかも洋楽バンドになると一部の大物を除くと極端にラインナップが少ない。ヒットチャートにランキングされるような普通の J-POP あたりをダウンロードするには実に手軽なツールなのかもしれないが、私の趣味趣向からすると iTMS って微妙に使えないというのが正直な感想である。

ところが世界に目を向けると事情が一変するのだった。試しに US や UK 版の iTMS のラインナップを見てみると、これがメジャーレーベルの有名どころはもちろん、インディーズレベルの超マイナーなバンドの旧譜までずらりと揃っていることに驚く。最近アメリカではネットによる音楽販売が絶好調で、リアルな CD 店舗は衰退していくばかりだそうだが、そりゃこれだけなんでも買えるなら皆ネットでダウンロードするに決まっている。そういえば Tower Records が破産したのは今年の夏だったか。

と、いいことずくめの海外版 iTMS だが、大きな問題点がある。iTMS で楽曲をダウンロードするためにはアカウントを取得しなければならず、そしてそのためには例えば iTMS US にアカウントを取るには「アメリカの居住所の住所」と「アメリカで発行されたクレジットカード」が必要となる。このうち住所はとりあえず適当なところをでっち上げて申請すればなんとかなるとして、問題はクレジットカードである。調べてみるといくつか方法はあるようだが、なにやら面倒だしリスクも大きいらしい。ううむ、どうしたもんか。

そこでさらに調べてみると、こちらのページがヒットした。なんでも iTMS US 用の iTunes Music Card があればクレジットカードの入力は必要がなく、しかもそれはネット経由で（日本のクレジットカードで）購入可能だとのこと。おお、そんな方法があったのか。

さっそく指南サイトの方法にしたがい、ベースオントップなる楽器屋のサイトにて iTunes Music Card を購入。とりあえず $30 のカードを買ってみたが、消費税、手数料込みで 5,173 円也。次に iTMS を立ち上げて US サイトにアクセス。ベースオントップからメールで送られてきたカード番号を入力すると、めでたくアカウントを作ることができた。

ちなみに住所は NASA の ジェット推進研究所（JPL）にしてみた。えーJPL の皆さん、住所をお借りしてごめんなさい。

住所：Jet Propulsion Laboratory, 4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109-8099, USA
電話：818-354-5533

アカウントが無事作成できたので、早速オジー御大のアルバムをダウンロードである。パワーサーチで検索してダウンロードボタンをポチ。待つことしばし。そして無事にダウンロードを完了したのだった。いや素晴らしいじゃありませんか。

ちなみに iTunes Music Card の $30 分が 5,173 円だったから 1US$=172.43 円換算となる。これだけ見るとだいぶ割高だが、US 版サイトからアルバム丸ごとダウンロードして総額 $9.9 と元々が安い値段設定なので、都合アルバム一枚で約 1,700 円ということになる。日本版の iTMS ではアルバム一枚でだいたい 1,500 円だから、まあまあこんなもんかというところか。確かに少し高いと言えば高いが、それよりも欲しい音楽をこうして簡単に手に入れることの出来る手軽さには代え難い。

ところで件の「Bark At The Moon」のビデオクリップをおなじみ YouTube で発見したので以下に。

バカだもーん。だーっはっはっはっは。

Jake E. Lee が若くてかっちょいいっす。あとどうでもいいけどオジー御大もダイエットする前なので顔がまん丸ですな。