帰ってきた みくだり日記

「舞姫（テレプシコーラ） 10」 山岸涼子

舞姫(テレプシコーラ) 10 (10) 山岸 凉子 メディアファクトリー 2007-01-23 売り上げランキング : 148 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

山岸涼子の長編バレエ漫画。本巻にて第一部完結。

持って生まれた才能を下地に、正に血のにじむような日々の努力と訓練によって精神と肉体の能力を極限まで高めても、さらにその先に到達できるのはほんの一握りの人間でしかないのがバレエという芸術。それも年端もいかない幼い頃から厳しい練習を始め、遊びたい盛りの思春期も、様々なものを犠牲にして打ち込まなければ高みには登れない。

ダンサーとしての才能、容姿、知力と、およそ神に選ばれしもの全てを持ち、さらに高い目標を自らに課し、自らを厳しく律した努力によってそれをクリアすることの出来た少女。誰もが彼女は一握りの「高み」に登ることのできる人間であると思っていた。しかし、たった一度の偶然とそれに続く不運が、彼女から全てを奪ってしまう。そしてその先に待つ悲劇。話の流れとして、もしかしたら、とは思っていたが、現実にこういう結末になるとは。

そして対する妹は、一切の感傷を切り捨て、自分の中から湧き出てくる表現欲にただ徹することを選択する。以前彼女に対してダンスの先生がふと漏らした「彼女に足りない何か」。それを得るためにこれほどまで大きな代償が必要だったとは、正に皮肉としか言いようがない。しかし、その苦しい出来事を乗り越えた向こう側に行けば、こうまで大きく輝くことができる。プロフェッショナルなコリオグラファー（振り付け師）として、ダンサーとして、そして見る者の心を打つ表現者として、その「足りない何か」は絶対に必要な要素だった。情け容赦ないまでに残酷なストーリーではあるけれど、そこに込められているのは第一級のストーリーテラーたる作者の強烈なメッセージである。

私なぞが今さら言うことではないが、山岸涼子は本当に凄い。そして、恐ろしい。漫画を読んで鳥肌が立つなんて久々ですわ。

「せちやん 星を聴く人」

せちやん 星を聴く人 川端 裕人 講談社 2006-10-14 売り上げランキング : 120493 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

ここ数年、お気に入りの作家の川端裕人の中編小説。先日の中国行脚の旅で読了。

主人公の中学時代に、三人の仲間と学校の裏山で見つけた不思議な研究所「摂知庵」。そこに住む一人の中年男性。彼は宇宙からやって来る電磁波を自作のパラボラアンテナで受信、解析し、地球外生命体の発見を夢見ていた。まるで世捨て人か仙人のような生活を送る彼の元に、学校の帰りに足しげく通うようになった三人は、やがて「摂知庵」にある膨大な書物やレコード、楽器、コンピュータをはじめとした計測機器に魅せられ、それぞれに夢中になるものを見つける。ひとりはヴァイオリンに、ひとりは詩に、そして主人公はコンピュータサイエンスと天文学に。

タイトルの「せちやん」とは、「摂知庵」に住む謎の男のあだ名である（もちろん SETI をもじっている）。本家 SETI から比べると桁違いに精度の悪いアンテナと計測機器で、結果として単なるノイズを日がな一日聴いている。語り手である主人公は、彼のやっていることはほとんど意味がないということに気づく。主人公は「摂知庵」で夢中になったコンピュータサイエンスの知識と、生来のビジネスマンとしての資質を生かし、ビジネスの世界で大成功を収める。たまにふらりと現れ、研究データを解析して欲しいと願う「せちやん」に対して、懐かしさとともに憐憫の情も抱いてしまう。しかしある失敗により金も地位も名誉も家族も、自分がこれまで築き上げてきた全てを失う。失意のうちに届く「せちやん」からの手紙。その手紙を読んだ彼は、すでに無駄だと半ば思いながら、「せちやん」と同じ事を始める。そうして彼自身が「せちやん」になるのだった。

