帰ってきた みくだり日記

2006 年 WRC 第 16 戦 ラリー・GB

2006 年 WRC の最終戦となる第 16 戦ラリー・グレートブリテンは 12 月 3 日（日）に最終のレグ 3 が行われ、フォード・フォーカス RS WRC06 のマーカス・グロンホルムが優勝。これでグロンホルムは今季 7 勝目をマークした。

舞台となったウェールズの季節は冬。一日中どんよりとした雲が空を覆い、時おり突風が吹き荒れ強い雨が地面を叩くという典型的なラリー・グレートブリテンのコースコンディションとなった。そんな中、レグ 1 、レグ 2 ともにトップで終えたグロンホルムは、最終日のレグ 3 は全く攻める必要がなく余裕のクルージングモードで 1 位フィニッシュ。

一方、2 位争いはなかなか白熱。2 位のマンフレッド・ストール（プジョー）を 49.9 秒差で追うペター・ソルベルグ（スバル）は、レグ 3 オープニングの SS14 でフルアタックを敢行しベストタイムをマークしてストールとの差を一気に 33.8 秒に縮める。しかし続く SS15 ではタイヤのパンクが原因でスピン、今度は逆に 53.6 秒に差が開いてしまう。しかし執念深いソルベルグは最後まで諦めず、SS16 でファステストタイムを刻み懸命に追い上げるが、結局 19.7 秒届かなかった。ストールは 2 位フィニッシュとなり、これが自己ベストリザルト。今シーズンはコンスタントに成績を上げていた印象があるが、そういえばまだ 2 位にはなったことがなかったか。

ソルベルグはなんとか 3 位に入ったものの、結局今年は一度も勝つことなくシーズンを終えることになった。まあなにせインプレッサ WRC2006 の戦闘力の低さはいかんともしがたい。走る度にどこかが壊れ → その遅れを取り戻すために無理してアタック → 限界を超えてクラッシュ → とほほ　の繰り返しじゃ勝てるわけもない。以下、4 位にはチェビー・ポンス（シトロエン）を逆転したヤリ-マーティ・ラトバラ（フォード）、5 位はポンス、6 位はクリス・アトキンソン（スバル）という最終順位であった。

というこで今年の WRC も全戦終了したわけだが、結局というかやはりというか、セバスチャン・ローブ（シトロエン）の強さだけが印象に残った一年だった。何しろローブは今年参戦した 12 戦のうち 8 勝をマーク、しかもそれ以外も全て 2 位フィニッシュという驚異的な記録を叩き出し、正に王者の風格。トルコラリーの前のトレーニング中に自転車から落車して右腕を複雑骨折、トルコ以降の 4 戦を欠場するというまさかのアクシデントはあったが、それにもかかわらず余裕のドライバーズタイトル獲得である。4 戦も休んだのにチャンピオンになってしまったローブを称えるべきか、むざむざ指をくわえているしかなかったその他のドライバーが情けないのか、まあその両方のような気もするが、なにせとにかくローブは強すぎる。

そんなわけで今年はこれで終了したわけだが、来期の見所を強引に列記するとこんな感じか。

・新車 C4 の出来とローブ 4 連覇はなるか？
・フォードはマニュファクチャラータイトル 2 連覇を守れるか？そして契約満了を迎えるグロンホルムはどうするのか？
・新規参入するスズキの実力は？誰がドライバーに抜擢されるのか？
・いい加減、スバルは勝てるのか？
・三菱って戻ってくるんだっけ？

来年の話題としては、まずはやはりめでたくワークスエントリに戻ってくるシトロエンとローブの強さがどこまで続くのかである。だが、はたして新型 WR カーである C4 WRC の実力はどうか。ターマック（舗装路）でのマシンセッティングの熟成は進んでいるものの、グラベル（未舗装路）ではまだもう一つ安定度に欠けるという噂もあるし、新型車の出来いかんによってはさすがのローブをもってしてもしばらくは勝てない可能性もある。

