帰ってきた みくだり日記

タロイドの世界

■ Cassini Reveals Titan's Xanadu Region to Be an Earth-Like Land

NASA とヨーロッパ宇宙機関（ESA）の土星探査機カッシーニが撮影した、衛星タイタンの「ザナドゥー（Xanadu：桃源郷の意）」と呼ばれる領域の画像が公開された。

1994 年、ハッブル宇宙望遠鏡がタイタンの地表に異常に明るい領域を見つけ、桃源郷を意味する「ザナドゥー」という名前がつけられた。それから 10 年後に探査機カッシーニが直接土星とタイタンを訪れ、子機のホイヘンスが見事タイタンの地表に着陸。まるで地球の川や海のような地形や窒素とメタンに満ちたレンガ色の地表の様子など、様々なデータや画像を地球に送り届け、驚きと興奮をもたらしてくれた。その後カッシーニは順調に土星軌道上を周回し、土星や有名なリングの様子、衛星の詳細な画像データなどを次々と送り続けている。そして今年の 4 月 30 日に、カッシーニがレーダでタイタンの詳細な地形を撮影し、ようやくザナドゥーの本当の姿が見えてきた。

NASA のサイトに公開されたザナドゥーの画像を見ると、まるで地球のどこかの景色を撮影したのではないかと錯覚を覚える。大小さまざまな山脈があちこちにあり、隕石の衝突か氷火山の噴火でできたと思われるクレーターも見られる。また山々の間を縦横に川が走り、ザナドゥーを囲む「海」へと注いでいる様子は圧巻。良くできた動画も公開されているので、こちらも必見。

しかしタイタンの実際の様子とは、はたしてどんな世界なのか。もちろんタイタンのような冷たい星に液体の水は存在しないから、この「川」に流れているのはおそらくメタンだとのこと。となるとメタンの雨やメタンの泉がザナドゥー近辺では見られるのかもしれない。タイタンの地表付近の温度は -180℃ と極低温の世界だからメタンが液体として存在するわけだ。いやほんと、行けるものなら自分で行って、この目で見てみたいものである。

ところでタイタンと聞いて思い浮かぶのは、やはりホーガンの「造物主（ライフメーカー）の掟」だろう。タイタンで発見された、タロイドと呼ばれる機械生命体。もともと彼らは、百万年前に異星人が送り込んだ自動工場宇宙船で作られた作業用ロボットだった。それが故障のために独自の進化を遂げ、今では地球の中世ヨーロッパを彷彿とさせる生活を営むまでになっていた、という奇想天外なストーリー。機械生命体の誕生から、やがて知性と個性を獲得し自意識が芽生える過程は圧巻だし、人類と機械生命達とのファーストコンタクトシーンなど、正に SF ならではのセンスオブワンダーに溢れる名作だ。

そんななかでも印象に残っているのが、タロイドの暮らすタイタンの荒涼とした様子である。メタンの風と窒素酸化物の埃。時にメタンの雨が降り、嵐もやって来る。極寒の過酷な環境に耐え、質素な生活を送るタロイドたち。もしかしたら本当にタイタンにはこんな世界が広がっているのではないか。そんな気分になったものだ。

今のところ残念ながらタロイドは発見されていないようだが、それでもタイタンには「何かがいる」と思わせる神秘に満ちている。

ママは帰ってこないの

高校時代の友人がついに普通自動車免許を取得したそうだ。今のご時世、たいていの場合は高校を卒業した時点で教習所に通い、免許を取得してしまうのがほとんどだと思うが、生まれてこの方（だったっけ？）横浜と都内で生活を送ってきた彼。公共機関を使いさえすれば不自由なくどこにでも行ける環境だったからか、成人してから今まで運転免許の必要性を特に感じなかったとのこと。

しかし諸々の事情により、ついに一念発起。忙しい仕事の合間を縫って教習所に通い、教官の罵詈雑言にもめげず、慣れない機械操作に悪戦苦闘の末、優秀な成績（かどうかは知らない）で教習所を卒業。そして挑んだ運転免許試験も無事にクリアし、とうとう目出度く運転免許ゲットと相成ったとのことである。いやはや素晴らしいじゃないですか。40 過ぎのどこからみても立派なおっさん（失礼）が、衰えた脳細胞と運動神経（更に失礼）をフル稼働させて数々の関門をクリアし、見事短期間で免許皆伝したとは。同じ立派なオヤジの一人として素直に拍手を送りたい。いやほんと、一時はどうなることかと。でもまあとりあえずこれで夏休みには山へ合宿に行けますな。