著者のこれまでの作品は、最新のテクノロジとサイエンスを綿密に取材し、それらを元に痛快かつ明快に物語を紡ぐフィクションであることが多かった。しかしこの「せちやん」はそれらから一歩踏み込んで、テクノロジとサイエンスをもってしても変えることの出来ない「人としてのあり方」を深く静かに、また痛切に描き出している。前者のような作風も好きだが、今回のようにサイエンスを元ネタにしつつも、さらに人心の微妙な機微を丁寧に書き綴った作品もまた実に味わい深い。

それにしても本作を読んで思うのは、人類は（今のところ）宇宙にただ独りだけある存在であり、それぞれの個人としてもどうしようもなく孤独であり、それでも何ものかに結びつきを求め、それ故に星を想いその声を聴かずにはおけないのかも。なんてえことを考えてみたり。

「大西洋漂流 76 日間」

大西洋漂流76日間 スティーヴン キャラハン Steven Callahan 長辻 象平 早川書房 1999-05 売り上げランキング : 76880 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

極限状態に置かれた人間は、はたして何を考え、どういう行動を取るのか。事故、病気、戦争など、極限的かつ危機的状況にもさまざまあるが、そういった環境下で人は何をすべきなのだろう。非常に興味がある。本書は大西洋上でヨットが沈没、救命ボートで76日間漂流し、生還したという、正に極限の局地におかれた人間のノンフィクション。

ゴム製の小さな救命ボートで、月明かりも無く、大波が押し寄せる漆黒の大海原をたった一人で漂う。今までエンデュアランス号漂流記やコン・ティキ号探検記、無人島に生きる 16 人など、いわゆる「漂流もの」は何冊か読んだことがあるが、それらの本での各人が置かれた状況は、困難に陥りながらも仲間たちと励ましあうことのできるものであった。しかし本書の「漂流」はたったの一人。飢餓、足りない水、ボートの故障、鮫の襲来。次から次へと起こる問題を全て一人で解決しなくてはならない。ただこれだけ書いてみても、想像するだけで恐怖が押し寄せてくる。本書には「遭難者の 90% が三日以内に死ぬ」という記述があるが、それは物理的な要因ではなく、孤独と恐怖に絶えかねて精神的にまいってしまって、絶望してしまうらしい。それもさもありなんと思えてくる。

しかし筆者は慢性的な飢餓と絶望感、孤独感の中で常に体を動かし続け、問題をひとつひとつ解決し、困難な状況を乗り切る。正に鋼のような精神力だが、一方で救命ボートに寄り添うシイラをモリで突き、食料とする際に、シイラを殺したことで著者は罪悪感に苛まれる。魚を殺して喰わなければ自分が死んでしまう。だがそれは、この大海原で自由に生きる一つの命を奪い去ってしまうことになる。絶望的な飢餓状態でありながら、どうしてこのような感情を抱けるのか。

まあ暖房がバッチリ効いた暖かい部屋で、ソファーに寝ころびながら本を読む人間に、筆者が置かれた状況や心理を完全に理解出来るわけもない。それでも本書が教えてくれる一つの真理は、「生き続けるためには決してあきらめないこと」である。もっとも実際にこんな状況に自分が置かれて、その真理を実行できる自信は全くないわけだが。

「邪魅の雫」

邪魅の雫 京極 夏彦 講談社 2006-09-27 売り上げランキング : 147 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

京極夏彦による「京極堂シリーズ」の最新刊。

今回の舞台は江戸川、平塚、そして大磯。それら舞台を替えつつ殺人事件が次々と発生する。犠牲者の間にはなんの繋がりもないように見える。しかし凶器にある特殊な「毒」を使われていることで、連続殺人事件の可能性が考えられる。誰がなんのために殺したのか。「毒」はどこから入手したのか。さらに犠牲者の中には偽名を使っているものもいた。そもそも殺されたのは誰なのか。混沌とした事態は混沌が混乱を呼び、事件の全貌が全く掴めないままさらに死体が発見される。

