帰ってきた みくだり日記

北京より #04

北京にやってくる直前までは、仕事の進捗状態いかんによれば、もしかしたらこの週末は休日出勤の憂き目にあうかも、と覚悟してきたのだが、思ったよりも仕事は順調に進んでいるのである。いくつか細かいトラブルはあったものの、どうにかこうにか大筋としては切り抜けることができた。まあまだ今回の出張での仕事は全て終わったわけではないけれど、なんとかなりそうな案配である。

それもこれも我々の事前の周到な用意と、この地で奮迅した成果なわけだが、もちろん現地中国人スタッフの様々な努力を忘れてはいけない。まだ終わったわけじゃないが今からお礼を言っておきたい。ありがとうありがとう中国の人たち。もっとも、このページなんて見ていないだろうが（無論、見ても日本語が読めないわけだが）。

ということで、この週末は無事に休みが取れたのである。私は前回の訪中時に主だった観光地はあらかた見て回ったのだが、今回初めて北京にやってきた同行者もいるので、週末はいっしょに北京の観光地を巡ってみた。まず土曜日は万里の長城へ。

ちなみに万里の長城は、北京市内から車で一時間半ほどかかる山の中にある。当然標高も高く（北京市郊外で公開されている長城の最高標高は約 880m）、そのためただでさえ寒い北京市内よりもさらに寒い。なにせ手で持っていたペットボトルの中の水がカチコチに凍ってしまうぐらいの寒さだ。おそらく -7～8℃ はくだるまい。前回、夏に来たときは長城の通路部分が人で溢れかえるほど観光客でいっぱいだったが、さすがに真冬のこの寒さだからか、人出はほとんどなく、なんとも閑散としている。

どうでもいいがこの万里の長城、ご覧の通りどこもかしこも落書きだらけ。そりゃまあ落書きをしたくなる気持ちはわからないでもないが、中国が世界に誇る世界遺産じゃないのかよ。と、西安在住の李健軍さんを小一時間問いつめたい私だ。

明くる日曜日。この週末は北から寒気団が降りてきたらしくかなり冷え込んで、ついに朝から雪が降った。幸いにも昼過ぎには止んでくれたが、夜半から朝にかけて結構降ったらしく、市内はどこも雪景色である。当然ながら雪が降るぐらいだから猛烈に寒い。日中でも -7℃ までしか気温が上がらなかった。死ぬほど寒い。その厳寒の中を天安門広場から紫禁城めぐりへ。なんだか何かの罰ゲームのようでもあるが、こういう雪の天安門を見ることもなかなかできまい。

最後の写真は土曜日の晩ご飯に食べた「狗肉粥」。つまりは赤犬肉のお粥。脂肪がほとんどなく、ちょっと筋張った肉だが、なかなか美味。いやそれにしても、ついに犬肉初体験である。犬好きの私としては若干いたたまれない気持ちがしないでもないが、だって食ってみたかったんだもんよ。

ということで、日本は成人の日がらみで三連休だが、中国はもちろん関係なく、本日はただの月曜日なので普通に出勤。なんとなく一日損したような気分ですなあ。

北京より #03

今日は時間があまりないので、写真だけでお茶を濁してみる。

一枚目は北京市内の朝の風景。朝靄の中、自転車に乗った人達が道路をガンガン渡っていく。その横を猛スピードで通り抜ける車。その間隔はわずか数十cm。日本人の感覚からすると、これで事故が起きないのが不思議でしょうがないが、車も人もお互いに紙一重でかわしていく。中国四千年の、阿吽の呼吸である。

二枚目は昨晩食べた四川料理の一つで黒豆からつくった豆腐。軽く湯立て、辛子の薬味でいただく。寒いこの季節、体を温めるにはもってこいの食べ物だ。

三枚目は四川名物、水煮魚。白身の川魚を唐辛子がたっぷり入った油で揚げたもの。唐辛子はもちろん、山椒や黒胡椒がききまくって猛烈に辛い。一口食べるとあまりの辛さに舌がビリビリと痺れ、唇の感覚が麻痺していく。食べ物というより限りなく劇物に近い。

週末はなんとか休めそう。そういえば日本は三連休だったか。

北京より #02

北京出張も今日で三日目。昨日までは比較的暖かかったのだが、今朝はかなり冷えこんだ。ホテルからおもてに出てみると、道行く人の吐く息はどれも白い。手をかざして振りかぶると、キンと音がしそうなほどに空気が硬く、そして冷たい。バナナで釘は打てないとしても、凍った鼻毛で薄紙になら穴が空けられそうである。どんなたとえだ。