で、話は運転免許とちょっと関係する。何年か一回の免許更新講習の時に教習ビデオを見せられるのは周知の通りだが、最近はそのビデオの内容がなかなか凄いことになっているらしい。タイトルは「ママは帰ってこないの」。内容はこんな感じだそうだ。

ある日、自転車に乗って買い物に行く途中の主婦が、横断歩道でトラックに轢かれてしまう。意識不明の重体まますぐさま病院に運ばれるが、残念ながら息を引き取る。残された家族は父親と、受験シーズンの長男（中学 3 年生）と長女（小学校高学年）とそしてまだ就学前の次男の三人の子供。父親は仕事が忙しく、食事の支度もままならず、コンビニ弁当の毎日を送る。長男の成績はがた落ちで志望校の変更を余儀なくされる。

ある日仕事が忙しく次男を保育園に迎えに行けなくなった父親は、長女に迎えにいくように自宅に電話をかける。長女は次男を迎えに保育園に行き、一緒に帰るが土砂降りの雨の中を傘もない状態で家まで帰ってきた。その夜高熱を出した次男。父親は仕事を三日間休まなければならなくなった。そしてついに仕事と子育ての両立が出来なくなった父親は、次男を遠い祖母の家に預ける事を決断するのだった。

ラストは駅での別れのシーン。学校が遅くなり間に合わなかった長女。長男は長女を列車が見える土手まで連れて行った。車内にいた次男と付き添いの父親の弟（見栄春）は、土手でサヨナラの手を振っている長男と長女を発見。次男も車内から最後の別れをするのだった。

交通事故によって崩壊していく家庭の悲劇を、これでもかこれでもかと訴える物語である。なんというか、こうしてストーリーを読んでいるだけで居たたまれなくなってくる気がするほどの、あまりのコテコテさ。公安委員会も情に訴える作戦で来たか。

そういえば確か私が数年前に運転講習で見たビデオはこれではなかったと思う。友人を三人乗せた車で事故を起こし、そのうち一人は死亡、一人は植物人間。もう一人は命は助かったものの自分の婚約者で、結局結婚も解消されてしまう。補償のために自分の家を売り、仕事も左遷され、後には何も残っていない。とかいう、安物の韓国ドラマみたいな内容だったと思う。いや、韓国ドラマなんてほとんど見たことないから知りませんけど。

ちなみにこの「ママは帰ってこないの」の主人公の父親役は国広富之。父親の弟役で見栄春が出演しているそうだ。これまた微妙なキャスティングだが、ちょっと見てみたい気もする。ちなみに YouTube で探してみたけど、残念ながらアップされてなかった。当たり前か。

ま、何はともあれ安全運転で、ということですか。

「代打・オレ」 T シャツ

「代打・オレ」 T シャツなるものがあると聞き、ちょっと欲しいと思っている。説明するまでもないと思うが、これは某在京球団に所属する、野比のび太氏に似た選手兼監督が最近よく吐いているというセリフをもとにした T シャツである。いいじゃないですか、代打、オレ。漢（おとこ）なら一度は行ってみたいセリフである（のか？）。

しかしこの T シャツ、普段他人の視線など気にしない私でも、日本でこれを着るのはさすがにちょっと憚られる気がしないでもない。だがここは中国・北京である。これがオール漢字だったらともかく、「オレ」とカタカナが混じる分には街行く中国の方々も意味がわかるまい。人目を気にせず存分に「代打、オレ」を満喫できるわけである。満喫してどうするのかは知らんが。

来月の夏休みに日本に帰った時に、神宮まで行って買ってきますかね。ほんとに買う気か。

落書きは万国共通

北京には、いわゆるところの本屋というものが少ない。もちろん全くないわけではなく、北京一の繁華街である王府井や西単にはビル丸ごと一つが本屋という大きな店舗がある。しかし日本の感覚でいう普通の街の本屋の類はほとんどない。最近はセブンイレブンをはじめとしたコンビニもあちこちに出来、そこで雑誌や週刊誌などは売られているが、その種類はかなり少なく、日本のコンビニと比較すると相当貧弱であると言わざるをえない。

では一般市民はどこで雑誌や本、新聞などを買うのか。それは街角のあちこちにあるブックスタンド（キオスク）である。ブックスタンドは市内の主だったところ、たとえば地下鉄の駅のそば、バスの停留所の近く、繁華街の中など、人が集まるところにはたいてい店構えしており、扱う書籍も各種の新聞や雑誌、週刊誌など多岐にわたる。日本の宝くじ売り場程度のこじんまりとした店舗に、店の外にまで溢れるほど本や新聞が並べられている様はなかなか壮観である。