京極堂シリーズといえば、見ているのに視えていない死体、匣にみっしりと収まった娘、波間に浮かぶ金色髑髏、庭に突如出現した僧侶の死体、村人が丸ごと消えた謎の村など、常識ではあり得ない「不思議なこと」を京極堂が膨大な蘊蓄と言霊によってそれらを一度解体し、そして再び作り直すことで「憑き物落とし」を行うという「破壊と再構築の美学」のプロセスにカタルシスを感じるのがこのシリーズの最大の醍醐味だと個人的には理解している。

しかし今回はその肝心の「不思議なこと」がなんとなく小粒な感じなのである。連続殺人の謎は不可解で混沌とはしているが、なにもわざわざ京極堂が出張ってまで解決するまでもないのでは、とも思う。聞くところによると、実際今回作者は京極堂を登場させずに話を進めるプロットを考えていたらしいが、諸般の事情により敢えて最後に出させることになったらしい。たしかにその場面はなんとなく唐突な感じがするし、この程度なら（京極堂の助言の上で）青木か益田あたりが「憑き物落としもどき」をやってもなんとか行けるのではないか、という気もする（関口には無理としても）。そういう意味では京極堂シリーズではあるけれど、ある意味外伝的な匂いのする作品ではある。

まあそれでもさすがにエンタテインメント小説としては良くできていると思う。全編をうっすらと覆う不安感。「邪」というキーワード。そして毒。「邪」に魅せられ、意識を狂わせられた者の末路はあまりに悲しい。「邪なことをすると－死ぬよ」という榎木津のセリフにはちょっとだけシビれました。

どうでもいいが、京極堂は例によって最後の憑き物落としの場面でいつもの装束を纏って颯爽と登場しているが、いったいどこでその衣装に着替えたのかが大変気になる。今回の場合は前振りもなくいきなり現れているから、ということはまさか中野からあの格好のまま電車に乗って平塚まで来たのだろうか。ううむ、いくら昭和二十年代とは言え怪しすぎやしまいか。完全に不審者丸出し。よっぽどこの人のほうが警察に捕まるような気がしないでもないけど大きなお世話ですかそうですか。

「アジア新聞屋台村」

アジア新聞屋台村 高野 秀行 集英社 2006-06 売り上げランキング : 16584 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

アフリカ・コンゴに怪獣を探しに行ったり、アマゾン川の源流を求めて下流から遡ってみたり、はてはミャンマーのゲリラ部族に潜入してアヘン中毒になったりと、世界の辺境を求めて旅するライター高野秀行の自伝的小説。

早稲田の三畳間ボロアパートで赤貧ライター生活を送っているタカノ青年のところにある日、「エイリアンのレック」と名乗る女性から新聞にコラムを書いてくれと、電話が入る。エイリアンとはいったい何だ？　と聞き直すとどうやらタイの女性らしい。折角だし面白そうだからと行ってみると、そこはアジア各国から日本にやって来た人たち向けに、現地の情報を紹介する新聞を何紙も出してる新聞社であった。台湾から来たという 31 歳の女性が社長の会社で、名前は「エイジアン」社。“エイリアン”ではなく“エイジアン”だったのだと気づく間もなく、よくわからないままに仕事を引き受ける。

しかしそこはタイ、台湾、ミャンマー、インドネシア、マレーシアの五カ国分の新聞を一手に発行する新聞社であるにもかかわらず、編集長もいなければ編集会議もなし。もっとも新聞といってもほとんどミニコミ紙に毛が生えたようなもので、ブロック状に仕切られたスペースに字数もフォントもバラバラなコラムがゴタゴタに詰め込まれていたり、日本語とタイ語のページが半々だったりと、日本の新聞の常識がまるで通用しない。出稿されている広告も日本語のチェックがされておらず誤植の山。さすがにこれはマズいのでは、とタカノ青年が指摘すると、そんなに言うのだったら編集顧問になってくれとその場で頼まれてしまう。さすがはアジア人、思いついたら即断即決と驚きながらも受けてしまう。