一方で今シーズン絶好調で、実に 27 年ぶりとなるマニュファクチャラータイトルに輝いた名門フォードは、その栄光を来年も勝ち得ることが出来るか。フォーカス WRC の熟成がさらに進み、グロンホルムの未だ衰えを知らない速さと、セカンドドライバーであるヒルボネンの安定度が来年もそのまま維持出来れば、十分連覇は可能であろう。またシトロエン C4 の出来次第では、グロンホルムはドライバーズタイトルも狙えるはずで、シトロエンとローブの牙城をついにつき崩すことも十分考えられる。フォードとの契約は来年いっぱいで満了になり、その後は引退という噂もあるだけに、最後の花道をダブルタイトルで飾るべく気合いが入っているに違いない。

それと、ここ一年半ほど最悪な状態だったスバル勢も、捲土重来を期し巻き返しを狙ってくるはず。また来期から WRC に参戦することが決定したスズキと、長い休眠期間を終え、ついに WRC に帰ってくる（はずの）三菱の動向も大変気になる。その他、今年メキメキと実力を発揮しだしたヒルボネンやダニエル・ソルド（シトロエン）、マンフレッド・ストール、チェビー・ポンスら若手の台頭もポイントか。

ともあれ、来年もまた火花散る全開バトルを期待したいところ。

・WRC 公式サイト
・スバル WRC サイト
・三菱 WRC サイト
・SUZUKI SPORT サイト

2006 年 WRC 第 14 戦 ラリー・オーストラリア

WRC 第 14 戦ラリー・オーストラリアが、今年もまたオーストラリアの西岸の都市パース近郊で行われた。

その小石と埃に覆われたコースをして「ボールベアリングロード（要するにもの凄く滑りやすい道という意味）」と異名を取り、1989 年に初めてWRCイベントに昇格してから 17 年の間、赤茶けた大地と深緑の森の中を超高速で全開アタックするイベントとして（そしてその結果やたらとクラッシュ率の高いイベントとして） WRC ファンにも人気が高かったわけだが、諸般の事情によりパースで行われるのは今年で最後となってしまった。私も過去に二度、このラリー・オーストラリアを見に行ったことがあるが、オーストラリアの大自然の中を正に弾丸のようにかっ飛んでいく WR カーの姿は実に感動的だった。しかしパースでの開催はこれで最後となるが、来年一年は休止とし、2008 年より場所をオーストラリア東部のメルボルンに移して再開となる予定である。時間（と旅費）の都合がつけば、是非ともまたオーストラリアの大地を疾走する WR カーを見てみたいものだ。

それはともかく、本日 10 月 29 日に最終のレグ 3 を行い、フォード・フォーカスRS WRC06 のミッコ・ヒルボネンが WRC 初優勝を達成。今回はチャンピオンシップのリーダであるセバスチャン・ローブ（シトロエン）が腕の骨折で欠場、さらに優勝候補の同僚マーカス・グロンホルム（フォード）が SS1 で無念の転倒、早々とトップ争いから離脱したり、その他のライバルも次々とボールベアリングロードの餌食となったりで、正面切って堂々と、とは言えないような気がしないでもないが、ラリーはゴールまで走りきってナンボの競技。最後まで集中力を途切らせることなく首位をキープした精神力は立派である。これが以前のミッコだったら、プレッシャーに負けてどこかで限界を超えてクラッシュでもしていたはず。それが今年はすっかり安定度も増し、ポディウムの常連になるまでのドライバーに成長した。こりゃ近いうちに優勝もあり得るかもとは思っていたが、こんなに早くその機会がやって来るとは。今後も精進を重ね、是非ともローブの独走を止めるフライング・フィンになって欲しいもの。

2 位にはペター・ソルベルグ（スバル）。レグ 1 で先行者のダストに視界を奪われ大幅にタイムを落としたものの、その後は堅実な走りで 2 位をキープ。未だにセッティングが定まらず今一つ調子の上がらないインプレッサ WRC2006 を思えばこの結果は上出来か。しかしかつてスバルにいたころは舎弟扱いだったミッコにガチンコバトルで負けてしまったというのも、これもまた時代の流れですかね。

以下、3 位はマンフレット・ストール（プジョー 307 WRC）、4 位はチェビー・ポンス（シトロエン・クサラ WRC）、そして 5 位はレグ 1 で転倒を喫したグロンホルムという順位に。グロンホルムが 5 位に甘んじてしまった結果、欠場中のローブの 3 年連続ドライバーズタイトル獲得が決定した。まあ数字の上ではこういうことになったわけだが、なんとなくしまらない感じがしないわけでもない。しかしまだ二つイベントを残して早くも優勝決定ってのもなあ。ローブが強すぎるのか、他が情けないのか。