そういえば昨夜のテレビの天気予報で、今朝の最低気温は氷点下 15℃ になると言っていた（といっても中国語だから当然聞き取れはしない。画面の数字を読んだだけ）のを思い出す。日が昇って少したっているからさすがに気温はそこまで下がっていないだろうが、じゅうぶんに寒い。これが大陸の真冬の本当の姿なのだろうか。

昨晩は北京風しゃぶしゃぶをいただいた。しゃぶしゃぶと一言でいっても、日本と同様に大鍋に具を浸して皆で食べるものから、小さな鍋で個人個人で好きなものを頂くスタイルまでいろいろあるらしい。昨日のお店は後者のほう。どんぶりを少し小振りにしたぐらいの「My 鍋」に肉やら野菜やらをドバドバと入れ、ごま味噌のたれで頂くのである。

まずは定番、牛肉のしゃぶしゃぶ。店員の説明によると、本日の牛肉は通称「ビール肉」というものだそうだ。なんでも飼育過程の牛にたんまりビールを飲ませて、肉質を柔らかくしたのだという。ほんまかいな、と訝しげながらさっそく食う。適度に霜がのっているので、口中でとろけるようだ。美味い。柔らかい。ビール肉、看板に偽りなし。

また北京では羊肉を食べるのは一般的だそうで、しゃぶしゃぶでも定番のメニューだそうである。食べてみると、あの特有の臭みもなくするすると喉を通る。また脂肪分が少ないだけ比較的あっさりした食感だから、こってりとした霜降りビール牛肉と交互に食べると相性もいい。ビールがいくらでも進むという案配である。

最後のシメは麺。しゃぶしゃぶの湯に少し足し湯をして、ぐつぐつ煮込む。肉や野菜から出た出汁が適度に利き、太麺にその汁が絡み合ってこれもまたいける。しゃぶしゃぶを死ぬほど食って破裂しそうなこの腹の、いったいどこにまだスペースがあるのか。でも食えるから不思議。これも一つの人体の神秘だろうか。

北京での生活はまだまだ続く。

北京より #01

ということで、昨日より北京にいる私である。今回の出張は、1/6 から 1/15 まで、9 泊 10 日の長丁場。昨年の夏の時のように中国横断行脚の旅がないぶんまだマシだが、それでも長い出張である。そして季節は真冬。大陸の冬は、長く厳しいと聞くわけである。

と思っていたのだが、意外にもこちらは暖かい。体感的には東京よりも少し寒いという程度。夜に町なかを出歩く時でも、薄いセーターとコートがあればじゅうぶん寒さをしのぐことができる。最適気温が氷点下 10℃ を下回ることもよくあると聞いて重装備で臨んだのにちょっとだけ拍子抜けだが、まあ寒くないのはありがたい。

そんなことで、来週の水曜日まで北京に滞在する。今回はほとんど移動がないので「絵的」にはあまりおもしろさがないかもしれないが、できるだけ日記も更新するようにしたい。なんだか食べ物絵日記になりそうなきがするが。

ちなみに上の写真は昨晩食べた北京ダック。パリパリの皮と適度にしっとりとした肉が大変香ばしく、包む皮も微妙に味付けされていて美味しい。左は「ネズミ魚」という川魚の揚げ物。淡水魚にありがちな臭みがなく、割合淡泊な味付け。甘辛風のソースとよく合うのである。ついでにビールにも大変合う。

やっぱり楽しみは食べることですなあ。太るのは必至だけど。

火星百景

4 日に火星軟着陸に無事成功した、米航空宇宙局(NASA) の無人探査機「スピリット」から、火星のカラー風景を送ってきたようだ。赤茶けた大地に大小の岩がゴロゴロと転がるさまはオーストラリアあたりの砂漠の風景を彷彿とさせるが、しかしこれは地球から数億 km 離れた別の惑星の風景なのだと思うと、実に感動的。この画像から何かを発見し、さらなるスピリットの冒険が始まるのを期待したい。

「国境」

「国境」　黒川博行：講談社文庫

イケイケ系極道の桑原と、不運の建設コンサルタント二宮の「疫病神」コンビが活躍する第二弾小説。彼らは今回、金を騙し取られた詐欺師を追って、北朝鮮に潜入する。

本書は基本的に北朝鮮での追跡劇を描いた前半と、地元・大阪でのヤクザや政治家を巻き込んだアクション活劇風の後半の二部構成となっている。文庫本で 800 ページをこえる大長編だが、ノンストップで読ませてしまう面白さだ。