こうして始まった奮闘の日々を描いた高野秀行の小説が本著である。タイやらミャンマーやら台湾やらインドネシアといった言葉の新聞が並んでいるから「屋台村」と言えるが、タイトルの真の意味はそれとは違うらし。とにかくこの「エイジアン」新聞社は、まずは新しいメニュー（記事、コラム）を出してみて、評判が今ひとつだったら引っ込め別のメニューへと切り替え、評判が良ければそのまま看板にしてしまうという、いかにもアジアの屋台商売的感覚がここにはあるということの例えとのこと。

そんなごった煮の屋台のような新聞社でのあれこれを通して描かれるのが、運転資金やら法律やら将来性やら社会的体面やらを心配してなかなか事に踏み切れない日本人的感性と、アジアならではのビジネス感覚、ライフスタイル感覚との比較である。せめてもうちょっとは普通の新聞社にしようと新規に雇用した日本人の編集幹部が、給料が遅配になった途端にあっさり辞めてしまう。しかし他のアジア人スタッフは新聞社以外にも別の副業を持っていて、というよりはどちらかというとそちらが本業で、将来はなんとかそちらの方面で喰っていこうと奮闘しつつも、今は新聞の仕事もまあまあ楽しいので、給料が遅配になっても気にせず新聞作りに励む。

また、台湾語版新聞の重要なスタッフとして紙面作りに励みながらも、実は裏で密かに根回しして独立、ライバル紙を立ち上げてしまう女性も登場して、会社に忠誠を誓う日本人と、「チャンスがあれば一発当てたる」という、いかにもアジア人的感覚とのズレを垣間見せる。誰かのため、会社のために仕事をするのではなく、自分のために仕事をする。誰かに居場所を与えてもらうのではなく、自分で居場所を切り開く。だから苦境も貧乏も厭わない。そんなエイジアン的生き方を、タカノ青年の目を通して読者は知るのである。

ストーリーは抜群に面白く、随所にギャグがちりばめられたいつもの「高野節」も健在で、どのエピソードもリアルだしどの登場人物も生き生きと描かれている。だが初の小説、しかも自伝的というか、どこまでフィクションでどこまで本当か分からないように書いたからかどうか知らないが、なんとなく行間から「照れ」のようなものが伝わってきて、いつもの弾けっぷりが幾分少な目なのが残念。

ちなみに最近の高野氏は、伝説の未確認生物を求めてトルコのワン湖に遠征。そしてついに奇妙な物体を目撃、ビデオ撮影にも成功してしまったという。これから魚類研究者に映像を見てもらったり、ビデオをコンピュータ解析してくれるところを探そうかと思っているとのこと。結果次第では何かとんでもないことになる、かどうかは全然わからないが、いやもうなんつうか、やっぱりこの人最高ですわ。

「宇宙の果てまで」

宇宙の果てまで―すばる大望遠鏡プロジェクト20年の軌跡 小平 桂一 早川書房 2006-05 売り上げランキング : 60276 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

日本が世界に、というより人類が宇宙に誇ると言っても過言ではない「すばる望遠鏡」。ハワイ島にそびえ立つ標高 4000m のマウナケア山頂に、その世界最大級の一枚鏡による望遠鏡を作り上げた一人の天文学者の 20 年に渡る記録。

すばる望遠鏡そのもの自体は、新聞やテレビなどで報道されることが多いのでよく知られていると思う。そういえば以前「プロジェクトX」でも取り上げられ、それなりに話題にもなった記憶がある。その 400 億円の巨費と 20 年という年月をかけた一大プロジェクトの、立ち上げから望遠鏡完成まで関わっていた人の記録である。これが面白くない訳がない。