・ラリーオーストラリア公式サイト
・WRC 公式サイト
・スバル WRC サイト
・三菱 WRC サイト

2006 年 WRC 第 11 戦 ラリー・ジャパン 結果

WRC 第 11戦 ラリージャパンは、三日間に渡る熱いバトルを終え、本日無事に全日程を終了。結果としてはセバスチャン・ローブ（シトロエン）が前日までのリードを守り、ラリージャパンで初優勝を達成した。2 位は LEG1 まではトップだったマーカス・グロンホルム（フォード）。

結果的にはこういう順位でフィニッシュしたわけだが、それにしても今回のローブとグロンホルムの正に火花散る全開バトルは非常に面白かった。グロンホルムはローブに奪われたトップの座を奪回するため、最終日の LEG3 にフルアタックを敢行。前日まであったローブとの差 25.6 秒をステージごとに削り取っていく。LEG3 最初の SS を終えて 21.4 秒までに縮めると、三本目のステージではさらに渾身のアタックで、15.7 秒差にまで一気に短縮。昼のサービスを終えて午後のループでは再び猛チャージを見せ、2 番時計のローブに 6.9 秒差をつけるウルトラ・スーパー・ミラクルタイムをマークして、一気に差を 8.8 秒にまで縮めた。もしやこのまま大逆転か、と固唾を飲んでステージタイムを見守る。

しかし、続くペンケのステージでグロンホルムがトップタイムをマークしたものの、逆転するまでには至らず。結局 5.4 秒差のマージンでローブはわずか 1.3km の最終ステージを憎たらしいほど落ちついた走りでフィニッシュし、ラリージャパン初制覇となった。残念ながらグロンホルムはほんの数秒の差でローブに届かなかった結果となったが、このグロンホルムの熱い走りを受け、某巨大掲示板系の実況板ではグロンホルム祭りが勃発。私もちょっとだけ参加したが、いやもう、久々に興奮しましたですよ。やっぱり WRC はこうでなくちゃ面白くない。

それにしてもローブは強く、そして速い。ラリージャパンに勝ったことで、これでカルロス・サインツとタイの 26 勝だった歴代最多勝の記録も 27 にまで更新し、名実共に WRC 史上最強のドライバーに輝いたわけである。しかもローブはまだまだ現役バリバリの、正に脂が乗り切ったドライバーであり、はたして今後どこまで記録を更新するのか。しかしローブって WRC にデビューしてからまだたったの四年だもんなあ。なのにこの大記録を達成。「天才」というのはこういう人のことを言うんですかね。

続く 3 位にはフォードのミッコ・ヒルボネン。トップの二人とはかなり離された結果ではあるが、コンスタントにタイムを刻み堂々の表彰台である。スバルにいた頃はここ一発は速いものの、自らのミスでクラッシュやリタイヤする場面が多かった。しかし今年フォードに移籍してからすっかり走りに安定感が増した。この調子で行けば WRC 初優勝も近い将来達成するはず。WRC を盛り上げるためにも是非とも精進して頑張ってほしいもの。

以下、4 位にはクリス・アトキンソン（スバル）、5 位にはプジョー 307 で出場したマンフレッド・ストール。アトキンソンとストールの 4 位を巡るバトルも面白かったが、結局はアトキンソンに軍配が上がる結果となった。続く 6 位には日本人唯一の WR カードライバーである新井敏弘。残念ながら表彰台には届かなかったけれど、数々のマシントラブルをだましだまし走らせてこの結果は十分健闘したと言える。ただもう少しマシンがまともな状態ならもっと上位を狙えたチャンスはあっただけに、なんとも煮え切らないというか、ほろ苦い結果ではある。