ということで、相変わらず長い前振りだったが、ここからが本日の本題である。先日買い物の折、近所のブックスタンドを通りかかった時、壁に掛かるポスターに妙な違和感を感じたのだった。なんか変だ。さらに近づいてみる。

なんじゃこりゃ。

落書きハケーン。しかも小学生の教科書のようなベタベタさ。

どうせやるならもうちょっとヒネリが欲しいところだが、まあ多くは望むまい。しかしこういう落書きって国は違えど書き方はどこも同じなんだなあ、とちょっと感心したしだい。

Amazon おまかせリンク

何気なしに Amazon のサイトを覗いていたら、アフィリエイト用リンクに「Amazonおまかせリンク」なるものが出来ていた。「常にあなたの Web サイトの内容に沿った商品を自動的に選択して表示します」とのこと。なんだかよくわからないが面白そうなので試しににやってみることにする。

ページの説明を読むと「常にあなたの Web サイトの内容に沿った商品を自動的に選択し、独自のアルゴリズムに基づいて、あなたのWebサイトにあった商品を表示します」という。詳しい仕組みは不明だが、サイトに書かれた内容からキーワードなりリンクなりを自動的に解析して、それに見合った商品を探し出して表示するものだと思われる。そういえば Google にも「Google AdSense」というサービスがあるが、これの Amazon 版というところだろうか。AdSense はまだ試していないものの、こちらの Amazon の方は気楽に試せそうなのでやってみる。私のこの blog の内容からすると、中国関連や WRC 関連ものが多くヒットするのではと予想される。

ということで、さっそく貼り付けてみた。このページの右下あたりの、恐らく誰もほとんど見ないようなところに設置してみたわけだが、なぜか火星関連の書籍ばかりヒットしている。先日エントリした「火星縦断」の読書感想から引っ張ってきたと思われるけれど、「火星人地球大襲来」はともかくとして、細木数子の「六星占術による火星人の運命〈平成18年版〉」をリンクされるのはどうか。いや、そりゃ強引に考えれば火星つながりと言えばそうかもしれないが、よりにもよってこのおばはんの本かよ、と俺は言いたい。私、このおばはん大嫌いなんだが。

まあページを更新するにつれてこのリンクも変化していくとは思う。でも出来ればもうちょっと、こう、まともなやつをリンクして頂きたい。

「エロイカより愛をこめて」 33 巻

エロイカより愛をこめて 33 (33) 青池 保子 秋田書店 2006-06-16 売り上げランキング : 991 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

1976 年より始まった長編スパイ・アクション・コメディ・コミックの最新刊。

今回は前巻から開始された「ケルティックスパイラル」の続きで、いくつかの複線が正にスパイラルのように絡み合った事件の全貌がようやく見えてきたというところ。コードネーム「シリウス」の正体も明らかになり、ここから物語は一気に終盤になだれ込むかといった案配。話を進めるためか今回はどちらかというとシリアスな内容が多く、このコミック独特のおちゃらけやお笑いどころは幾分少なめだが、エーベルバッハ少佐と部長の陰険漫才などお約束の場面もあり、十分楽しませてくれる。また、相変わらず登場人物たちは皆元気で、少佐をはじめとしたおじさん達のパワーが炸裂しているのも微笑ましい。ちなみに今回の舞台は少佐の地元ドイツ。やはりこれはワールドカップにちなんでというところか。

ところで今回のストーリーの中で出てくる「マジノ線」「ジークフリート線」だが、これを読んで昔テレビか何かで見た映画「西部戦線異状なし」を思い出した。第一次大戦下の「塹壕戦」による膠着した戦闘の様子を生々しく描いた名作と呼ばれる映画らしい。らしい、というのはこの映画を見たのがずいぶん昔でストーリーも何もあらかた忘れてしまったからだが、最前線の塹壕の中で両軍がにらみ合いを続け、双方 が一進一退の突撃を繰り返し多くの若い兵士が命を落とすという戦争の限りないやるせなさと、森の中に果てしなく続く塹壕の壁（ジークフリート線）の仰々しさが妙に印象に残っている。

どうでもいいが、一時中断の後に連載が再開されてから、ジェイムズ君がますます人間離れしつつあるのが気になる。まあリアル世界のジェイムズ君も今や昔の輝きは見る陰もなく、レスポールをブイブイ言わせたロックスターというより最近は仙人に近い容貌になりつつあるので、実情と合致していると言えなくもないわけだが。

しかしこの漫画、本物のジェイムズ君や伯爵が見たらどう思うんだろうか。天国にいるボーナム君はきっと大笑いしながら読んでると思うけど。

「火星縦断」

火星縦断 ジェフリー・A. ランディス Geoffrey A. Landis 小野田 和子 早川書房 2006-05 売り上げランキング : 5137 おすすめ平均 Amazonで詳しく見る by G-Tools