最初は「もっと遠く、宇宙の果てまで見てみたい」という学問上の欲望から始まった。そのためにはどうするか。巨大な望遠鏡を作り上げる。夜空ばかりを見ていた天文学者の決意から物語は始まる。そして作るのであれば日本人の手による日本の施設として。しかし観測上の条件から日本国内ではなく海外に。実現に向けて走り出したはいいが、どこから手を着ければいいのか。夢物語を現実のものとするためにクリアしなければならない問題は山積みである。無理解と無関心を熱意と策略によってはねのけ、そして前代未聞のプロジェクトゆえに立ちはだかる法律の壁をなんとか乗り越え、そしてなによりも資金が、それも正に国家予算級の莫大な金額が必要となる。まずは必要性を社会に向けて語る。そして霞が関と折衝し政治家を説得し、ありとあらゆる俗事と関わりつつ、一つ一つマウナケア山頂へのステップを登っていく。単なる研究者だった筆者が、その研究者人生を半ば捨ててまで望遠鏡完成に向けて奔走する。著者は本書の中で何度となく「この望遠鏡が何の役に立つのか」と自問自答する。その答えはネタバレになるのでここでは書かないが、「宇宙の果てを見たい」という純粋な欲望が、それを形をとるためにはどれだけの論理を必要とするかが分かる。

山頂での建設も終わり、ついにファーストライト（試験撮影）が行われる。その予想以上に素晴らしい星像を見た 90 歳の老天文学者が「もう観測は諦めていましたが、やっぱり観測をしたくなりました」と語るシーンは感動的だ。

本書は望遠鏡完成までの記録ではあるが、同時に一人の夫として、そして父親としての記録でもある。筆者はドイツ留学中にドイツ人女性（ウタさん）と結婚し、合計三女の父になっている。日本の大プロジェクトにまつわる美談の多くは、どちらかというと家族をないがしろにし、仕事だけに全力を傾けるという話が多い。ところが小平家の場合は違う。家族があったからこそ 20 年におよぶプロジェクトを乗り切ることが出来たのだ。

ちなみに著者の次女は小平桂子アネットさん。ちょっと前に NHK の夜のニュースでスポーツ担当をしていたので知っている人も多いだろう。また NHK-BS や ESPN の WRC 番組では長年キャスターを担当していたので、特にモータースポーツファンならなおのことご存じだろうか。その美貌はもちろん、モータースポーツに対する豊富な知識と自ら現地に出かけて丁寧に取材した体験から湧き出でてくる的確な解説やコメントで、WRC マニアたちのアイドル的存在であった。現在は結婚し育児中ということで、久しくブラウン管上ではお目にかかっていないが、是非ともまたモータースポーツ番組に復帰してほしいものである。

幾多の困難の末、今世紀初めに完成したすばる望遠鏡は、今も順調に稼働し毎月新しい発見を発表している。つい先日も、銀河の誕生を彩る巨大ガス天体と宇宙初期の大規模構造を発見したとの報告がなされたばかりだ。それによると、120 億光年かなたの宇宙に銀河の三次元巨大フィラメント構造が存在することを突き止めたという。120 億光年。正に「宇宙の果てまで」見通しているわけである。

ガンダムもドラえもんも鉄腕アトムも、チューブの中を走るエア・カーも海底超特急マリン・エクスプレスも、残念ながら未だ実現していないが、すでにこの世界には、そして日本には「すばる望遠鏡」がある。素晴らしいことだと思いませんか。

「ディアスポラ」

ディアスポラ グレッグ・イーガン 山岸 真 早川書房 2005-09-22 売り上げランキング : 67450 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