それにしてもスバルはまたしてもマシンの信頼性が心許ないことを露呈してしまった。アトキンソンがなんとか 4 位に入ったものの、トラブルに次ぐトラブルでエースのペター・ソルベルグはトップ争いはおろか、まともにバトルに参加することも出来なかった。そりゃ何度もブレーキが効かなくなるは、フロントデフがぶっ壊れるはじゃ、なんとかフィニッシュを迎えただけでも奇跡に近い。せっかくスバルの母国である日本でのラウンドだっただけにスバル勢は気合いが入っていただろうが、車がまともに走らないんじゃ勝負以前の問題である。まあこれも今に始まった話ではなく、ここ一年すっかりこんな状態が続いているわけだが、最近のソルベルグのコメントを見聞きすると、もう俺っち、すっかり諦めたよ、みたいなニュアンスもある。このまま改善がなされないと、下手すると三行半を突きつけられることにもなりかねない。もちろんスバルは信頼性向上に向けて懸命の努力をしているだろうけど、トラブルの根はかなり深そう。これから WRC も後半戦。グロンホルムとローブばかりが勝っても面白くないので、なんとか最後の意地を見せてほしいけれど。

WRC と併催だった PWRC では、ランエボ IX を駆る日本のエース奴田原文雄選手が見事に逆転優勝。これで今シーズンは初戦のモンテカルロに続く PWRC2 勝目、ラリージャパンでは初優勝となった。三菱ヲタの私としては正に溜飲の下がる結果であるとともに、これで開催地日本の面目躍如というところか。すげえぜヌタさん。

と、いろいろあったラリージャパン。なんだかんだ言いながら結構楽しめたラウンドであった。いやしかし、やっぱりそろそろ生で見たいっすよね。

・ラリージャパン公式サイト
・WRC 公式サイト
・スバル WRC サイト
・三菱 WRC サイト

2006 年 WRC 第 11 戦 ラリー・ジャパン

世界ラリー選手権（WRC）の第 11 戦はラリー・ジャパン。北海道の帯広市を拠点に、9 月 1 日から三日間にわたって開催される。

WRC で唯一のアジアラウンドであるラリージャパンは、2004 年に WRC 昇格以来、今年で三回目の開催。しかし目出度く WRC イベントになったのはいいが、極東のさらに北に遠く離れた島の、そのまたさらに奥地で開かれるイベントだけに、参加するチームからはロジスティックの経費や日程的な問題からあまり評判はよろしくないようだ。だが WRC の他のイベントと比較しても多くのスペクテイター（観客）を集めることで知られ、昨年は三日間の競技中、のべ 20 万人の集客を数えたという。もちろんそのほとんどは日本中から集まったラリー馬鹿な人々。さすがはヲタクとマニアの日出づる国ニッポンの面目躍如たるエピソードだが、もし私が今も日本にいたとしても多分見に行ってないかもしれない。なにせ帯広は中途半端に遠すぎる。どうせ金と時間をかけて見に行くなら、海外のイベントの方がよっぽど良いような気がするけどなあ。余計なお世話ですか。

気になる勝負の行方だが、今年はどうなるか。過去二回のラリー・ジャパンの勝者は初回の 2004 年がペター・ソルベルグ（スバル）、二回目の昨年はマーカス・グロンホルム（当時はプジョー、現在はフォード）。今年もこの二人に加え、王者セバスチャン・ローブ（シトロエン）の三人が優勝候補だろうか。個人的な予想では勝つのはグロンホルムとみた。グロンホルムは前戦の母国イベントであるラリー・フィンランドで優勝して登り調子なうえ、愛機、新型フォーカス WRC2006 も絶好調。大きなトラブルさえなければ、なんとか逃げ切れると思われる。ただローブも今年は全てのイベントで優勝か二位という恐るべき安定度を誇り、今回のラリー・ジャパンでも当然優勝を狙ってくるはず。ちなみにもし今回勝てば WRC 史上最多勝利ドライバーとなる。その歴史的瞬間を日本の地で達成してもらうのも一興ではある。

上記 “ビッグスリー” の中で最近すっかり影が薄くなってしまったのがソルベルグ。思えばちょうど一年前のラリー・ジャパンで最終日までトップにいながら、コース上の石にヒットして涙のリタイヤをしたのがケチのつき始めだった。その後もオーストラリアでは飛び出したカンガルーに衝突したり、今年に入ってからはマシンの信頼性の問題でトラブル続出、さらに焦って限界を超えクラッシュの憂き目にあうなど悲惨な状態が続いている。しかし今回はチームであるスバルのご当地だけに、思い入れもひとしおだろう。いつもグロンホルムとローブばかりが勝っても面白くもないので、是非ともソルベルグには捲土重来を期待したい。