現役の宇宙開発現場の研究者であるジェフリー・A. ランディスの描く火星 SF。

舞台となる 2028 年にはすでに二次の火星有人探査が行われていたが、一次隊のブラジル船の乗員は着陸後に原因不明で死亡。二次隊の NASA 探査隊は無事着陸したものの、白癬菌の増殖という緊急事態で急遽帰還を決定。しかし帰路の金星スイングバイ時に爆発、消滅していた。これ以上失敗が許されない決死の思いで決行された三次火星探査隊だが、火星の南半球に無事着陸したものの、地球帰還の際に使用予定だった二次隊のバックアップ用帰還モジュールが予期せぬ事故で失われてしまう。往路に使用した船はすでに燃料がなく、地球からの支援の見込みはゼロ。残る手段は乗員の死亡で残された一次隊の宇宙船をなんとか使うしかないが、しかしそれは北極点にあるのだった。かくして三次隊乗員たちの、火星南半球から北極点まで 6,000km に及ぶ正に「火星縦断」の旅が始まった。次々に襲い来るアクシデントに次第に減るメンバ。北極点に到達したのは三人にすぎなかったが、帰還船に乗れるのは二人だけであった。

というストーリーであり、要するに火星を舞台とした冒険譚というところである。これがハリウッドの B 級エンタテインメント映画であれば、謎の異星文明か人工知能の反乱やらが起こって登場人物のスーパーヒーローがすぱっと解決。めでたしめでたしとなるところだが、さすが現役科学者の作品と言うべきか、そうした突飛なエピソードは一切無し。もちろん火星人はいない。異星文明もない。人工知能の反乱もなし。さらに地球からの援助も一切なし。スーパーヒーローは登場せず、特別な解決方法なし。現在の火星データと宇宙ミッションの実情を踏まえて、ひたすら冷静かつ冷徹に物語は進む。

だがさすがに NASA の現役バリバリの火星探査計画最前線に携わる科学者が書いた火星 SF だけあって、火星の様子は迫真の出来。微少重力や空の色、ごく薄い大気に吹く「風」の細かい描写、旅の途中に横たわる巨大なマリネリス峡谷の絶望的な断崖絶壁ぶりなど、なるほど実際に火星に降り立ったらきっとこういう感じになるのか、と思わせてくれる。

そうした SF ならではの科学的設定はもちろん面白いが、しかし本書のポイントは登場人物各々の人物描写であり、クルーの人生の物語がその主眼である。過去の経歴をひたすらに隠すアメリカ人船長、ブラジルの女性飛行士も暗い幼年時代を持ち、民間人（資金を集めるために行われた「火星くじ」の当選者）も実は大きな秘密を持っている。ひとりひとりのクルーに秘められた過去があり、人に言えない秘密がある。また探査隊に志願し火星へとやってきたのにもそれぞれに理由がある。ある者は火星そのものが目的であり、ある者は贖罪であり、ある者は鎮魂である。そして長く過酷な旅路の末に途中で怪我をし、精神的におかしくなり、そして死んでいく。火星縦断という途方もない旅の間に、それぞれのクルーの過去のエピソードをはさみこむことで、長く辛い、そして単調な旅にふくらみをもたせている。

しかしこの本が舞台となった年代まであと二十年あまり。有人火星探査は実現するんだろうか。

ハーフ＆ハーフなロブスター

■ Very rare crustacean caught by Down East lobsterman（www.bangornews.com）

アメリカ最北東のメイン州シュトイベンのダイヤー湾で、右半分が濃紺とエメラルドグリーンが混ざったまだら模様、左半分がオレンジという、なんとも奇妙なロブスターが見つかったとのこと。詳しくはリンク先の写真を見て頂きたいが、まあなんとも見事にハーフ＆ハーフになったものだと感心する。

掲載された記事によると、ロブスターは元々赤、黄、青の色素を持っており、通常はそれらが適当に混ざって全体として赤茶色になるとのことだが、このロブスターは突然変異で身体の左半分だけ青の色素が抜けてしまったため、このような特殊は色合いになってしまったと推測されるらしい。極まれに赤と黄の色素が抜けて鮮やかな青いロブスターが見つかることもあるが、こうしたツートーンのロブスターはそれよりもさらに珍しいらしい。統計的な発生頻度からすると、青いロブスターが 100 万尾に 1 尾ほどなのに対して、ツートーンのロブスターはさらにレア物で、5,000 万～ 1 億尾に 1 尾くらいなのだそうである。外面はともかくとしてもちろん中身は一緒だろうから、ロブスターの食材的な価値は変わらないとしても、まあなにせ非常に珍しいことは確か。しかし海鮮レストランに行ってこんなのが運ばれてきたらギョッとしますな。なんとなくあまり喰いたくないような気もするけれど。