現代ハード SF の旗手グレッグ・イーガンの、「宇宙消失」、「順列都市」に続く“主観的宇宙論もの”の第三弾。

西暦 2795 年。人類は生身の肉体を捨てソフトウェアとしてコンピュータとネットの海に浮かぶ仮想空間に「移入」する道を選んでいた。あらゆる物理法則やしがらみから解き放たれた世界で、人類の姿も形も生き方も過去とはまったく異なるものに進化している。この世界では人は永遠に生き、他者の精神と融合することもできる。自らのコピーをつくって同時進行的に存在することや、時間の感じ方すらも自ら制御して主観的な時間軸で生きることもできる。不老不死とあらゆる束縛から逃れたかのように思えた人類、しかしその楽園をいきなり襲った宇宙規模の危機。人類は地球を捨て、外宇宙へ移住する「ディアスポラ」を計画し、銀河に散らばっていく。何千年にも及ぶ果てしない旅の最後に、人類が知る宇宙の真理とは何か。

一応イーガンの著作は一通り読んでいる私だが、正直言ってこの本だけは序盤で何度も放り投げそうになった。「ウルトラスーパー・ハード SF」という宣伝文句は伊達ではなく、これがまた本当にウルトラでスーパーハードである。巷では第一章をクリアすれば後はなんとかなるとの評判のようだけれど、それはつまり第一章が異常に難解だということ。その節は正にその通りという感じで、ソフトウェアがたった一つの信号の反復・増幅から「成長」し、ついに自己認識を獲得する意識をもった「人間」を作りだすプロセスは、正に字面を追うだけという情けなさ。このあたりはいわゆるところの鏡像理論というらしいが、なんだかわかったようなわからんような。

また基本的にこの小説は一貫したプロットを持っておらず、大きな流れのなかのエピソードが一つ一つ語られるかたちをとっているのだけど、エピソードごとにハード・サイエンスのアイデアがまた強烈だ。第二章のリーマン幾何学、第四章の宇宙観測、第七章の理論物理学、そして頻出する生体工学と、確かな科学・工学知識に裏付けされたこれぞハード SF と呼ぶしかないアイデアの数々は、さすがイーガンというところか。ただ終盤に出てくる三次元と五次元の「重力井戸」の比較のくだりは、悲しいかな全くイメージ化することができなかった。イーガン自身のサイトに図解付きで解説が載っているけれど、これを見ても今一つ理解できまへん。それとイーガン版のひも理論とでも言うべき「コズチ理論」にもとづいたワームホールに関してもしかり。もしやこれが分からないと致命的ですか。ううむ。

しかしそれらを粘って読み進め、わからんところは読み飛ばしつつ、中盤で世界観を理解した後は、驚愕のストーリーに一気ににひきこまれた。近宇宙で発生した未曾有の危機から、ソフトウェア化した人類が新天地を求めて宇宙に飛び出し、そして未知なる存在に出会う終盤までの描写は圧巻の一言。そこで描かれる登場人物たち（そのクローンも含めて）の間の人間ドラマと、徹底した真理と未知を追い求める探求者としてのドラマは感動的ですらある。

それにしてもこの先、イーガンの作品はいったいどこまで行ってしまうのか。私はついていけるのだろうか。というか、すでについていけていない気が猛烈にする。ではせめてその尻尾の先ぐらいは見えるようになるためには何を勉強すればいいのか。どこがわからないのかがわからないというのは、ひどくもどかしく狂おしい。でも次作が出たら多分読みますけどね。

「エロイカより愛をこめて」 33 巻

エロイカより愛をこめて 33 (33) 青池 保子 秋田書店 2006-06-16 売り上げランキング : 991 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

1976 年より始まった長編スパイ・アクション・コメディ・コミックの最新刊。

今回は前巻から開始された「ケルティックスパイラル」の続きで、いくつかの複線が正にスパイラルのように絡み合った事件の全貌がようやく見えてきたというところ。コードネーム「シリウス」の正体も明らかになり、ここから物語は一気に終盤になだれ込むかといった案配。話を進めるためか今回はどちらかというとシリアスな内容が多く、このコミック独特のおちゃらけやお笑いどころは幾分少なめだが、エーベルバッハ少佐と部長の陰険漫才などお約束の場面もあり、十分楽しませてくれる。また、相変わらず登場人物たちは皆元気で、少佐をはじめとしたおじさん達のパワーが炸裂しているのも微笑ましい。ちなみに今回の舞台は少佐の地元ドイツ。やはりこれはワールドカップにちなんでというところか。