その他若手勢ではクリス・アトキンソン（スバル）、ミッコ・ヒルボネン（フォード）、ダニエル・ソルド（シトロエン）あたりが上位争いに絡んでくるはず。アトキンソンは昨年のラリー・ジャパンでは堂々の三位表彰台に登る大活躍を見せ、今年はさらにその上を狙って気合いを入れているに違いない。今年、日の出の勢いで快進撃を続けるヒルボネンとソルドも、表彰台はもちろん、あわよくば初優勝も、と思っているはず。上位三人と彼ら生きの良い若手ドライバーとの全開バトルも注目である。

でも今年の大注目ポイントはやはり、久々に WR カーに乗って参戦する新井敏弘なのは間違いない。昨年の PWRC 世界チャンピオンの功績が認められ、スバルより WR カーに乗る栄誉を与えられたわけだが、なにせここは母国イベント。しかも過去二回のラリー・ジャパンではグループ N で無敵の二連勝と、道を知り尽くした地の利もある。トラブルなく実力を発揮できればポディウム（表彰台）は十分狙えるはず。さすがに優勝はちょっと厳しいだろうが、上位陣に波乱が起きれば、もしかしたら、という可能性はある。是非とも「世界のトシ」の名を、日本の大地に刻み込む走りを見せてもらいたいもの。

と、こうやってつらつら書いていたら見に行きたくなってしまった。しかし帯広は遠い。仕事ももちろん休めない。大人しくネットで観戦するしかないか。

・スバル WRC オフィシャルサイト
・WRC オフィシャルサイト
・Rally Japan オフィシャルサイト

2007 年 WRC スケジュール決定？

FIA ワールドモータースポーツカウンシルが 7 月 5 日にパリで開催され、2007 年の WRC 年間スケジュールが発表された。

■2007 年暫定カレンダー発表（wrc.com）

事前には 2007 年 1 月から 6 月までを 2007 年シーズンとし、8 月から翌 2008 年 6 月までを 2008 年シーズンとするいわゆる「ウィンターシーズン制」が導入されることが確実とされていたが、しかし今回の発表でその案を撤回。これまでと同様の通年スケジュールとすることを決めたとのこと。ううむ、そうきたか。正に寝耳に水というか、じゃあ一体今までの大騒ぎはなんだったんだという感じ。

気になるカレンダーは、キプロス、トルコ、オーストラリアが WRC から脱落。代わってノルウェー、ポルトガル、アイルランドが昇格となった。結果としてはよりヨーロッパ指向が高まったことになったわけだが、これは参加チームにとっては主にロジスティクスなどの面でのコストダウンを考えるとやむなしというところだろうか。個人的には二度 WRC を見に行ったオーストラリアがカレンダー落ちしてしまったのが残念。ただ現時点ではのカレンダーは暫定であり、但し書きとして追加があるかも、とも取れる発表になっているので、オーストラリアは開催場所を西海岸のパースから東海岸に変更すれば復活する可能性も無くはない。でもその場合は全 17 戦になってしまうけど。

また、これまた個人的には真っ先にカレンダー落ちするだろうと思っていたラリージャパンは、目出度く第 14 戦として 10 月 26～28 日にかけて開催される。スバル、そして来年からの参戦が予定されているスズキという二つのマニュファクチャラーを抱えている日本だけに、さすがの FIA としてもシリーズに留めておく意味は大きいと判断したのだろうか。しかし 10 月下旬の北海道って結構寒いだろうし、下手すると雪が降っているのでは。走る方も見る方も寒さと雪対策に悩まされそうな予感。

ちなみに 2008 年ウインターリーグからの WRC 参加を宣言し、マシン開発を進めてきたスズキに関しては、スケジュールを約半年前倒しする必要がある。いきなり半年早めろと言われても相当大変、というかいくらなんでもそれは無理なんじゃないかという気もするが、できれば来年のモンテから期待の WRC マシン SX-4 で参加してほしいところ。