どうでもいいが、このロブスターを見て即座にアシュラ男爵を連想したあなたは、確実におっさん・おばはんです。

パワーエリートも楽じゃない

気がつけば七月も早半ば。別に意識がぶっ飛んでるわけでもないはずだが、一週間なんてあっという間に過ぎ去ってしまう。まあなにせ忙しいったらありゃしないわけですが。

で、忙しい関連というわけでもないけれど、最近目に付いた中国ニュースをご紹介。

中国社会科学院社科文献出版社から「中国人材発展報告 3」なる報告書が出版された。この中で、昨今の中国のサラリーマンを中心に、いわゆる「過労死」が深刻な問題になっていることが明らかにされたとのこと。この報告書によると、現在、北京で働く知的労働者を中心に、その七割が過労死の危険性に晒されており、最悪、北京の知的労働者の寿命を平均五歳ほど下げてしまう可能性があると指摘している。

事実、過去 10 年にさかのぼって北京市の知的労働者の平均寿命を分析すると、10 年前の 59 歳前後から最近では 53 歳前後にまで急落。これは北京市の平均寿命である 75.85 歳と比較しても大幅に短い。その背景として、相対的に低い所得とストレスの増加、激化する競争、価値観の違いなどが、知的労働者に過度の労働を強いられている原因だ、と報告書では分析している。

「知的労働者」の定義と内訳についてはよくわからないが、一般的な定義である「自分の知識を活用し、判断を下し、リーダーシップを発揮することによって報酬を得る」職業であるとすると、たとえば医者、弁護士、会計士、エンジニア、企業経営者などだろうか。急激な高度成長を続け、恐らく世界でも有数の弱肉強食の資本主義がまかり通るこの国で、いわゆるところの「知的労働者」に対するプレッシャーは相当なものだろう。

それにしたって彼らの平均寿命が 53 歳前後というのは驚きである。最近の食習慣の欧米化、運動不足などの要因が複合的に絡み合って、中国でも心臓や脳血管疾患などが急増しているというデータは知っていたが、これは特に彼らを直撃した結果なのかもしれない。それはそれとして、このあたり上手くすればビジネスのネタになりそう、と思ってしまうのは不謹慎だろうか。

で、私である。「パワーエリート」なんてかっちょいい人間では全くないけれど、一応、肩書きの上では「知的労働者」にカテゴライズされる気がする私。特にこうして中国にやってきて仕事をすれば、良くも悪くも様々なプレッシャーは絶え間なく襲いくるわけである。それでも仮に何かあっても飯喰って不貞寝でもすればすぐに忘れてしまうのが私の特技であり、自分ではストレスの溜まりにくい性格だと思ってはいる。けれど、こうしたデータを他山の石としないでいろいろ気を付けていきたいところだ。50 歳そこそこでくたばるわけにもいかんもんな。

Syd Barrett dies

■Pink Floyd legend Syd Barrett dies

60～70 年代を代表する（そして今なお現役でもある）英国のプログレッシヴ・ロックである Pink Floydの、結成当時の中心メンバであった Syd Barrett が死去。享年 60 歳。

Syd Barrett は 1965 年に Roger Waters と Pink Floyd を結成。Syd Barrett の音楽的ルーツであったブルーズにロックンロールの破天荒な精神を掛け合わせ、さらに幼少の頃より豊かであったというイメージ的側面とがぶつかり合い、正に「サイケデリック」であった Pink Floyd は地元英国のみならず全世界で人気を博す。天才の名をほしいままにし、栄光をその手につかんだ Syd Barrett だったが、しかし脅迫性神経疾患とそれに起因する山のようなドラッグの服用で人格崩壊寸前まで心も体もボロボロになる。Pink Floyd を脱退後はソロ活動に入るが、レコードを数枚リリースしただけでシーンから姿を消し、隠遁生活へ。晩年は好きな絵を描いて暮らしていたという。

世に「伝説の人」は多けれど、これほどまで強烈な「伝説」として後世まで語り継がれる人もいまい。その破天荒な人生と、天才がほんの一瞬の間煌めき作り上げた作品は、彼の死後もずっと語られていくに違いない。久々に「The Piper At The Gates Of Dawn（邦題：夜明けの口笛吹き）」でも聴いて冥福を祈りますかね。