ところで今回のストーリーの中で出てくる「マジノ線」「ジークフリート線」だが、これを読んで昔テレビか何かで見た映画「西部戦線異状なし」を思い出した。第一次大戦下の「塹壕戦」による膠着した戦闘の様子を生々しく描いた名作と呼ばれる映画らしい。らしい、というのはこの映画を見たのがずいぶん昔でストーリーも何もあらかた忘れてしまったからだが、最前線の塹壕の中で両軍がにらみ合いを続け、双方 が一進一退の突撃を繰り返し多くの若い兵士が命を落とすという戦争の限りないやるせなさと、森の中に果てしなく続く塹壕の壁（ジークフリート線）の仰々しさが妙に印象に残っている。

どうでもいいが、一時中断の後に連載が再開されてから、ジェイムズ君がますます人間離れしつつあるのが気になる。まあリアル世界のジェイムズ君も今や昔の輝きは見る陰もなく、レスポールをブイブイ言わせたロックスターというより最近は仙人に近い容貌になりつつあるので、実情と合致していると言えなくもないわけだが。

しかしこの漫画、本物のジェイムズ君や伯爵が見たらどう思うんだろうか。天国にいるボーナム君はきっと大笑いしながら読んでると思うけど。

「火星縦断」

火星縦断 ジェフリー・A. ランディス Geoffrey A. Landis 小野田 和子 早川書房 2006-05 売り上げランキング : 5137 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

現役の宇宙開発現場の研究者であるジェフリー・A. ランディスの描く火星 SF。

舞台となる 2028 年にはすでに二次の火星有人探査が行われていたが、一次隊のブラジル船の乗員は着陸後に原因不明で死亡。二次隊の NASA 探査隊は無事着陸したものの、白癬菌の増殖という緊急事態で急遽帰還を決定。しかし帰路の金星スイングバイ時に爆発、消滅していた。これ以上失敗が許されない決死の思いで決行された三次火星探査隊だが、火星の南半球に無事着陸したものの、地球帰還の際に使用予定だった二次隊のバックアップ用帰還モジュールが予期せぬ事故で失われてしまう。往路に使用した船はすでに燃料がなく、地球からの支援の見込みはゼロ。残る手段は乗員の死亡で残された一次隊の宇宙船をなんとか使うしかないが、しかしそれは北極点にあるのだった。かくして三次隊乗員たちの、火星南半球から北極点まで 6,000km に及ぶ正に「火星縦断」の旅が始まった。次々に襲い来るアクシデントに次第に減るメンバ。北極点に到達したのは三人にすぎなかったが、帰還船に乗れるのは二人だけであった。

というストーリーであり、要するに火星を舞台とした冒険譚というところである。これがハリウッドの B 級エンタテインメント映画であれば、謎の異星文明か人工知能の反乱やらが起こって登場人物のスーパーヒーローがすぱっと解決。めでたしめでたしとなるところだが、さすが現役科学者の作品と言うべきか、そうした突飛なエピソードは一切無し。もちろん火星人はいない。異星文明もない。人工知能の反乱もなし。さらに地球からの援助も一切なし。スーパーヒーローは登場せず、特別な解決方法なし。現在の火星データと宇宙ミッションの実情を踏まえて、ひたすら冷静かつ冷徹に物語は進む。

だがさすがに NASA の現役バリバリの火星探査計画最前線に携わる科学者が書いた火星 SF だけあって、火星の様子は迫真の出来。微少重力や空の色、ごく薄い大気に吹く「風」の細かい描写、旅の途中に横たわる巨大なマリネリス峡谷の絶望的な断崖絶壁ぶりなど、なるほど実際に火星に降り立ったらきっとこういう感じになるのか、と思わせてくれる。