その他、スーパーラリーシステムの改訂（順位と総合ポイントは全ラリー完走者のみに適用。各レグごとの 1～3 位に 3、2、1点のボーナスポイントを与える）、エンジンのコスト削減案、テスト制限、S2000 の PCWRC への本格参加、2008 年からのコントロールタイヤ導入（やはりピレリは撤退か）などが決定事項とのこと。これらの変更が参加マニュファクチュラーを少しでも増やす方向に働いてくれれば良いんですけどね。

■2007 年 WRC カレンダー■
Rd.1　1月19～21日　モンテカルロ
Rd.2　2月9～11日　スウェーデン
Rd.3　2月16～18日　ノルウェー（新イベント）
Rd.4　3月9～11日　メキシコ
Rd.5　3月30日～4月1日　ポルトガル（新イベント）
Rd.6　5月4～6日　アルゼンチン
Rd.7　5月18～20日　イタリア（サルディニア）
Rd.8　6月1～3日　ギリシア（アクロポリス）
Rd.9　8月3～5日　フィンランド
Rd.10 　8月17～19日　ドイツ
Rd.11 　8月31～9月2日　ニュージーランド
Rd.12 　10月5～7日　フランス（コルシカ）
Rd.13 　10月12～14日　スペイン
Rd.14 　10月26～28日　日本
Rd.15 　11月16～18日　アイルランド（新イベント）
Rd.16 　11月30～12月2日　グレートブリテン

ケツ痛てーよー

昨日の WRC ネタの続きというわけではないのだが、おなじみ youtube で見つけたお笑いビデオ。

これは スパイクの PS2 向けゲーム「WRC」のテレビ CM で、たしか 3～4 年前に放送されたもの。要するにゲームのテレビコマーシャルなのだが、これがまた面白すぎるのである。いつも苦虫を噛みつぶしたようなしかめっ面でドライブするマーカス・グロンホルム（ビデオ前半に出てくるドライバー）のキャラクタと全く合わない「ケツいてえ」の連呼、ペター・ソルベルグ（後半登場の青いレーシングスーツを着た金髪ドライバー）のコ・ドライバー、フィル・ミルズによる名言「ピーたん、おうち帰るって」など、いままでの地味でまじめな WRC ではありえない当てレコで、日本の WRC マニアを爆笑の渦にたたき込んだ伝説の名作である。

えー、まさかとは本気にする人がいるとは思えないが一応書いておくと、この当てレコは当然ながらネタで、競技中に本当にこんなことを言っているわけではない。と思うのだが、本当にグロンホルムが「ケツいてえ」と言ってたらどうしよう。SS 始まる前に座布団ぐらい用意しとけ。

こうしたおちゃらけビデオはともかくとして、「おうち帰る」と泣き言を言うピーたんの言うとおりモータースポーツは危険に満ちているし、限界ギリギリを超えてしまえば神業のようなドライビングテクニックを持つ WRC ドライバでも下のビデオのように危険なクラッシュは免れない。見てる方としては、そこがまた面白いわけですが。

新井敏弘、WR カーでラリージャパン参戦決定！

先月のアクロポリス・ラリーで前半戦を終えた今シーズンの WRC（世界ラリー選手権）。これまでの戦績は、今年もまたセバスチャン・ローブ（シトロエン）が圧倒的な速さでドライバーズ・ポイントの首位を独走しており、それにフォードに移籍したマーカス・グロンホルムが続くという展開である。「三頭政治」の一角のはずだったペター・ソルベルグ（スバル）の不振（と不運）は未だ続いているものの、これまでのところは大体予想通りというところか。

それにしても、今シーズンが始まる前にプジョーと三菱が撤退し、それに伴うドライバーシートの激減などが勃発。有力ドライバーがことごとくシート落ちする状況で、こんなんじゃ今年の WRC は一体どうなることかと思っていた。しかしいざ始まってみればダニエル・ソルド（シトロエン）、ミッコ・ヒルボネン（フォード）ら若手ドライバーの台頭がシーンを盛り上げ、さらにベテラン勢も負けじと意地を見せる。WRC を取り巻く環境は依然厳しいものの、熱い全開バトルは今年も健在であった。いろいろ面倒なやっかいごとはあるものの、WRC サーカスはこうしてまだまだ続いていくわけである。