特に北朝鮮編とも言うべき前半は、冒険小説としてはもちろん、一種の情報小説としても出色の出来映え。たとえば北朝鮮の人民は三つの階層に分類されていて、それは平壌に住める「トマト階層」（皮も身も赤い：完全な共産主義者）と山間奥地や僻地に住む「ぶどう階層」（皮も実も赤くない）、そしてどちらにも属さない「りんご階層」（皮は赤いが中身は白い）の三つだとか、首都・平壌の地下には日本のヤクザに似たゴロツキが大勢いるなど、雑学的知識も織り交ぜながら、あの「パーマデブ」（桑原談）が支配する謎に満ちた国の実態をリアルに描いている。

この前半部分を読むだけで本書は十分お得なのだが、やっぱり本書の一番の魅力は、怖いもの知らずで暴走する桑原と、なぜかそれに巻き込まれていくちょっと情けない二宮の関西漫才顔負けのボケとツッコミだろう。北朝鮮の保安部員だろうが大阪の敵対ヤクザだろうが、「ステゴロ」で「カチコミ」をかける桑原、それに無理矢理つきあわされる二宮。絶体絶命のピンチの場面でも、大阪人の二人はボケとツッコミを忘れない。

ということで、強烈なキャラクタとユーモア満載のセリフ､それと緻密かつ重厚なストーリーが三位一体となった本書は､下手なアクション映画を観るよりよっぽどスリルと爽快感、それに読後のカタルシスを味わえる。正月休みにふさわしく、おもろい本を読ませてもらった。

正月休み終了

ということで、アルコールと高カロリー食に埋もれた三泊四日の新年ノマド生活を終えて帰ってまいりました。疲れたには疲れたが、例年通りいろいろあって、それなりに楽しめました。ちなみに左の写真は、某宴会で食った巨大エビフライ。大変おいしゅうございました。

別にこのエビフライをたらふく食ったせいだけではないのだが、昨日あたりからなんだかお腹の調子がおかしいのである。腹部膨満感というか、常になにかが腹の中に詰まっているような感じがする。そりゃまあ、あれだけ飲んで食ってばかりしてれば、消化しきれずにたまり続けるのも道理なわけだが。

そんなこんなで年末年始の休みも今日で終了。明日からまた通常生活である。九連休なんて短いもんですなあ。

なんて感慨に耽っている暇もなく、実は明後日から北京に出張だったりする。昨年の夏に続いて、今度も九泊十日の長丁場だ。年末年始休みが明けていきなり海外出張なんかして、はたしてまともに仕事になるのだろうか、と他人事のように思ってみたり。そういえば準備、全然してないんですけど。

年始回り開始

例年であれば新年明けた元日は、翌日から始まる年始回りをひかえてひたすら家でダラダラというパターンなのだが、今年は諸般の都合上、年始回りが今日から始まるのだった。これから一月四日までの四日間で、私の実家新年会 → かみさん親戚宅新年会 → かみさん実家新年会 → 横浜友人新年会 → かみさん実家新年会 という怒濤の日程にて、千葉から神奈川を彷徨うことになるわけだ。結婚して早十余年、新年ノマド生活も年中行事になりもはや慣れたとはいえ、この短期間でこれだけの宴会と約 400km の総移動距離をこなすのはなかなかつらいものがある。この四日間での総摂取カロリー約 15,000 kcal、総摂取アルコール量約 15リットル（いずれも推定）も、正直言って体に優しくはない。でもまあこれも正月。これこそ正月。

そんなわけで年始回りへ出発である。まずは私の実家の横浜へ。出かける直前にネットで調べてみると、意外にも都内を抜ける首都高速はそれほど渋滞していない。いつもの正月二日であれば、どこもかしこも大渋滞で真っ赤っかというところだ。たしかに実際走ってみると、普段の週末などよりよっぽど空いている。いままであまり元日に出歩くことがなかったからわからないが、元日の道路は元々それほど混まないのか、あるいは今年は空いているのか。ともあれ、道が空いているにこしたことはない。環状線から横羽を経由して横浜へ。

予定時刻よりもだいぶ早く、横浜の実家に着。甥っ子姪っ子たちと適度に和んだり、おせちをつまんだりしてすごす。それにしても子供たちはずいぶん大きくなった。男の子は六才、女の子は九才という成長期真っ盛りだから見る間に成長していくのは当たり前なのだが、そろそろ抱き上げると、かかる体重が腰にくるようになってきた。この子たちとガチンコで相手をできるのも、あと何年だろう。というか、きっとそのうち相手にもされなくなるのか。おじさん、大変寂しい。今から嘆いてどうする。

ということで、あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします。今年はどんな年になりますかね。