そうした SF ならではの科学的設定はもちろん面白いが、しかし本書のポイントは登場人物各々の人物描写であり、クルーの人生の物語がその主眼である。過去の経歴をひたすらに隠すアメリカ人船長、ブラジルの女性飛行士も暗い幼年時代を持ち、民間人（資金を集めるために行われた「火星くじ」の当選者）も実は大きな秘密を持っている。ひとりひとりのクルーに秘められた過去があり、人に言えない秘密がある。また探査隊に志願し火星へとやってきたのにもそれぞれに理由がある。ある者は火星そのものが目的であり、ある者は贖罪であり、ある者は鎮魂である。そして長く過酷な旅路の末に途中で怪我をし、精神的におかしくなり、そして死んでいく。火星縦断という途方もない旅の間に、それぞれのクルーの過去のエピソードをはさみこむことで、長く辛い、そして単調な旅にふくらみをもたせている。

しかしこの本が舞台となった年代まであと二十年あまり。有人火星探査は実現するんだろうか。

「チーム・バチスタの栄光」

チーム・バチスタの栄光
	海堂 尊 Amazonで詳しく見る by G-Tools

アメリカより凄腕のエリート外科医を引き抜き、最強のバチスタチームを編成した大学医学部付属病院。成功率 6 割ときわめて難しいバチスタ手術だが、26 回連続成功させるという奇跡とも呼べる驚異的な成績を収めていた。しかし立て続けに 3 例の患者が術中死してしまう。事故か、ミスか、はたまた悪意を持って引き起こされた殺人事件なのか。窓際外来だけをやって日々を過ごしている万年講師が、病院長の特命を受けてエリート外科医の心臓手術に頻発する術中死の真相をさぐる、というお話しで、先日の日本出張の際に読了。ちなみに本作は第 4 回「このミステリーがすごい！」大賞受賞作｡

作者が現役の医師というだけあって、医学知識や蘊蓄にまつわるディティールや大病院の医局やその周辺でのドロドロとした人間模様などはさすがのリアリティがある。ただ話の都合上やむを得ずそうなってしまったのかもしれないが、細かなところで妙な設定になっているところも多い。たとえば調査役を仰せつかった万年講師が、大学の講師なのに全く学生教育に関係していないのが変だし、そもそもその講師がやっている「不定愁訴外来」も、一日に五人の患者しか診ないなんて、どう考えてもありえない。いくら患者の話を聞くだけが主な業務だとは言え、日本の大学病院でそんなやり方で成り立つところがあるなぞ、聞いたことがない。アメリカあたりのその手の専門医だったらあるかもしれないけど。

また事件の謎解きもそう意外なものではない。術中三十分ごとに研究のためにサンプル血液を採取しているという設定で、それがある種の密室性をもたらす条件になっていたが（もし手術中に誰かが血液中に毒を注入したらすぐに分かる）、ネタバレになるので細かくは書かないが、いくら血中投与していないとはいえ、あの物質なら必ず血液に何らかの証拠が残ると思う。そのあたりをズバリと調べていけばすぐに解決しそうな気がするし、だいたい術中死を仮に殺人であったとすれば、犯行可能なのはただ一人しかいないのは明らか。

と、読み進むにつれて、もしかしてこれはミステリとしては成り立たないのではと心配していたら、途中からぶっ飛んだキャラ設定の探偵役である厚生労働省技官が突然現れ、それまでのハードボイルド調医学ミステリからいきなりお笑いミステリに変ってしまうのだった。この物語のあまりの変わりっぷりに驚かされる間もなく、その後はこの探偵役を核としてストーリーは突き進み、予定調和的なエンディングまで強引かつ猛スピードで突っ走るわけである。じゃあ今までの調査や前振りはなんだったんだ呆然としてしまうのに、最後にはある意味でのカタルシスを感じてしまうあたりに、この探偵役キャラクタのパワーが凄まじいということか。なんとも妙な小説だが。

それでも、なんだかんだありつつ結構楽しめたのは事実。次回は是非ともこの探偵役を主人公にして小説を書いていただきたいところ。