そんな中、以前から WRC の世界で戦い、名実ともに日本人国際ラリードライバーの第一人者である新井敏弘が、今年 9 月 1 日～ 3 日に北海道・十勝管内で開催される WRC 第 11 戦「ラリージャパン」に、スバルのワークスマシン「インプレッサWRC 2006」で出場することが決定したとのこと。いや素晴らしいじゃありませんか。

■新井敏弘、ワールドラリーカーで表彰台を狙う
■Arai to drive World Rally car at Rally Japan

ちなみに新井さんは昨年の PCWRC(プロダクションカー世界ラリー選手権)で見事にシリーズ優勝。FIA(国際自動車連盟)認定の、史上初の日本人世界チャンピオンである。これがどんなに凄いことか。だって FIA が認定するレースカテゴリとしては F1 と WRC しかないのですぜ。その天才ドライバー達がコンマ秒差のしのぎを削るトップカテゴリで、日本人として初めての世界チャンプですぜよ。サッカーでたかがワールドカップ本戦に出場しただけとはわけが違います。しかし悲しいかな、未だ WRC は日本ではマイナーモータースポーツでしかない。この偉業はもっともっと世に知らしめてしかるべきだと思うが、これもまた現実ですかね。

それはともかく、日本人チャンプが日本メーカのワークスからバリバリのワークスマシンでラリージャパンに参加である。公道を走らせたら間違いなく日本一速い男が、ワークスマシンに乗って北海道の大地を走りまくるわけである。ここは一発地の利を生かし、ローブもグロンホルムもソルベルグも蹴散らして、表彰台の一番上に立ってほしい。いやほんと、冗談抜きで可能性は十分あると思います。

ちなみに新井さんと私は同い年。同世代のおっさんとしても応援してます。

鱸！鱸！鱸！

しばらく blog の更新をさぼっていたため完全に話題から遅れてしまったが、しかし一 日本人 WRC ファンとして記録しておかなければならない。

2 月 28 日から開幕されたジューネーブモーターショー会場において、スズキのブースにて新型車「SX4」が発表され、そして同時にかねてから噂されていた 2007 年 8 月からの WRC 参戦がついに正式に発表された。

現在公表されているのはあくまでもプロトタイプカーだが、パワーユニットは新開発のJ20型エンジン、ターボチャージャーを装着し、235kw(320ps) /4,000～4,500rpm、637Nm(65Kg-m)/3,000rpm の出力を叩き出す。パワートレインは新開発の四輪駆動システムで、前後デファレンシャルは機械式、センターデファレンシャルは電子制御となる。エンジン出力は五速シーケンシャルタイプのギアボックスを採用するとのこと。今後は日本のスズキ・スポーツでマシンの開発がスタート。日本国内でシェイクダウンを行なったのち、テストの場を欧州に移してマシンの熟成を図るようだ。

注目のドライバーラインナップに関しては、現時点では何も確定してはいないようだが、広い選択肢から考えているとのこと。当然現在 JWRC でスズキ・スイフトを駆って大活躍中の P-G・アンダーソンやガイ・ウィルクスらは候補メンバには違いないが、昨今の参戦ワークス激減のあおりをまともに受けた冷や飯食い、あるいは浪人中のドライバからも選ばれることになるかもしれない。はたして誰が SX4 のステアリングを握ることになるのか、これもまた注目だ。

ということで、スズキの WRC 参戦である。様々な技術革新とノウハウ向上が進んだ現在の WRC で、あと一年半あまりでどこまでコンペティティブなマシンを作り上げることが出来るのか一抹の不安が無いわけではないが、ともあれ、とにかく暗い話の多かった最近の WRC で、久々の明るい話題だ。すごいぞスズキ。頑張れスズキ。来年の 8 月が今から猛烈に楽しみである。

GyaO で WRC 全戦放送！(BlogPet)

いつも、キビマキは
アメリカ大陸線に火を放つと、もの凄い勢いで燃え進み、あっという間に大音響と火炎を響かせて夜空へ上がっていく。
って言ってたけど…

*このエントリは、BlogPet(ブログペット)の「キビマキ」が書きました。

GyaO で WRC 全戦放送！

このサイトを長年ご覧いただいているごく少数の賢明な（かつ奇特な）読者の方ならすでにご存じだと思うが、WRC とは世界ラリー選手権のことである。WRC は FIA（国際自動車連盟）が公認する四輪モータースポーツの世界選手権の一つで（もう一つは F1）、市販車をベースに製作した競技車両を使用し、公道でタイムを競う。

同じコースをグルグルまわるサーキットレースと違い、公道を走る WRC のコースは実に多彩である。氷点下 20℃ の雪と氷に覆われた極寒のスウェーデン、岩と砂にまみれた灼熱の地中海沿岸を行くアクロポリス、天高くそびえる山々を標高 3,000m 近くまで駆け上がるアルゼンチン、「魔女の回廊」と呼ばれる数千にも続く細くツイスティな山岳路を走るコルシカ。それら一般道を 4WD とターボチャージャーで武装した 300 馬力のモンスターマシンが、「公道最速」の称号を賭けてコンマ 1 秒のタイムを競いあう、車好きならずとも正に血湧き肉躍るエキサイティングなモータースポーツなのである。

現在 WRC はヨーロッパ、南北アメリカ大陸、オーストラリア、ニュージーランド、そして日本において年間で全十六戦行われており、その WRC サーカスのテレビ放送を全世界中で毎年延べ数億人が視聴しているという。特にヨーロッパでは地域によっては F1 やサッカー以上に人気のある競技で、世界チャンピオンの座に着くような伝説的な WRC ドライバー達は、祖国の英雄として全国民的な認知度を誇るという。

そんな世界的な人気を誇る WRC であるが、なぜか日本ではほとんど人気がない。いや、人気がないという以前に、そもそも WRC 自体をほとんど知られていないのが現状であろう。一昨年からラリー・ジャパンが開催されるようになり、さらに PCWRC クラスでは新井敏弘が昨年(2005 年)のワールドチャンピオンを獲得したり、さらに今年(2006年)のモンテカルロでは同クラスで奴田原文雄がクラス優勝してするなど（F1 なぞよりもよっぽど）日本人ドライバーや日本自動車メーカ系ワークスが大活躍しているのに。なのに何故か、ここ日本ではそれらの活躍がほとんど報道されることがない。せいぜいが新聞のスポーツ欄のほんの片隅に小さく記事が載る程度である。メディアにのらないから知られることがない。知られることがないから人気が出ない。こんなにも過激でエキサイティングなモータースポーツなのに、これではあまりにもったいないではないか。

だがラリー・ジャパンが開催されるようになってから、状況は少しずつであるが変わりつつあった。テレビ東京では WRC イベントがある毎に速報番組が組まれるようになり、BS 日テレでは毎週レギュラー放送もされている。またスカパー！やケーブルテレビを通して Sports-i の WRC 公認放送を視聴することも出来るようになった。しかし残念ながらテレビ東京の番組はスポンサーであった三菱の WRC 撤退を受け、今年から番組自体がなくなってしまったし、BS 日テレや Sports-i も受信方法の点から言うと一般的とは言い難い。

しかし我々にはもう一つ素晴らしい方法があるではないか。ネットである。ネット放送である。前々から局所的に噂にはのぼっていたが、USEN の無料のブロードバンド放送局 GyaO で、2006 年 WRC（世界ラリー選手権）の全戦放送がついに開始されたのである。これでネットに接続する環境さえあれば、いつでもどこでも誰にでも WRC の魅力を感じてもらえることが出来るわけである。

それになにより、海外にいる身にとって、こうしたサービスが始まることは大変ありがたい。日本に住んでいた頃はケーブルテレビで Sports-i を見ていたのだが、当然ながら今は見ることが出来ない。それが若干短めながらもこうしてネットで視聴可能になったのである。素晴らしい。素晴らしすぎる。いやほんと、待ってましたよ私は。

なにはともあれ、まずは早速見てみたい。サイト上には今年第一戦のモンテカルロの模様が視聴可能になっている。マーカス・グロンホルムが新型フォード・フォーカス WRC を駆り、見事優勝に輝いた一戦である。サイトのリンクを辿って簡単な視聴者登録をすませた後、わくわくしながらプレイボタンをクリック。

ん？なんか出てきた。

何だって？

って、おい。
なんじゃそりゃあああっ。

日本に在住の皆様、WRC の魅力を心ゆくまで嫌と言うほどご堪能下さい。俺の分も俺の分も俺の分も。